Рубиновые острова - Сара К. Л. Уилсон

если бы я последовала своему изначальному плану и прилетела сюда одна?

— Они бы тебя арестовали и поместили под стражу, если бы ты явилась перед ними в серо-коричневой форме Школы драконов без сопровождения мастера или небесного всадника, — заметила Ленора незадолго до того, как мы устроились в деревушке, располагавшейся неподалёку от города. Она принесла ваксу и шёлковые шарфы — этого будет достаточно, чтобы сойти за небесных всадниц.

— Час от часу не легче! — простонала Артис. — Нам не сдобровать.

— Я кастелянка Ленора Денерис. Если я говорю, что я небесная всадница, значит, так оно и есть. — Ленора без колебаний натёрла ваксой свою коричневую форму и повязала шарфы. — Вам нужно будет заплести косички и по традиции распустить волосы. Не говорите без надобности. Переговоры я беру на себя.

Её умение вести переговоры оказалось не менее важным, чем деньги, которые она взяла с собой. Прошлo несколько минут, и, поговорив с двумя стражниками, восседавшими на свирепых чёрных драконах, она подала нам сигнал двигаться вперёд. Приветствуемые стражей, мы пересекли границу и оказались в небесном городе. Когда я салютовала в ответ, мои руки дрожали. От страха разоблачения и волнения, вызванного первой встречей с небесным городом, я сделалась пугливой, подобно певчей пташке.

Облетев город по периметру, мы достигли его южной границы, испещрённой драконьими пещерами, громоздившимися несколькими рядами. Ленора планировала арендовать стойла для наших драконов, а потом мы займёмся поиском гостиницы для ночлега. Я нервно сглотнула. Я была не готова расстаться с Раолканом — особенно в таком странном месте.

Ничего с нами не случится. Возможно, у них даже горячий мёд найдётся.

Наш клин последовал за Ленорой и опустился на круглую платформу, расположившуюся на длинном выступе. Некоторое время пришлось подождать, пока она переговорит со служащим дракастры. Тот махнул рукой в сторону пещер, вручая Леноре что-то вроде расписки, и она позвала нас за собой, указывая на предназначавшиеся нам стойла. Моё находилось прямо рядом со стойлом Леноры. Раолкан нырнул внутрь с такой лёгкостью, как будто новая пещера ничем не отличалась от старой.

Eго альков наполнился паром, — он поставлялся от какого-то источника тепла — a внутри нас ждали свежая вода, подстилка из сена и сырое мясо на ужин.

Безупречно. Будем надеяться, что вам окажут приём не хуже.

Он был в весьма хорошем расположении духа для сбежавшего дракона.

Упорхнувшего.

Хa-хa.

Помни — торговый район. Найди голубую вывеску с весами. Там ты и найдёшь Саветт.

Я спешилась, сняла седло, натёрла его маслом, собрала свои вещи и наклонилась, чтобы поцеловать в лоб.

— Спасибо тебе, Раолкан, — прошептала я. — Без тебя ничего бы не получилось.

Счастливого полёта, Паучок.

Пришло время отправиться на поиски моей подруги.

Глава пятнадцатая

Мы протискивались сквозь заполонившую улицы оживлённую толпу, ведомые Ленорой, которая с решительным взглядом прокладывала нам путь беспощадными локтями. Мы старались не отставать. Никогда бы не подумала, что доведётся лицезреть кастелянку, пробивающую себе дорогу подобным образом, но Ленора не переставала меня удивлять. Я начинала понимать, что её неприязнь ко мне не была личной. Она никого oсобо не жаловала. Ленора не удостоила взглядом попрошаек, скукожившихся прямо на пороге шумной дракастры. Их рваные одежды и худые лица тронули моё сердце. Как же они выживали в этом странном городе? Я пожалела, что у меня не было с собой монет, чтобы подать милостыню.

Может, девчонка и не жалует никого, но зато у неё есть ум и энергия, необходимые нам для спасения Саветт. Держись поближе к ней. Кроме того, могу сказать, что ты ей начинаешь нравиться.

Ему виднее, чем мне. Драконы удивительным образом умеют видеть людей насквозь.

Фиолетовые — да. Но не cтоит особо доверять остальным.

Мне до сих пор было непонятно, почему в тот раз никто особо не горел желанием выбрать его.

Причин много. Во-первых, выбор делаем мы, и я выбрал тебя. Мне претила мысль, что придётся выслушивать мысли кого-то другого. Я отогнал их. Во-вторых, мало кто разделяет твои восторженные взгляды насчёт драконов. Мы непослушны, не поддаёмся приручению и летаем, только когда нам вздумается. Тебе повезло, что наши с тобой желания на этот счёт всегда совпадают. В-третьих, быть членом фиолетовой касты не очень-то почётно. Мы посланцы. Мы не ведём войско в битву, не строим крепости, не интересуемся политикой, не заведуем госпиталями. Наше дело — правда и донесение этой правды. А правду не любит никто.

Я люблю. Но мне надо тщательнее смотреть себе под ноги, a не рассуждать о том, как устроена драконья культура. Дорожка была соткана из драконьей стали, что, возможно, имело смысл во время дождя, когда вода стекала по маленьким дырочкам на землю; через них нога провалиться не могла, а вот монетка или пуговица — запросто, поэтому нужно аккуратнее обращаться с костылём, чтобы он не застрял.

— Поторопись, — прошептала идущая впереди Артис. Похоже, город нервировал её и она теперь ещё больше растерялась, когда Ленора взяла бразды правления в свои руки. Я торопилась изо всех сил, следя за костылём.

Олла и Орра замыкали наше шествие, их глаза блестели и смотрели куда угодно, только не на дорогу, но разве можно вменять им это в вину? Многолюдные улицы пестрели самыми разными костюмами, какие только можно себе вообразить. Люди считали монеты, общались, спорили, толкались, слонялись около зданий, заваливались в таверны, откуда их быстро выпроваживали. В лавках продавались одежда, горячая выпечка, средства для чистки обуви, стеклянные бутылочки с неизвестным содержимым. Над нашими головами висели вывески гостиниц, таверн и каких-то магазинчиков. Я заглянула в одно из помещений с открытыми окнами, из которых вырывались клубы горячего пара. Там работали кузнецы. Я пришла в ужас, представив, что могло просочиться через пол кузницы. Да и кто вообще станет работать с горячим металлом в городе, имеющем такую пористую поверхность?

Перестань беспокоиться о том, как они используют свою магию. Нам нет до этого дела. Ищи вывеску!

Убежавшая вперёд Ленора остановилась у одной лавки. Щупая ткань, она спорила с торговкой. Судя по хмурому выражению лиц обеих, они были готовы содрать друг с друга кожу и выложить её вместо тканей на прилавок. Ленора смотрела платья? Зачем они ей?

Я на минуту остановилась, чтобы перевести дух и получше рассмотреть город. Мы стояли на площади, от которой разбегались шесть улиц, таких же многолюдных и шумных. Вывески имелись у всех и у всего, так что я с трудом различала их, даже большие, величиной со здания, на которых они висели. Судя по всему, здешние столяры неплохо