Александр Смолин - История Дарэта Ветродува

Толпа громко хохотала при виде убегающего Брандибоя. С перепугу он бежал в одном сандале. Дгард не скрывая улыбки, гнался за ним, пока не споткнулся и с грохотом не упал. Дорин было ринулся к нему, но тот успел встать. Тогда Малыш вновь бросился наутек. Толпа не могла сдержать слез от смеха — Карлик то падал, то кувыркался. Ведь кому то смех, а кому то нужно было спасать свою жизнь. На войне все средства хороши!

Дарэт получил порез на предплечье и удар рукоятью в лицо. Парень чувствовал, что проигрывает в умении и ждал подходящего момента для неожиданной атаки. Дгард бился достойно и не подпускал к себе ни того ни другого. Но парней все же было двое.

Ход боя переломился, когда Валдар каким-то чудом перерубил напополам одну из салвин неприятеля, но рукоятку тот не бросил и продолжил защищаться с ее помощью. Ким попал по плечу рыцаря, а потом промахнулся и едва не потерял голову. Дарэт вовремя успел свалить синекожего, да к несчастью напоролся на обрубок клинка. Под ребрами вспыхнула тупая боль. Кожа сильно поцарапалась и потекла кровь, но огрызок оказался туп и не нанес серьезного ранения. Превозмогая боль, Ветродув скрестил с лежащим воином мечи. Он давил изо всех сил, пытаясь сталью достать до горла, но тот и не думал умирать. Свободной рукой он ударил парня по лицу и сбросил с себя. В этот момент Ким успел замахнуться и отрубить ему голову. Вся арена взорвалась изумленными криками. Похоже, что команда «преступников» полюбилась им больше, чем собственные бойцы.

Мужчины обернулись и увидели, что Брандибой лежит на земле. Его упитанное тело не подавало признаков жизни. Последний дгард гневно бросил в сторону ликвидаторов шлем и жестом подозвал к себе. Друзья стали приближаться к нему с оружием наготове. Но когда они сошлись, враг ловко выбил их мечи из рук. И тут же в прыжке лягнул обоих, ногами в грудь. Ликвидаторы даже не успели понять, как упали на землю. Будь это человек, то он не смог бы прыгнуть в тяжелых доспехах, но это был настоящий дгард.

— Что это было? — простонал Ким. — Словно тараном сшибло!

Дарэт не стал ждать: применил скрытность и попытался за ногу схватить «великана», но получил хороший пинок в голову и откатился. Ким вскочил с земли и вцепился руками в рукоять врага. Охотник хотел вырвать меч, но поплатился за эту попытку удушьем. Рука дгарда сжала его горло и с силой оттолкнула назад. Воин сделал пару ликующих пируэтов мечом в воздухе и вновь скрестил оружие с Дарэтом. Они бились так, что искры летели. Ким дважды влезал, но дважды отлетал в сторону. Правда, вскоре «мастер меча» стал уставать — так быстро владеть двуручником было нелегким делом. Махал он им словно одноручным. Когда Ким вновь кинулся, рыцарь отвлекся на него, и Дарэт применив скрытность, рубанул его по руке, да так что тот выронил оружие. Металлические наручи спасли дгарда от потери конечности, и он перешел врукопашную.

Грозный великан поймал обоих за горло, прижал к земле и стал давить, что есть силы. Лица парней покраснели. Трибуны скандировали приговор: «Хон! Хон! Хон! Хон!». Положение становилось безвыходным, но вдруг лицо синекожего изменилось, и изо рта потекла кровь фонтаном. Карлик запрыгнул на него сзади и вогнал нож в шею, а вторым перерезал артерию спереди. Два испуганных блестящих глаза Брандибоя смотрели на ликвидаторов. «Вы в порядке?» — спросил он. Оказалось, что Дорин просто потерял сознание от страха и дгард не стал его добивать. А зря! Не стоило недооценивать эергрима.

