Ольга Силаева - Небо на снегу

   - Я думал, они оживут... Почему они п-просто не потеряли память, как Нелла?

   Тэри и Северн развернулись ко мне. Я скрестила руки на груди.

   - Сочувствую... - только и сказала Тэри.

   - По крайней мере теперь мы знаем, почему Неллу преследуют жрецы, - откликнулся Холвир. - Им нужны все девушки, потерявшие память в последние дни.

   Тэри вручила каждому по куску хлеба с сыром. Мальчик неловко закинул на плечо холщовый мешок, мы разобрали свои рюкзаки и двинулись к выходу.

   Меня ждал дом.

Глава 5. Забытый дом

   Когда нехоженая дорога сменилась удобной тропинкой, а вместо заснеженных полей потянулись вскопанные грядки, я не сразу это заметила. Просто стало теплее. Просто запели птицы, и пахнуло ароматами очага.

   По запорошенной снегом зеленой траве проковыляла мокрая встрепанная ворона. Покосилась на нас и нырнула под деревянные ворота. Мальчишка с мельницы, не попрощавшись, распахнул калитку и помчался к домику, светлеющему вдалеке.

   Последние лучи солнца оставляли алые полосы на черепичных крышах. Крыш было мало - от силы дюжина. Домики устроились в подножии огромного дуба, и крона золотым облаком отражалась в пруду.

   А за ручьем возле пруда, за каменной статуей притулился двухэтажный дом. У входа покачивался фонарь, горел огонек, и у меня вдруг заколотилось сердце.

   - Это мой дом? - тихо спросила я Фора.

   - Он самый. Я же говорил, что ты вспомнишь.

   - Ничего я не помню, - вздохнула я. - Просто дом жреца должен выделяться из остальных... наверное. Жаль, что тут ждут прежнюю Неллу, а не меня.

   Наступило молчание.

   - Идем, - наконец сказал Фор. - Темнеет.

   У дверей немногочисленных домов зажглись фонари. Землю устилал не снег - мягкая трава. Вода дрожала в пруду под невесомым ветром, небо исчезло за листьями, было тихо-тихо, как ночью в лодке на широкой реке, и у меня замирало внутри, когда я думала, что эта сказочная страна - мой дом.

   Мы проследовали мимо пруда к двухэтажному домику. Под ногами хрустели упавшие желуди. Дверь отворилась неслышно. На пороге - не на крыльце, чтобы всякий мог вытереть ноги, а внутри, на лакированных досках, темных и блестящих, лежал круглый коврик, вытканный чьими-то руками. Неужели моими?

   Мебели в комнате почти не было. В углу на грубо выструганной этажерке высились глиняные горшки. В другом углу стояла неошкуренная палка. У камина шелестел ворох луковой шелухи. Пахло маслом и травами.

   А в глубине комнаты в старом вытертом кресле сидел человек. Нестарый, не особенно красивый и, в общем-то, неприметный.

   И безнадежно мертвый. Тонкая, как стебель пшеницы, удавка на его шее это подтверждала.

   Фор встал, как вкопанный. Тэри чуть не врезалась ему в спину.

   Холвир прошел вперед и присел на корточки возле кресла. Покачал головой.

   - Снова опоздали, - пробормотал за спиной Северн.

   - Ночи на две, - негромко сказал Холвир. - Как раз тогда, когда воскресла Нелла. И, кстати, за креслом еще одно пятно крови: здесь явно ранили или убили кого-то еще.

   Я уставилась на него.

   - То есть мы... погибли вместе? Но почему не воскрес он?

   Фор тяжело опустился на скамью у входа, на миг прикрыв глаза рукой.

   - Сколько было твоему учителю? Пятьдесят? Шестьдесят? Не возраст для жреца, они стареют куда медленнее... но богиня, похоже, решила иначе. Он не вернется, Нелл.

   Его голос звучал глухо.

   - Мы должны его похоронить, наверное, - растерянно сказала я.

   - Да. За Черешетом есть кладбище.

   - Мы с Северном этим займемся, - решительно сказал Холвир. - Фор, побудь с Неллой, хорошо?

   Фор промолчал. Холвир кивнул и вышел, поманив Северна за собой. Помедлив, Тэри вышла за ними.

   Я рухнула на кривую табуретку возле стены. Доски пола плыли перед глазами.

   - Нам нельзя здесь оставаться, это очевидно, - после долгого молчания сказал Фор. - Мой дом сгорел; в твоем небезопасно. Я боюсь, что эти трое - наша последняя надежда, Нелл. Иначе тебя убьют.

   - А как насчет тебя?

   - Меня? - Он дернул плечом. - Меня убили давным-давно.

   Я откинулась к стене и закрыла глаза. Спрашивать ни о чем не хотелось. Ноги гудели после долгой дороги, и все тело начинало болеть, стоило мне вспомнить, что отсюда тоже придется уйти. Кажется, я задремала. Сквозь сон я слышала, как Холвир и Северн вынесли тело незнакомца, который провел рядом с прежней Неллой много лет, и вернулись. Кто-то развел огонь в очаге: по ногам пошло тепло. Я начала было засыпать, но резкие голоса вывели меня из оцепенения.

   - ...Это подождет, - услышала я сквозь дрему. - Сначала я хочу узнать правду.

   Холвир повысил голос, и я дернулась, просыпаясь окончательно.

   - Правду? - спокойным тоном переспросил Фор. - О чем же?

   - Твой перстень. Ты и впрямь убил жреца круга?

   В комнате вдруг стало очень тихо. Все смотрели на Фора.

   Наконец он с усталым видом полез в карман. Перстень блеснул в отсветах огня.

   - Я сам был жрецом круга, - просто сказал Фор. - Пока не лишился силы.

   - Я и не знал, что это возможно, - заметил Холвир.

   - Как видишь.

   - Что случилось? - подал голос Северн. - Наверняка же что-то чрезвычайное.

   - Я не знаю, - негромко ответил Фор. - Три года назад я служил богине в крепости Разбитой Руки далеко на юге. В тот день нас посетил глава круга, чтобы избрать нового жреца... и его выбор пал на меня. Я помню, как простился с друзьями, как с гордостью надел свой новый перстень, отправился в келью за вещами, и...

   Его пальцы, сжимающие перстень, побелели.

   - До сих пор не знаю, что произошло, - заключил он. - Сила просто исчезла.

   - И что ты сделал, когда это понял? - спросила я.

   - Что я мог сделать? Рассказать остальным, чтобы те увидели, как меня отвергла богиня? Нет, конечно. Взял немного денег и теплый плащ, собрал сумку, и ушел на закате. Я тогда не знал, что в тот же день крепость Разбитой Руки будет разрушена.

   - Можно сказать, что тебя хранила сама богиня, - задумчиво сказал Северн. - И что, твою силу никак не вернуть? Ну, хоть надежда-то есть?

   - Я стараюсь об этом не думать, - коротко ответил Фор.

   Повисло молчание. Потрескивал огонь в камине, и лилась за окном чья-то ночная песня. Я глубоко вдохнула и подалась вперед.

   - Мой учитель мертв. За мной охотятся, за Фором тоже. Что нам делать?

   - Жрецы круга похищают беспамятных девушек и надеются, что в одной из них воплотится богиня, - медленно сказал Холвир. - Варварство.