Павел Буркин - Последний Храм

— Значит, Последний Храм пал?

— В том-то и дело, что они не нашли там ни легендарных садов посреди льдов и скал, ни большого города, ни того Храма. Такое капище могло быть у любых дикарей, а язычники дикарями все же не были. Значит, был разрушен не Последний Храм, а нечто другое.

— Так где же тогда Храм? — Мелина была действительно изумлена. О таком учителя не говорили, хотя о тех событиях рассказывали.

— В том-то и дело, что никто не знает! — усмехнулся Морозини. — Но если прикинуть возможные места… Понимаешь, если это потайной Храм, где можно спрятать самое важное, он должен быть в безлюдном и труднодоступном, особенно для больших армий, месте. Магия не поможет: один священник с Пожирателем магии, и… Таких мест, не считая вовсе уж неизвестных картографам краев, три. Точнее, даже четыре. Во-первых, Земля Ночи — материк почти не исследованный, там у самого берега начинаются неприступные скалы, дальше горы только выше. Во-вторых, уже упоминавшееся Полуночные острова: они тоже гористые, вдобавок там обнаружились почти выработанные угольные копи. Их окружает море, но почти круглый год оно сковано льдами. В третьих — Смертные горы. Они даже выше гор Пуладжистана, хоть и ниже гор на Земле Ночи. Зимой там очень холодно, а проникнуть в горы можно через перевалы, которые даже для горцев проходимы лишь три месяца в год. По некоторым данным, немногое население гор до сих пор почти не Обращено. А в некоторых местах будто бы живут вовсе и не люди. Ну и, наконец, земли Кханнамского материка западнее собственно Кханнама и Барсима. Это или горы, или так называемая Пустыня Божьего гнева — образовавшаяся, по древним легендам, из-за магических экспериментов.

— А Аркот?

— Не годится. Это самая густонаселенная страна Мира, народу там столько же, сколько на всем нашем материке. Высоких гор, больших пустынь, тем более льдов там нет, по рекам можно добраться куда угодно.

— Что известно об остальных местах?

— Я бы поставил на Полуночные острова. До них добраться тяжело, но все таки можно. Уголь не даст замерзнуть, с помощью магии, наверное, можно разбить те самые сады… Но про них я уже говорил.

— А если Храм скрыли магией?

— Я вот одного человека вытащил с костра — тебя. При отсутствии магического противодействия — они просто не ожидали, что здесь еще есть маги. И то еле доплелся до постели, а потом замучился заметать следы. Неифила кормила с ложечки, как маленького, или как тебя. Представь, сколько Силы нужно, чтобы укрыть город, поля, сады… И потом, думаешь, среди тех солдат не было способных подавить магию церковников? Да Контар и Тельгатея наверняка послали лучших — ради такого они все распри забудут.

— Ясно, а что с остальными землями?

— Земля Ночи отпадает. Там просто негде высадиться на берег, везде горы неприступны, а зима круглый год. Притом морозы даже на берегу сильнее, чем во всех известных мне местах. Чтобы освоить этот край, нужно уметь летать и переносить непрерывные морозы, а питаться льдом. Что касается Мортоза… Там главная трудность — безводье. Даже самые глубокие колодцы вовсе необязательно наполнятся водой, а наполнившись, могут быстро опустеть. Ближе к побережью еще селятся пустынники-анахореты, из самых стойких, но вглубь той пустыни не суются и они. Говорят, если в центре пустыни днем бросить на песок рубаху, она через полчаса вспыхнет. Есть легенда, что пустыня возникла не сама по себе, ее выжгла вырвшаяся из-под контроля очень злая магия. Короче, и там, и там условия слишком плохие. Будь ты хоть трижды магом, там так просто не выжить. Тем более — не построить город. Остается одно — Смертные горы. Скорее всего, воинам той флотилии подсунули обманку, а на самом деле Последний Храм именно в Смертных горах.

— И вы хотите, чтобы я искала его? — догадалась Мелина.

— Именно.

— Зачем вам? Я не просто так интересуюсь: от этого зависит мой ответ.

— А какой у вас выбор? Я могу сказать, что вы воспользовались черной магией и убежали от казни, случайно попав сюда. Мои слуги вас схватили и, как верный сын Церкви, я передал вас им. Снова на костер охота?

— Лучше костер, чем разрушение Последнего Храма.

— Вот вы о чем, — снова нарушил молчание Альваро. — Не беспокойтесь. Мой отец не наведет на ваше последнее прибежище церковников. Наоборот, ему хотелось бы учиться.

— Да-да, именно учиться, — добавил Чезаре. — У настоящих адептов системы Лаэя. Мне это нужно… скажем, в коммерческих интересах, и не только. Вам, я полагаю, тоже хотелось бы продолжить обучение. Налицо общность интересов. Вот мое предложение: я даю корабль, деньги, оружие — словом, все необходимое для путешествия. Судно поведет мой сын Альваро. А вы добираетесь в Смертные горы и разыскиваете Храм. После чего вы остаетесь, а Альваро договаривается и отправляется за мной.

— Почему вы решили, что они согласятся? Мне — ладно, предоставят убежище, потому что я принесу одно из подлинных изваяний, в котором заключена Сила.

— У нас для них кое-что есть. Как насчет храмовой утвари, подлинных священных книг и сокровищ из Храма. Здесь-то они смертельно опасны — не дай Единый, Высокая Палата прознает. А там…

— У них все это есть.

— Но у нас есть и нечто более ценное. Примерно то же самое, что и у вас, только относящееся к Храму Лаэя. Мой род — тоже, можно сказать, Хранители Памяти.

— Как такое может быть? — поразилась Мелина. Одеяло, которое она надвинула, когда зашли Морозини, соскользнуло, обнажив грудь, но она даже не замечала. — Я-то думала, только у нас что-то чудом уцелело, а тут…

— Ну, не могло же все уйти безвозвратно! Наши предки не могли отстоять свой Храм от разрушения, но они могли заблаговременно скрыть все самое ценное, заменив искусными подделками.

— Но ведь это значит, что и другие…

— Вряд ли, госпожа Мелина. Вы должны понять, что не все были такими удачливыми. Не все вовремя и правильно оценили свои шансы. Скажем, в Ствангаре-городе Великий Храм Аргишти был захвачен в самом начале. Оттуда жрецы ничего не могли вынести. Если только воры и до Валианда, но кем надо быть, чтобы спереть главную святыню Храма? В Нортере Великий Храм Ритхи оказал сопротивление, оттуда успели вынести идолы, но стража перехватила язычников, и все они погибли. Не лучше дела обстояли и в большинстве других Храмов. Пожалуй, лишь в Марлинне сразу начался хаос, всем стало не до Храма, и озианцы могли унести самое важное в катакомбы. В остальных местах… Нет, маловероятно.

Мелина вздохнула. Надежда на то, что Храмы уцелели и, хоть и в подполье, где-то еще приносят жертвы старинным Богам, таяли, как дым. Но раз уцелели идолы двух Храмов, возможно, где-то хранится что-то еще. И самое главное — Последний Храм действительно существует. Если его найти, там можно будет найти ответ на все вопросы. Может, там она даже обретет Силу — потому что ее учителя, при всем к ним уважении, магами не были, а значит, не могли обнаружить Дар и у других. Мелина решилась. А может быть, и не колебалась: поиск Храма возвращал жизни утраченный смысл.