Ксения Чайкова - Светлым по Темной

— Не видела, значит? Ну-ну… — недоверчиво протянул Айлайто, — А больше ничего необычного или подозрительного не происходило?

— Ну… Мастер наш пропал, — вздохнула я. Может, и не стоило об этом говорить, но ведь противный эльф все равно обо всем дознается, а потом меня еще полгода корить будет, мол, почему не рассказала?! — И один из искусников…

— Вот тебе и на! — Остроухий аж из кресла вскочил и по комнате забегал, возмущенно размахивая руками и кроша на ковер печеньем, которое в тот момент жевал. Я устало следила за его перемещениями сонными глазами, — До чего дожили! Уже прямо посреди бела дня люди пропадают! Прямо не Сэлленэр, а Темная Империя какая-то… ой, прости, Дивейно!

— Да какая разница, когда? — великодушно не заметив подковырки насчет моей родины, вздохнула я. — Днем, ночью… Дело же не в этом! Шерринара, между прочим, Мастером поставили!

— Да ты что? — Айлайто на мгновение остановился, потом, словно устыдившись такой минутной слабости, тряхнул головой и забегал еще интенсивнее.

— Да, — спокойно подтвердила я. — И за это мне отдельное спасибо надо сказать. Кабы не вовремя сказанная фраза — искусники бы до сих пор в учительской сварились, выясняя, кто же виноват в завышении смет и в том, что у ручного василиска, который здесь жил пару десятков лет назад, после какого-то Праздника животик разболелся.

— Молодец, — рассеянно похвалил остроухий, правда, непонятно кого — то ли занявшего высокий пост Шерринара, то ли меня за деятельное участие в сем карьерном росте. Потом Айлайто подошел к креслу, в котором я сидела, опустился рядом на ковер и, заглядывая в глаза, серьезно попросил: — Дивейно, будь осторожна! Мало ли кто пропадет следующим, а темная искусница в самом сердце Светлой Империи, да еще и на довольно высоком и ответственном посту, многим кажется досадной помехой…

Я, беспомощно глядя на устроившегося у моих ног альфа (ни дать ни взять — верный пес рядом с обожаемой хозяйкой), вдруг почувствовала сильнейшее желание поведать наивному светлому, для чего он, сам того не зная, вез меня в Сэлленэр, и уже даже открыла рот, но потом поспешно прикусила язык и внимательно присмотрелась к приятелю. А кто сказал, что он не в курсе?! Может, Шерринар или даже Мастер (да найдет его подлая душа покой в божественных чертогах) посвятили Айлайто в свои планы? Почему бы и нет, в конце концов?

— Слушай, а ты не знаешь, совершенно случайно, разумеется… Может, слухи какие ходят или еще что… Ну, никакой войны в ближайшее время не намечается? — тщательно подбирая слова, поинтересовалась я, опуская ресницы, дабы скрыть недобрые огоньки.

— Ты чего, Дивейно? Ты куда влезла?! — ахнул Айлайто, одним прыжком перемещаясь на подлокотник кресла и хватая мою безвольно лежащую на коленях руку. Я невольно сделала глубокий вдох, прикрывая глаза, — от эльфа очень приятно пахло пряной морозной свежестью и холодным ветром. — Да за такую осведомленность могут снять твою шибко умную голову!

Значит, правда… Я похолодела. Последняя война между Империями, в которую впоследствии оказались втянуты и все сопредельные королевства и княжества, закончилась почти сорок лет назад, но особенно глубокие шрамы, оставленные ею, не затянулись до сих пор, пугая и заставляя невольно задумываться о тщете всего сущего. Тогда победителей и побежденных не было — обессилевшие от десятилетия резни и опустошающих боевых действий Империи пошли на перемирие, которое расставило все черточки и значки в рунах — каждое государство осталось при том, с чем начинало эту войну, ничего не потеряв и не приобретя за долгие годы кровопролитных сражений. Именно эта война, которую в хрониках и летописях многозначительно именуют Последней, оставила свой след и на Темной Школе магических искусств в виде полуразрушенной, так до сих пор не восстановленной астрономической башни и нескольких сметенных с лица земли хозяйственных построек. Штурм Валайи тогда захлебнулся именно под стенами нашего достойног

о учебного заведения, когда несколько школяров в состоянии боевого метаморфоза впали в неконтролируемую ярость и ввосьмером разметали едва ли не половину светлой армии…

— Откуда ты это знаешь? — продолжал допытываться эльф, сжимая мои пальцы ледяными ладонями.

— Да так… Один знакомый на ушко нашептал, — напряженно отмахнулась я, стараясь не вспоминать лицо того «знакомого», выплескивающего мне на живот какую-то жгучую смесь и с садистским наслаждением рассказывающего о своих изощренных, очень светлых и добрых планах относительно моей скромной персоны.

— Держалась бы ты от него подальше, — задумчиво посоветовал эльф. — Такие знакомые до добра не доведут… — Айлайто смерил меня оценивающим взглядом и со вздохом дополнил: — И до зла тоже. Только до виселицы.

Да у меня уже кроме как подальше и не получится, если вспомнить, что прошлой ночью светлый Мастер окончил свой земной путь, причем так бесславно. Быть съеденным какими-то тварями, да еще по собственной вине — ну что может быть глупее?!

— Хорошо, подальше так подальше, — с нервным смешком согласилась я. — А что, война и впрямь будет?

— Да тише ты! — возмущенно шикнул Айлайто, едва не падая с подлокотника от негодования. — Еще громче спроси или вообще выйди на главную площадь перед императорским дворцом и во весь голос крикни! О таких делах не говорят вслух!

— Прости… А все-таки будет? — шепотом поинтересовалась я, просительно заглядывая ему в лицо и делая умильные глаза.

— Откуда мне знать? — попытался отбояриться эльф. — Я ж не Светлый Император — подобные дела решать.

— Но ты же такой умный, такой рассудительный, такой знатный и влиятельный, — вкрадчивым лисьим голосом продолжала петь я, слегка поглаживая его ладонь кончиками пальцев. — С тобой же наверняка все министры, советники и даже сам Светлый Император по всем важным вопросам консультируется… Ну неужели и впрямь ничего не знаешь?

Лесть — великое дело. Айлайто надулся от осознания собственной значимости и, старательно не замечая моих поглаживающих движений, дабы я их не прекратила, принялся рассуждать как бы сам с собой:

— Ну какая может быть война на заре двадцать третьего века от сотворения мира? Магические искусства достигли слишком большого расцвета, чтобы так спокойно говорить о возможности новых боевых действий. Это просто небезопасно — какое-нибудь мощное заклинание искусников, объединившихея в круге силы, наверняка может элементарно перебить уйму народу, причем как своих, так и чужих. Так и до полного уничтожения разумных рас недалеко. Но… Можно ведь посмотреть на этот вопрос и с другой стороны: ну как это — столько лет жить в мире, заключать торговые соглашения и совсем не воевать?! Это просто нетипично для наших Империй. Поэтому…