Алексей Фирсов - Джокер и королева

   "Без выкупа отпускаем?"

   "А разве дождь это не выкуп? Колодцы опять полны!"

   "Это верно...Я тоже с вами прогуляюсь?"

   "Ты нужен здесь!"

   "Глядите в оба, ваше величество!"

   Мишель выехала из ворот вместе с Ардалом, оставив конвой в городе.

   Они шагом доехали до кустов с сизыми ягодами, за которыми дорога начинала поворот, уходящий вниз за склон холма.

   -О чем ты болтал с Клер все эти дни? Молчишь, красавчик?

   Ардал вопросительно приподнял брови. В седле он держал очень хорошо и вел себя послушно.

   Мишель внезапно, без раздумий, извлекла из ножен на поясе кинжал. Ткнула в левую ладонь. Протянула пленнику.

   -Пей. Поговорим хоть на прощание!

   Ардал осторожно принял ее руку и от ощущения горячего языка по ладони Мишель содрогнулась, словно током пробило.

   Его кровь оказалась на вкус такая же, как у людей.

   "Вы меня отпускаете?"

   Услышав его глубокий, сильный голос в голове Мишель покачнулась в седле.

   "Да. Хейя хочет твоей свободы."

   Глаза Ардала расширились.

   "Вы почитаете Великую Мать?!"

   "Я выполняю ее волю. " - Сухо ответила Мишель.

   "Это многое меняет, госпожа."

   "Меняет? Отлично! Скажи своим убийцам с пиками-пусть идут к морю и оставят нас в покое!"

   "Вы сами можете все сказать нашим кройларам и моему брату Ичану!"

   Топот копыт снизу по дороге...

   Отряд копейщиков-кройларов вынесся из-за поворота.

   Мишель повернула лошака ,обмирая от ужаса.

   "Ох,блин,какая же я дура!"

   Крепкая рука цапнула ее за шиворот и выдернула из седла в одно мгновение.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ 

   ЖРИЦА КРОЙЛАРОВ

   Унизительно и обидно когда тебя везут поперек седла, задницей кверху!

   Мишель скрипела зубами и мысленно поливала вероломного Ардала матерно.

   Кройлар хранил гордое молчание.

   Мишель то и дело терлась носом о шкуру верхового слорса и это не прибавляло хорошего настроения. От мелькания травы и земли перед глазами закружилась голова. Руки связаны за спиной. В кобуре и в ножнах пусто...

   "Дура! Ох, дура!"

   Скачка не продлилась долго. Ардал спрыгнул на землю и помог Мишель встать на ноги.

   Попыталась пнуть похитителя, но тот резво увернулся.

   Злобно зашипел слорс, ощерив зубищи.

   "Хорошая лошадка!"

   Высокие деревья рядом. Спешиваются кройлары, скакавшие следом.

   Из-за деревьев бегут другие кройлары. Много....Очень много...

   -Arda ar ais! Is é ár rí ar ais!

   Вопили набежавшие на лесную опушку возбужденные кройлары.

   Если бы не пики и мечи на поясах, можно принять их за статистов при постановке "Триста спартанцев" в девичьей школе! Румяные, длинноволосые с нежными гладкими лицами....Блестят панцири и шлемы. Блестят глаза. Так близко Мишель еще не видела своих врагов в таком количестве!

   Ардал возвышался над ними на целую голову. Он привлекал всеобщее внимание. Мишель интереса же представляла.

   До восторженных гермафродитов, однако, быстро дошло. Лица стали серьезными и рты позакрывались.

   Раздвигая толпу, прошел вперед кройлар в черном плаще и с зеленым султаном на гребне блестящего шлема. Из-за шлема не разобрать подробно черт лица."Смазливый как и все,небось!"

   Кройлар остановился в двух шагах. Вцепился взглядом в лицо Ардала.

   -Cé a rinne tú a thabhairt, Arda? Cad a tharla duit? Tháinig tú Sairdínis?

   "Кого ты привез, Ардал? Что с тобой случилось? Ты стал сардом?"

   Вопрос прозвучал в голове Мишель. Она замерла от неожиданности.

   "Эта женщина правительница наших врагов. Ты должен ее выслушать."

   "Это нелюди и разговаривать с ними нельзя. Почему ты не убил ее? Почему ты изменился за много рассветов до ночи молодой луны? Если ты - сард, то уходи! В лагере кройларов тебе не место!"

   "Я не сард-я кройлар!"

   "Ты огромен и от тебя пахнет потом и женщиной! Ты предал нас! Ты предал меня! Убирайся-сард!"

   Кройлар и Ардал прожигали друг друга взглядами их диалог никому не слышен кроме Мишель.

   "Так ты встречаешь друга, Ичан!"

   "Ты мне не друг! Целуй мой сапог и убирайся в обоз к сардам!"

   Ардал ударил Ичан немедленно. Кулаком в лицо.

   Ичан рухнул на землю, повалив нескольких клойларов.

   Кройлары взвыли.

   Ардал взревел басом:

   -Tá mé-kroylar agus mé fear! Tá mé níos láidre ná ar fad agat, tháinig mé fear agus laochra! Sardo dom gan a bheith!

   "Я-кройлар и я мужчина! Я сильнее каждого из вас! Я стал мужчиной и остался воином! Сардом мне не быть!" - услышала Мишель.

   Ичан поднявшийся на ноги, выхватил из ножен узкий меч, длиной в локоть.

   "Сдохни, сард!"

   Ардал перехватил руку Ичана и мгновенно обезоружил. Крики восторга и удивления.

   Кройлары попятились, образуя круг на поляне вокруг повздоривших царей.

   "Да их здесь не меньше пары тысяч!"

   Мишель поняла, что ее жизнь под большим вопросом.

   Изменившийся Ардал не ожидал такого приема у своего друга. Выкупит ее жизнью свою?

   Ичан выхватил у кого-то из рук копье с широким блестящим наконечником.

   "Я не хочу твоей смерти, Ичан. Смирись и послушай меня!"

   -Bewitched dó go medicine! Grab it!

   "Его заколдовала эта ведьма! Схватить ее!"- завопил Ичан, потерявший шлем.

   Мишель попятилась..Ее схватили. Множество рук. Сопят, толкают друг друга...Повалили...

   "Придурки! Толпой на связанную!"

   На поляне зазвенела сталь.

   Мишель рычала и отбивалась.

   Орали все вокруг. Орали друг на друга цари кройларов.

   "Чокнутые убийцы! Чтоб вы сдохли!"

   Дерущиеся цари ее услышали.

   "Ардал, ты побратался с ведьмой?! Безумный сард!"

   "Ты сам выбрал свою судьбу, Ичан!"

   "Сдохни!"

   "Сам сдохни!"

   Тишина настала внезапно.

   -Scaoileadh é!

   Мишель оставили в покое, она поднялась на ноги, затравленно оглядываясь по сторонам.

   Кройлары смотрели только на Ардала. На окровавленный меч в его руке.

   Он поднял его над головой одной рукой, чтобы все видели.

   -Anois in the Arcade uaine rí-ríocht amháin agam!

   "Теперь в зеленом царстве Аркады один царь-я!"

   -Ag iarraidh a bheith fir agus chun fanacht kroylar don saol? A fhios agam conas!

   "Хотите стать мужчинами и остаться кройларами на всю жизнь? Я знаю как!"

   Кройлары завопили во всю глотку и топча мертвого Ичана бросились вперед, чтобы подхватить на руки Ардала-нового царя!