Дэвид Коу - Магистр

Но это ничуть не принизило ее в его глазах, а, напротив, заставило казаться человеком более храбрым, искусным в бою, еще более выдающимся. Спустя почти десять лет он, наконец, понял, почему Джибб любит ее. А сейчас он полностью осознал, каким идиотом был, вступив в сговор с Мараром.

Вот почему ему было так приятно, когда Мелиор попросила его сопровождать ее, Джибба и маленькую группу хорошо подготовленных охранников в Стиб-Наль. Какое бы мщение она ни готовила для этого Правителя — со слов Джибба Премель понял, что она больше не собирается убивать Марара, — он хотел принять участие в операции.

Они провели большую часть дня в мобилях, продвигаясь по Верхней дороге от Золотого Дворца к южной границе Девятнадцатого квартала Брагор-Наля. Там они встретили худощавую темноволосую женщину, которая была, по-видимому, членом Сети гилдринов.

— Послали тебя, Мышь? — спросила Мелиор, выбираясь из мобиля в узкий переулок, в котором они остановились. — Я и не думала, что ты желаешь принять в этом участие.

— Я и не желаю, — безжизненным голосом ответила Мышь. — Но мы сошлись на том, что будет лучше всего, если вы и ваши головорезы будете знать о нас как можно меньше. — Она тонко улыбнулась и развела руками. — Поэтому я здесь.

Джибб подал Мелиор костыли, лежащие на заднем сиденье. Она ловко оперлась на них и направилась к женщине-гилдрину. Она замечательно передвигалась с их помощью, особенно если учесть, что в первый раз она их опробовала за ночь до того. И все-таки Мышь была недовольна.

— Вы пойдете на них? — спросила она.

— Конечно. Иначе мне бы пришлось ползти, а это, возможно, заставило бы нас двигаться еще медленнее.

Джибб хохотнул, и Мышь пристально посмотрела на него.

— Это безрассудно, — сказала она, снова поворачиваясь к Мелиор. — Нам нужно пересечь болото и пройти через рощу Стиб. Вы не сможете все это проделать на костылях.

— Ты же сама сказала, что это — менее чем в пятидесяти квадах отсюда. А если мы пойдем вдоль предгорья, — добавила Мелиор, показывая в направлении Горы Зеленой реки, — нам вообще не придется сталкиваться с болотом.

— ПСБ патрулирует предгорье. Это не тот маршрут, которым мы пользуемся.

Правительница широко улыбнулась и кивком указала на Джибба.

— ПСБ сегодня с нами, Мышь. Единственный раз тебе не приходится прятаться от нее. А также тебе не придется показывать нам, по какому маршруту ты пробираешься в Брагор-Наль и выбираешься из него. Я думала, тебе это будет приятно.

Мышь заморгала, словно такое не приходило ей в голову. Но через мгновение она снова с сомнением смотрела на Правительницу и качала головой:

— А у вас разве нет воздухолета, которым мы бы могли воспользоваться?

— Воздухолет не сможет приземлиться в предгорье. А даже если бы и смог, люди Марара увидели бы его. Нам придется идти пешком.

— Вы ненормальная, — сказала Мышь. — Эти костыли удлинят наш поход на день. А может, и на два. Это при условии, что вы сможете ковылять с приемлемой скоростью, в чем я сомневаюсь.

— Выбирай выражения, — рявкнул Джибб. — Ты разговариваешь с Мелиор И Лакин.

— Все в порядке, Джибб, — тихо сказала Мелиор. — То, что она говорит — правда, и мы знаем это.

Джибб замолчал, но взгляд, который он бросил на темноволосую женщину, мог бы расплавить сталь.

— Не беспокойся обо мне, Мышь, — сказала Правительница. — Ты обещала помочь мне, и я собираюсь заставить тебя сдержать слово, даже если мне придется сделать это, приставив лучемет к твоей спине.

Мышь засмеялась:

— Хорошо. Словно вы…

Прежде чем она успела закончить, Мелиор подняла костыли и ударила Мышь ими одновременно, так что один удар пришелся ей в правый висок, а другой — по боковой стороне левого колена. Эта молниеносная комбинация ударов сбила Мышь с ног. Она тяжело упала на бок и мгновение лежала неподвижно, поскольку была совершенно ошеломлена. А к тому моменту, когда ей удалось перекатиться на спину и посмотреть на Правительницу снизу вверх, Мелиор уже стояла над ней, приставив толстый конец одного из костылей к ее горлу. И она даже не запыхалась. Джибб и остальные улыбались во весь рот, но лицо Мелиор было в высшей степени серьезным.

— Хоть я и ранена, — сказала она, — я все равно быстрее тебя, сильнее и в любой момент могу тебя убить. Никогда не забывай об этом. И никогда даже не думай смеяться надо мной. Понятно?

Мышь несколько секунд пристально смотрела на нее, ничего не отвечая. Наконец, она кивнула, не сводя ни на мгновение взгляда с лица Мелиор.

— Хорошо, — сказала Правительница. Она убрала костыль с горла Мыши, но не отводила его далеко, словно предлагая ухватиться за него.

Спустя еще мгновение Мышь взялась за него и, пользуясь им как точкой опоры, встала на ноги. У нее на виске уже начинал темнеть след от удара.

Мелиор повернулась к Джиббу:

— Не дадите ли вы мне мой посох, генерал?

— Конечно, — ответил он, вытаскивая его из мобиля. Он было протянул посох ей, но, видя, что в обеих руках у нее костыли, заколебался. — Вы хотите, чтобы я его нес? — спросил он наконец.

— Нет. Почему ты не отдаешь его Мыши? Вполне уместно, что камень должен нести гилдрин.

Он с сомнением посмотрел на нее, но она кивнула.

— Ты ведь не против, не так ли, Мышь? — спросила она, взглянув на женщину.

Мышь перевела взгляд с Мелиор на Джибба.

— Нет. — Она запнулась, затем посмотрела в сторону. — Вообще-то, — сказала она, выглядя смущенной, — я была бы… польщена.

Мелиор снова посмотрела на Джибба и кивнула вторично. Генерал покачал головой, нахмурился еще больше, но сделал, как ему было велено, вручив посох со сверкающим алым камнем Мыши.

— Будь с ним поосторожнее, — веселым тоном сказала Правительница. — Он у меня единственный.

Мышь улыбнулась.

— Непременно, Правительница, — ответила она, вызвав улыбку у Мелиор. — Благодарю вас.

— Пора в дорогу, — сказала Мелиор, поворачиваясь к Джиббу. — Мне бы хотелось пройти несколько квадов, прежде чем стемнеет.

— Готовьтесь, — сказал Джибб своим людям. — Берите вещевые мешки. Мы отправляемся.

Генерал ничего не сказал Премелю. Он редко обращался к нему в последние дни. Но Премель знал, что от него ожидают того же, чего от шести других охранников, поэтому он подошел к автомобилю и взвалил себе на плечи один из мешков. Было только восемь мешков — никто, как нетрудно догадаться, не ожидал, что Мелиор что-нибудь понесет, и она ясно дала понять, что и Мыши не нужно нести ничего.

— Она наш проводник, — объяснила Мелиор. — Она оказывает нам услугу. А еды хватит на всех, даже если мы и задержимся на день.