Парни благодарили его за спасение и под громогласные крики трибун за руки подняли над головой. Потом посадили к себе на плечи, и еще долго приветствовали толпу.

Но Бейтавр не собирался проигрывать и велел выпускать чудовище. Холодок пробежал по спине генерала, когда он услышал рев. Повеяло опасностью. Этот рев он уже слышал не раз, и не спутал бы его ни с каким другим. Так ревел только кохан! Дгарды на арене затихли настолько, что парни слышали собственное дыхание. Открылась двойная решетка и на землю упал деревянный помост. Темница монстра находилась прямо в стенах арены. Ким вспомнил насколько трудно убить эту тварь. Дорин спрыгнул с плеч и в панике отбежал подальше, желая вновь упасть в обморок, но не смог. Сердце замерло.

— Посмотрим, как вы справитесь с моим лучшим воином! Ха-ха-ха!!! — грозно смеялся Бейтавр. — Удачи — бойцы Лимории! — с пренебрежением кинул он.

Зверь вырвался в голодном порыве из убежища к центру арены и начал принюхиваться. Но что это? Серая шерсть! Знакомая татуировка на все брюхо!

— Барлак!!! — крикнул Дарэт, не в силах сдержать восторг.

— Ах ты старая псина! — радостно закричал Асфелиер. — Вот аж, куда тебя занесло после боя. Дарэт расколдуй же его скорей!

— Сей миг, только руки помою! Ким очнись, на мне ошейник.

— Тфул-Нак! Надеюсь, он на нас не нападет?

— Нет! А вот на Брандибоя да, — Дарэт бросился к Малышу и закрыл его своим телом. Зверь рванул за ним, чувствуя запах незащищенной плоти. Татуировка будто не давала ему сожрать братьев, но не запрещала отобедать Карликом.

— Эй Барлак — ты это брось брат! Приди же в себя наконец! — Дарэт положил ему руку на ноздри и слегка погладил. Кохан довольно взвыл, прохрипел и отбежал подальше к центру арены. Дгарды не понимали в чем дело. «Не уж то перекормили чудовище несвежими рабами? Может оно заболело?» — шептались они. Но Серый брат Барлак просто узнал своих друзей и на радостях превратился в человека — впервые в жизни, сам по себе и безо всякой там посторонней помощи. Зрелище потрясло толпу, и все кричали об освобождении победителей. Но царь был непреклонен. Не успели парни обменяться приветствиями, как он приказал увести новообратившегося голого Барлака и Карлика с глаз долой. На арене остался — Ким и Ветродув. Бейтавр сердито посмотрел на них:

— Что ж лиморцы вы славно бились, но мне нужен чемпион. Отсюда уйдет лишь один из вас. Второй должен умереть, — он говорил серьезно, с презрением в голосе.

Парни взволнованно переглянулись.

— Кахаррз тайгалоз!!![68]

— Мы братья и не станем биться… никогда! — гневно ответил Дарэт. — Мы пришли просить ваш народ о помощи. Наверху война. Агнийцы вырвались из Иссфера и…

— Я сказал взять оружие! — сердито перебил царь.

Ким бросил взгляд на Ветродува и неспешно поднял клинок.

— Ты серьезно? Брат, он ведь хочет смерти одного из нас! — изумился Ветродув.

— Что Дарэт струсил? Или ты опять хочешь присвоить всю славу себе?

Генерал разозлился на глупый поступок Кима и поднял Валдар:

— Не думал я, что подниму на тебя меч когда-нибудь.

— Я стану чемпионом арены, а тебя оставлю в тени. Как ты оставлял меня все это время в ордене. Ты ведь ни разу не сказал, что мы путь проходили вместе и достойны звания оба. Нет же. Ты просто молча принимал их как должное, забывая о дружбе и моей преданности ордену. Ныне ты не владеешь магией, и твой призрак тебе не поможет.