Наталья Ломаченкова - Несколько дней из жизни Охотницы

— Ортея.

— Принц Эллирин, для меня честь снова видеть вас, — элегантно и небрежно кланяюсь, в лучших традициях придворного и горячо ненавистного этикета, так старательно вдалбливаемого в мою упрямую голову воспитательницей. Давно забытое и давно прошедшее.

Рин останавливается, пристально смотрит на меня. Но я уже вполне справилась с так некстати вылезшими эмоциями и охватившим меня смятением. Теперь на лице застыла холодно-непроницаемая маска.

— Я тоже рад видеть вас, Охотница, — помедлив, произносит дроу. Потом немного склоняет голову. — Сегодня вечером во дворце будет Бал. Я был бы счастлив встретить вас там.

— Я подумаю, — ещё один ни к чему не обязывающий пустой кивок. — Прощайте, принц.

Развернуться, с такой яростью, что волосы с силой хлестнули по щеке. И деловым, выработанным за несколько лет Охоты, шагом ровно пройти вперёд к площади, затерявшись среди снующей толпы. Постоянно, даже спиной чувствуя на себе его внимательный взгляд.

Я нерешительно поднялась по высоким ступеням дворцовой лестницы, слыша, как шуршит, стелясь за спиной прозрачными волнами, шлейф длинного платья. Я в платье! Смешно.

Сверху доносилась негромкая музыка; язычки огня, трепещущими крыльями взлетавшие над сотнями свечей, освещали огромный зал. Он был так высок, что потолка не было видно, а лишь мерцавшие где-то над головой магические иллюзорные звезды говорили, что он есть. Пары неторопливо кружились в изящном вальсе, так приторно знакомом и надоевшем… Я потрясла головой, заставив тщательно уложенные к сегодняшнему дню волосы рассыпаться по плечам. Память, которую я несколько лет упорно отказывалась признавать, возвращалась при виде этой дворцовой роскоши, едва уловимого запаха роз и вина. И сотен голосов, мужских и женских, ведущих неторопливые и пустые беседы.

Я могла быть одной из них. Почему я отказалась?

— Охотница?

Обернулась. Всё-таки насколько захлестнувшие меня воспоминания разом притупили восприятие и интуицию! Рин склонился передо мной в элегантном поклоне, длинные волосы чернотой ночи закрыли лицо. Но вот он распрямляется — и вновь во внимательных глазах застывшая дымка усталости и обречённости.

Приседаю в изящном реверансе. Легко киваю головой, наклоняя её на этикетом строго установленный градус. Теперь пересилить себя и протянуть расслабленную руку для поцелуя.

— Принц Эллирин.

Он чуть касается губами моих пальцев, но даже это прикосновение отзывается внутри меня обжигающим пламенем. И глухой болью на то, что всё это отныне принадлежит не мне.

В тёмном взгляде читаю мольбу. Он приглашающим жестом осторожно обнимает меня за талию, второй рукой подхватывая мою. И неторопливо, точно испытывая самих себя, мы вступаем в круг танцующих. Тихий шёпот срывается с его губ:

— Так и не простишь, Ортея?

Зажмурившись, на миг отворачиваю голову. Затем отсутствующим взглядом нахожу среди гостей эльфийскую принцессу. Она, смеясь, приподнимает тонкими пальцами бокал; золотистые волосы цвета солнца уложены в сложную причёску. Ей вторит негромкий и весёлый голос темноволосого дроу.

— Это твой брат, Рин?

Он ощутимо вздрогнул, когда я назвала его этим именем. На миг отвёл взгляд от моего лица, посмотрел в указанную сторону.

— Да, Тар. Ну, то есть Эллаитар. Он женится на эльфийской принцессе. Кажется, её зовут Веетра. Из дома Белых Роз — одного из самых влиятельных среди эльфов.

— А ты? — всё же не удержалась и заглянула ему в глаза. И увидела в них отражение своей, сжигающей душу дотла, тоски.

— Я выбираю себе невесту из человеческого народа.

Как он сумел произнести эти несколько слов так, что я практически сама ощутила тот страшный груз ответственности, который он принял на свои плечи?.. От которого я сбежала несколько лет назад, не пожелав оставаться в золотой клетке.

Он на миг сжал мою ладонь, закружив в вихре танца.

— Пойдём со мной, Ортея. Клянусь, мне нет никакого значения до того, есть ли у тебя различные нелепые титулы и прочая блестящая мишура! Охотница ты или просто крестьянка — пойдём со мной!

Задержалась на миг, чтобы оторвать ладонь от его плеча и провести по смуглой щеке. Он прикрыл глаза, подавшись за моей рукой.

— Ты же сам знаешь, что это невозможно, Рин. Ваш Совет недопустит, чтобы принц взял в жёны простолюдинку. Да и Договор уже заключён.

Дроу не произнёс ни слова, но точно могильным холодом тоски и боли повеяло от его фигуры. В полном молчании мы сделали ещё один круг, кружась в очаровании вальса, а потом музыка смолкла.

Я неохотно оторвалась от Рина и сделала полагающийся этикетом реверанс. Всё кончено. Теперь мы снова только принц и Охотница. Слишком разные, чтобы быть вместе.

— Ты уже сделал свой выбор, брат? — приятный мелодичный голос справа заставил меня повернуть голову и вновь склониться в поклоне. Рядом стояли улыбающиеся старший дроу и держащая его под локоть эльфийская принцесса. Она задумчиво рассматривала меня.

— Простите, я не узнаю вашего Дома, леди, — пропела она. Я обворожительно и едко усмехнулась. Всё, довольно с меня этих придворных выкрутасов.

— Ортея Охотница, светлая леди. Не являюсь дворянкой.

Глаза дроу и эльфийки округлились от изумления, а потом синхронно приняли выражение отточенной брезгливости. Не больно-то и хотелось!

— Простите, что отняла у вас время, принц Эллирин. Прощайте.

Развернулась, чтоб уйти, но тут слух резанул такой до дрожи знакомый женский голос. От которого я постыдно сбежала, несколько лет назад.

— Леди Ортея!!! Наконец-то мы нашли вас!!!

Тясяча демонов! Я непроизвольно попятилась назад, с невыразимым ужасом гляда на приближающуюся со скоростью бешеной лошади дородную даму в сопровождении четвёрки слуг. Нет, пожалуйста, только не это! Что она здесь делает?!

— Леди Ортея!

— Кронледи Сирта? — осторожно вякнула я, попытавшись ретироваться за спины высоких принцев. К сожалению, не вышло. Следуя незаметному жесту моей воспитательницы, слуги ненавязчиво сомкнули вокруг нас круг, готовые перехватить меня при любой попытке к бегству. Ну почему из всех неприятностей, которые могли произойти, случилась именно эта?!

— Вы не представляете, что творится в замке! — надрывно продолжила заламывать руки моя мучительница, прожигая меня укоризненным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Я, прошедшая огонь и воду, продолжаю всё так же ощущать себя маленькой сопливой девчонкой! — Ваш дядя, почивший два года назад, не оставил прямых наследников, и все просто сбились с ног, разыскивая вас по всей стране! А вы даже и не позаботились хоть на минуту подумать о том, чтобы послать нам весть!