Дуглас Найлз - Темный Источник

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – нахмурившись, ответил Тристан.

– Зверь, подчинивший себе вашего короля, секреты колдовства, которыми он владел, – все это было направлено на то, чтобы погубить жителей островов.

– А что, черный колдун и Зверь служат одному хозяину?

– Колдун – всего лишь пешка, впрочем, как и мы, – заговорила вдруг Робин. Тристан изумленно взглянул на нее, но она продолжала:

– Мы встретились с силой, управляющей злом и распространяющей повсюду хаос.

Колдовство и Зверь, которого мы победили в прошлом году, ничего не значат в сравнении с этой силой.

– Откуда ты знаешь? – спросил северянин.

– Я видела, как разложение и тлен нанесли удар в самое сердце земли.

Моя наставница и друиды, которые сражались рядом с ней, веря в Равновесие и могущество Матери-Земли, оказались неспособны противостоять злу.

Ни Робин, ни те, кто ее слушал, не заметили торжествующего блеска в глазах рыжей красотки, старавшейся не пропустить ни единого слова из объяснений друиды.

– Сила зла, которая противостоит нам, столь велика, что ни один человек, даже такой, как колдун Синдр, не может владеть ею. Этой силе служит священник, способный на невероятные злодеяния, но даже и он всего лишь пешка. Существует только одно объяснение происходящему: нашим островам угрожает один из темных Богов.

Робин говорила тихо, но сидевшие за столом и слушавшие ее люди не могли отвести от нее глаз. Естественно, кроме Ньюта, который воспользовался тем, что на него никто не обращает внимания, и почти целиком забрался в кружку Тристана. Рыжеволосая незнакомка нетерпеливо облизывала губы, но все, по-прежнему, смотрели на Робин, только теперь на лицах явно был виден страх и недоверие.

Грюннарх нахмурился.

– А зачем одному из темных Богов нужны острова Муншаез, в то время как существуют гораздо более богатые империи, такие как Калимшан, Тэнт, Кватердип? Что у нас-то тут такого особенного?

Робин с трудом сдержалась, чтоб не ответить ему какой-нибудь резкостью. Она поняла, что Грюннарх вполне искренне задал свой вопрос.

– Эти острова живут своей собственной жизнью! Возможно, именно поэтому наши народы так часто воюют. Ффолкам всегда казалось, что северяне с недостаточным почтением относятся к нашей земле.

Она вдруг наклонилась к столу, скривившись, словно ей неожиданно стало нехорошо, и Тристан взял ее за руку. На красотку, сидевшую на дальнем конце стола, по-прежнему никто не обращал внимания, а она, улыбаясь, смотрела в упор на друиду.

– Что случилось? – спросил Тристан. – Тебе нехорошо?

Девушка выпрямилась, оттолкнула его руку и продолжила свой рассказ.

– Лунные Источники – доказательство необычности наших островов.

Верховная Друида рассказывала мне, что, когда ее бабушка была маленькой девочкой, в каждой деревне был свой Лунный Источник. Друиды оберегали дикую природу, выполняя волю Богини.

– Да, – подтвердил отец Нолан. – Природа этих островов священна, это понятно не только друидам, но и тем из нас, кто поклоняется новым богам.

Но вы должны помнить, что далеко не все из наших богов похожи на того, о ком вы сейчас рассказываете. Многие священники также относятся к Лунным Источникам, как к святыне.

– Но ведь в Норландии нет Лунных Источников, – запротестовал Грюннарх и вдруг о чем-то задумался.

– Именно! Как только ффолки теряют свои земли, их вера слабеет, а наша Богиня лишается части своей силы.

Неожиданно Робин побледнела и вздрогнула.

– Но ведь волшебная сила земли остается?

– Да. Но с каждым годом, после каждого нового удара против ффолков, она становится все более беззащитной.

Робин изо всех сил старалась говорить так, чтоб в ее голосе не звучало обвинения, но это плохо получалось. Почему-то ей вдруг стало трудно выговаривать слова, и ее охватил приступ сильной тошноты. Все это время странная женщина не сводила с нее глаз, словно хотела прожечь насквозь тело юной друиды своими горящими черным огнем глазами.

– Но ведь вот же она, земля, как и всякая другая, вы можете ею пользоваться, – заспорил Грюннарх.

– Мы можем ею пользоваться, но не должны оскорблять и осквернять ее.

Именно, когда люди уничтожают то, что поддерживает их. Богиня страдает больше всего.

– Вы, как и ваш король, очень мудры для своих лет, – задумчиво проговорил северянин. – Мне очень грустно осознавать, что мы способствовали появлению сил зла на вашей земле.

– Может быть, вы поможете нам изгнать их, – серьезно сказал Тристан, глядя в глаза своему гостю.

– Я обязан вам жизнью. Я сделаю для вас все, что в моих силах.

– Я счастлив, что мы стали друзьями, – тепло сказал Тристан. – Давайте выпьем за мир между нами и нашими детьми!

Оба короля подняли кружки и, осушив, со стуком одновременно поставили их на стол. Тут Тристан неожиданно почувствовал, что уже слишком много выпил.

– Пора немного потанцевать, – вдруг объявила Тэвиш.

Она поднялась и, взяв в руки лютню, начала ее настраивать. Довольные гости сдвинули несколько столов, а Тристан, уже готовый вскочить на ноги, повернулся к Робин. Она смущенно покачала головой, и он, обеспокоенный, наклонился к ней.

– Извини, – с трудом проговорила девушка. – Что-то я себя ужасно плохо чувствую. Пойду-ка лучше к себе и лягу спать.

Тристан хотел было проводить ее, но она отказалась, и тогда он попросил:

– Разбуди меня, как только рассветет, и мы сразу отправимся в путь.

Девушка скептически посмотрела на него и, рассмеявшись, проговорила:

– Я, конечно, разбужу тебя, но буду очень удивлена, если мы покинем замок раньше полудня.

Сказав это, она еще раз слабо улыбнулась и удалилась из зала.

Тристан снова повернулся к столу и с удивлением увидел женщину с великолепными рыжими волосами. Тристан мог бы поклясться, что минуту назад ее здесь не было.

– Извините, – сказал он. – Позвольте…

Женщина улыбнулась и одарила молодого короля таким взглядом, что у него закипела кровь в жилах. Он вдруг заметил, что эта женщина невероятно привлекательна.

– Садись вот сюда, – сказал он, сам не понимая, почему предложил ей занять место Робин. – Ну-ка, Ньют, подвинься!

Тристан оттолкнул дракончика и тот с сердитым возгласом исчез из виду. Женщина протянула Тристану полную кружку, и он тяжело плюхнулся в кресло рядом с красоткой. Он не мог оторвать взгляда от незнакомки, в то время как повсюду ффолки поднимались с мест, дожидаясь, когда Тэвиш, настроит лютню, чтобы начать танцы. В глазах женщины Тристан увидел обещание наслаждения и призыв, и что-то еще, чего он не смог бы назвать и объяснить.

– А ты красавчик, король! – сказала она тихо; у нее был хриплый голос, в котором почему-то звучала нежность.