Иар Эльтеррус - Белый Меч

– Минуточку, но покровитель светлых это…

– Архангел. Ранг определить не удалось – я плохо в их иерархии разбираюсь, да и он не подпускает агентов близко к себе. Но по меньшей мере не слабее пропавшего Эйменоса.

– Так может, это он демона и убрал?

– Возможно.

– Ещё неизвестно, какое чудовище окажется страшнее, – хмыкнула магистр истории. – Упокоителей мы по крайней мере хорошо знали, а вот что может натворить светлый, да ещё такой силы… Если судить по летописям…

– Глупо бояться силы какого-то покровителя, когда Судия здесь, – прогудел Нигиль. – И не рано ли говорить об Упокоителях в прошедшем времени? Их армии ещё существуют…

– Тоже верно подмечено. Тем не менее, игнорировать угрозу глупо. И кстати, версия, что этот демон как раз на Судию и работает, получает всё больше косвенных доказательств.

– Ангел! – возмутилась историк.

– Ну да, прошу прощения. Я имел в виду – демон в бытовом смысле. Тварь из-за грани.

– Поосторожнее с выражениями! – теперь возмутился Тур, магистр войны, который сам некогда пришёл из-за грани. – Я же не называю присутствующих почтенных вампиров «упырями», как было принято в моём мире!

– Потише вы, барратхи бойцовые, – одёрнул скандалистов Нигиль, окатив войной холода.

– Да, действительно, мы же не… – Терзит хотел сказать «не дроу», но вовремя осёкся, глянув на Элерика, – не банда Выживателей, чтобы устраивать драку из-за неосторожного слова. Давайте вернёмся к делу. Какие силы сейчас есть у Ордена?

– Около двухсот светлых магов, большинство не выше уровня подмастерья. Возможно, один или два архимага. Сам покровитель, естественно. Чуть больше тысячи воинов.

– То есть, говоря проще, без ангела они по-прежнему никто. Любая из наших армий может стереть их в порошок. Так, или я чего-то не учёл?

– В общих чертах – так. Но их численность быстро растёт. Кроме того, у них появились запасы энергии. Огромные запасы, судя по тому, как дерзко они их тратят. Даже наши элитные отряды не могут себе позволить такого расточительства. Мои люди докладывают, что это как-то связано с пленниками. Но что именно с ними делают, определить не удалось, это знают только в специальных конвойных отрядах и верхушка Ордена. Я работаю над этим.

Магистры недоумевающе переглянулись. Светлые начали практиковать магию крови?

– Не стоит спешить с выводами. Высший иерарх способен на многое, что мы даже представить себе не можем. Кстати, в Ордене не знают, что он ангел. Считают просто светлым магом огромной силы. Полагаю, мы бы тоже об этом не знали, если бы он не допустил утечку информации в астрал намеренно.

– Так… ну и у кого есть версии, зачем это ему понадобилось?

Вопрос повис в воздухе.

Чистые сдержали слово. Непонятно, каким способом, но они действительно сбили с толку Воскресителей. Ни один солдат Братства даже не показался в окрестностях убежища. Правда, плану драков это не помогло – охотничья команда Паучьей Гильдии была полностью перебита рокуро-куби из свиты Судии. Но вины Чистых в этом не было.

Теперь Скилла неторопливо постукивала хвостом по камням, обдумывая следующий ход. Прежняя боль и ярость не то, чтобы ушли, но отступили на время, затаились в глубине коллективного подсознания шести голов. Мать Клана вновь перебирала возможные комбинации со спокойствием и вдохновением опытной шахматистки. Как и в настоящих шахматах, ей надо было просчитать все возможные дальнейшие ходы белого короля, чтобы загнать его в ловушку. Одна фигура чёрных только что была снята с доски Всадницами. Гильдию это, конечно, не остановит, она с удовольствием пошлёт к убежищу и два и три новых отряда. Но Судия вряд ли будет ждать, пока его повторно возьмут в осаду. Едва заметив приближение достаточно крупных сил, он оседлает червя и рванёт… куда?

– Да никуда не рванёт… – раздался сзади ворчливый старческий голос. – Трусишка он, нынешний. Будет в убежище сидеть, пока силы не наберёт…

Головы резко повернулись на сто восемьдесят градусов. Что-то слишком часто за последнее время незваные гости стали посещать Пик. Не то, чтобы драки особо чувствительно относились к своим территориям – они привыкли перебираться с места на место в годы преследований. Но они также привыкли ценить безопасность.

Но ещё не успев повернуться до конца, Скилла ощутила ауру гостьи, и головы, вместо того, чтобы выплюнуть пламя, согнулись в низком поклоне. Хвост завилял, как у собачки.

– Мать Ехидна! – благоговейно выдохнули все шесть пастей.

– Помнишь, деточка, помнишь, – старушка ласково погладила ладонью маленькую Авиру. – Не то, что некоторые… – она погрозила сухим кулачком куда-то в пустоту. – Ну что, будешь принимать гостей, как оно положено, или тоже на дверь бабушке укажешь?

– Да, да, конечно, проходи… – Скилла торопливо завертела головами, пытаясь понять, что в пещере можно использовать для проявления гостеприимства. – Ты уж не злись, у нас тут не очень уютно… Сама понимаешь, жилище драков всё-таки…

– Важно не угощение, важно внимание! – назидательно произнесла Егибна. – Ладно уж, помогу, чего не сделаешь для своей кровиночки… Но впредь – учись хозяйство сама вести! Чай не первую тысячу лет уже справляешь, а кастрюли, небось, в руках ни разу не держала…

Она сняла с головы пёстрый платок, махнула им в воздухе и пещера преобразилась. Поражённая Скилла даже поджала лапы, чтобы не запачкать блестящий паркетный пол. С потолка свешивалась огромная хрустальная люстра на тысячу свечей. Стены укрылись гигантскими пушистыми коврами, из пола выросла мебель, в помещении заметно потеплело. Посреди помещения оказался стол, ломящийся от различных закусок, включая блюда, которые в Носфере ни разу не пробовали даже до катастрофы… В довершение всего этого великолепия, откуда-то зазвучала негромкая, но трогательная музыка.

Скилла сама была неплохим магом по меркам Среднего Кольца, а в её клане были волшебники, которым ничего не стоило заткнуть Мать за пояс. Но именно поэтому она хорошо понимала, какая пропасть отделяет их всех от Ехидны – легендарной прародительницы. Пожалуй, некоторые её знакомые архимаги могли бы повторить этот трюк. Теоретически. Но могли – не значит, что стали бы. Тратить ТАКИЕ силы и ТАКОЕ умение на бытовую магию – всё равно, что поплыть рыбачить на атомной подводной лодке. И ведь богиня не выпендривалась, не пыталась пустить пыль в глаза – для неё это действительно ничего не стоило. Напрашивался единственный вывод…

– Ты вернула себе Предел?

Старуха довольно хихикнула.

– Догадлива! Да, рыбонька, теперь он снова мой по праву. Судия, как всегда, дурак дураком…