Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

- Могут ли Омте быть зачинщиками? - спросила Мина.

Ридли покачал головой:

- Сомнительно. Они не настолько умны, чтобы найти подменыша Берлинга, и если бы королева Омте была в курсе действий Бента Стама, она бы отрицала само его существование.

- Мы даже не знаем, будет ли повторение этой проблемы, - уточнил отец. - Случай с мальчишкой Берлингов мог быть единичным.

- Сейчас он маркиз высшего ранга, - сказал Ридли, думая вслух. - Пока у короля и королевы нет ребенка, Линус - следующий в очереди на престол. Нам не известно, что Блэк хотел от Линуса, но ничего хорошего. Возможно, он планировал убийство.

- Или, возможно, это заговор с целью выкупа. Оба - Константин и Бент в ссылке. - Сказал отец. - Константин в бегах уже много лет. Он должен отчаянно нуждаться в деньгах.

Король кивнул:

- Пока мы не подтвердим иное, я думаю, мы должны относиться к этому, как к одиночному инциденту.

- Но что, если нет? - спросила я.

- Это может и не так, - согласился король. - Но что вы хотите, чтобы мы сделали? Доставить всех подменышей домой прямо сейчас? Отправить всех наших следопытов за Контантином Блэком и Бентом Стамом, оставив Дольдастам незащищенным?

- Нет, конечно же, нет, мой король. Но ведь должен же быть компромисс, - спорила я. - Доставить домой наших высокопоставленных подменышей, особенно тех, кто старше двенадцати и отправить несколько следопытов по следу Константина и Бента. Я бы с удовольствием вызвалась на выполнение этой миссии.

- Абсолютно невозможно, - сказал король так быстро, что я на мгновенье потеряла дар речи. Он даже не рассмотрел мое предложение.

- Но мой лорд, - начала я, когда пришла в себя.

- Мы не можем себе позволить вернуть так много подменышей, не так рано, - Король Эвент отстаивал свое право на запрет.

- И мы можем позволить себе, чтобы наших подменышей похитили или убили? - Снова выпалила я.

- Брин, - папа, казалось, пытался заставить меня замолчать.

- Следопыт, мне кажется ты забыл, где твое место, - сказал король Эверт, и я с трудом сглотнула. - Это мое королевство и мое решение. Твое приглашение на это заседание было чуть больше, чем знак вежливости.

Я опустила глаза:

- Мне жаль, мой король. Я только думаю об интересах королевства.

- Как и мы, Брин, - сказала королева Мина немного более мягким тоном, чем ее муж. - Многие высокопоставленные особы Канин, не говоря уже о королевских семьях из дружественных племен, прибудут в Дольдастам в эти выходные. Если нашему королевству что-то угрожает, то нам понадобятся все наши охранники здесь. И если целью был именно Линус Берлинг, то еще более важно, что вы, как его следопыт, охраняли его здесь.

- Королева права, - сказал Ридли, но, казалось, он сочувствует мне. - Очень много нам неизвестно, и сейчас главное охрана нашего королевства.

- Тогда решено, - объявила королева. - Я не желаю слышать более об этом в выходные. У нас есть много поводов для празднования, а друзья и сановники прибудут в город уже завтра.

- Вы будете рядом с Линусом Берлингом, словно он ваша тень, - приказал мне король. - Помогите ему акклиматизироваться и понять наше общество точно так же, как вы сделали с любым другим подменышем, но будьте более бдительны, на случай, если за его голову назначена награда.

Я кинула:

- Да, мой лорд.

Глава 6.

Ошибки

Встреча, казалось, была окончена и королева первой направилась к выходу. Как только она поднялась со своего места в конце стола, остальные встали. Я отодвинула стул, когда встала, и он громко заскрипел по полу.

- Если вы не возражаете, мне нужно много внимания уделить приему гостей. - Улыбнувшись всем, она приподняла платье и покинула холл.

- Я тоже должен заняться своими делами, - сказал король Эверт. - Спасибо за присутствие.

- Мой король, – сказал отец, остановив его прежде, чем он ушел. – Можно Вас на секунду? Я хотел бы поговорить с Вами о новом налоге.

Королями и королевами становились по рождению или благодаря браку, в то время как канцлеров выбирал народ, поэтому у него могло быть право голоса в правительстве.

Король кивнул:

- Да, конечно, канцлер. Давайте пройдемся и поговорим. - Он и мой отец покинули комнату вместе, разговаривая вполголоса.

- Тебе всегда нужно появиться по- особому, не правда ли? - Усмехнулся мне Ридли, собирая свои бумаги.

- Я проспала, клянусь. Я не думала, что смогу проспать двадцать часов. - Мои штаны снова начали сползать с меня, и когда все коронованные особы ушли, я могла спокойно поправить их, не получив презрительного взгляда от короля.

- Ну, ты сделала то, что считала нужным.

Я вздохнула и присела, прижавшись к подлокотнику:

- Может быть, было бы лучше, если бы я совсем не приходила.

- Ты так думаешь, потому что король стал на секунду раздражительным? - спросил Ридли, подходя ко мне. - Он с этим справится. И ты не была неправа.

- То есть ты считаешь, что я была права? - спросила я, поднимая брови.

- Не совсем. - Он прислонился к столу рядом со мной, скрестив руки так, что кипа бумаг оказалась прижатой к его груди. - Сперва мы должны организовать защиту здесь, но когда эта юбилейная встреча будет закончена, мы обязательно реализуем твои идеи. Даже если Константин и Бэнт нацелились только на Линуса, мы не можем просто позволить им выйти сухими из воды.

- Значит, ты не считаешь, что это был единичный случай?

- Честно? - Он посмотрел на меня из-под густых ресниц и заколебался перед тем, как сказать. - Нет, не считаю.

- Черт. Я надеялась, что ошибаюсь. - Я провела рукой по волосам. - В любом случае, спасибо, что прикрыл.

- Я всегда прикрою твою спину, - сказал Ридли, криво улыбнувшись. - Или любую другую часть твоего тела.

Я закатила глаза и улыбнулась:

- Ты можешь испортить очень хороший момент, Ридли.

- Прости, - он рассмеялся. - Иногда я ничего не могу с собой поделать.

- Мм, я заметила.

- Правда?

Он откинулся назад, оценивая меня, появилось что-то в его темных глазах, какой-то огонь, который заставил мое сердце неровно биться. Это было что-то новое, что-то, что я начала чувствовать несколько месяцев назад. Большую часть времени, когда мы были вместе, все происходило как всегда, но все чаще и чаще это проскальзывало в его глазах, жар, на который не знала, как реагировать.

Я вдруг осознала свою непосредственную близость к нему. Мое колено почти прикасалось его ноги, и если бы я захотела, то могла бы протянуть руку и погладить теплую кожу его руки, оголенную ниже закатанных рукавов.