Даниил Аксенов - Реформатор

— Да-да, я что-то слышал о нем. Постой-ка, постараюсь вспомнить…. А, вот! Ты мне сам докладывал, что этот Ернекст откололся от лагеря Миэльса и теперь превозносит достоинства короля Нермана.

— Именно, твое величество. Так все и было.

— Что было? — не понял император. — Если он откололся, то как Раун мог его куда-то подослать?

— Так все и задумывалось, твое величество. Ернекст просто сделал вид, что отказался от Миэльса и своей родни.

— Но зачем он хвалил Нерма… кажется, я начинаю догадываться…. Продолжай!

— Ее высочество — девушка молодая и очень впечатлительная, твое величество. Это ни для кого не секрет. А фигура короля Нермана в высшей степени загадочная и романтическая. Беглый принц, изгнанник, ученик великого ишиба, владеющего множеством тайн, талантливый полководец, сумевший не только вернуть себе трон, но и дать отпор соседям. При должном подходе рассказ о Нермане может вскружить голову любой девушке. Особенно, если почти каждый день будут появляться новые и новые подробности. Да и Нерман со своими подвигами не стоял на месте. Одно только взятие Иктерна чего стоит.

— Но почему мы ничего не заподозрили? — император даже встал из-за стола в порыве возмущения. — Кто-то набивается в друзья к Илании и рассказывает ей байки!

— В том-то и дело, твое величество, что заподозрить было очень трудно. Если бы Ернекст ругал Нермана, настраивал принцессу против него, то все было бы совсем иначе! Я бы первый доложил твоему величеству о том, что что-то затевается. А так… он хвалил! Кто же заподозрит? Сначала было предположение, что он — ранигский шпион, но наблюдение показало отсутствие подозрительных контактов. Мало ли у Нермана поклонников? Он все-таки яркая личность. Да если копнуть, то и среди нашего дворянства найдутся те, кто тайно ему сочувствует. У меня и список заготовлен….

— Так ты уже копнул?

— Да, твое величество. На всякий случай. Очень любопытная картина получается.

— Ладно, нам сейчас не до этого…. Но список принеси.

— Конечно, твое величество.

— Что там дальше было с Иланией?

— Если изо дня в день рассказывать молодой девушке быль и небыль о ком-то, твое величество, то она рано или поздно проникнется симпатией к герою рассказов. И поэтому, когда Нерман прибыл в Фегрид, вопрос их встречи был лишь делом времени.

— А я-то еще сказал ей наладить с ним хорошие отношения!

— Думаю, что это было самым желанным из всех поручений твоего величества.

— А место и время покушения как выбирались? Ведь нужно тщательно подготовиться, знать все заранее.

— Так ее высочество делилась всей информацией по Нерману с человеком, который ей о нем все уши прожужжал, твое величество. Тут расчет тагга Рауна был безупречен. Он точно знал когда, где и как. Может быть еще до того, как это узнала сама принцесса. И ее загородный дом подходил как нельзя лучше. Даром что рядом школа имис.

— Где сейчас тагга Раун?

— Схвачен, твое величество, в числе других. Сбежали немногие. К тагга приставлены ишибы для охраны. Но….

— Что «но»?

— Посол Ранига Манк еще ночью потребовал выдать всех заговорщиков.

— Всех? А как они собираются их охранять? В посольстве ведь не так много ишибов.

— Думаю, имелось в виду, что мы выдавать будем по одному.

— Ладно, может быть, имеет смысл и выдать. Сэкономим время наших палачей.

— Конечно, твое величество.

— А само покушение как развивалось? У меня тут пока что лишь отрывочные данные.

— Это — самое интересное, твое величество. Имис только что прислали отчет, в котором полностью описывают картину произошедшего. Вот он, — секретарь протянул императору один из свитков, которые держал в руках.

— Ты его читал?

— Да, твое величество.

— Тогда рассказывай.

— Когда Нерман прибыл к ее высочеству, все уже было готово. Подкупленные слуги и засада. В покушении принимали участие семь великих ишибов и тридцать четыре обычных.

— Семь? У Миэльса ведь было пять.

— Один великий ишиб Миэльса отказался, но Раун сумел раздобыть еще троих, много чего им наобещав.

— Все имена известны?

— Конечно, твое величество.

— Дальше!

— Расстановка сил была такова: трое великих ишибов отрезают Нермана от дворца, еще двое заботятся о том, чтобы он не побежал в другую сторону, а оставшиеся — обеспечивают защиту от имис, если что-то пойдет не так. Все обычные ишибы были специалистами по огню. Они специально тренировались, чтобы работать слаженно.

— Пятеро великих ишибов и тридцать четыре обычных на одного?

— Почти так, твое величество. То ли шесть, то ли семь обычных атаковали охрану короля, состоящую из двух человек. Они шли за ним на некотором расстоянии.

— Все равно очень много.

— Конечно, твое величество.

— Такой отряд должен был смять его в течение нескольких секунд. Думаю, четыре-пять секунд максимум.

— Этого не случилось, твое величество. Нерман оказался слишком силен. Мы даже не прогнозировали ничего подобного.

— Сколько он продержался?

— Около сорока секунд до того, как Шенкер сумел организовать атаку и отбросить заслон.

— Изрядно!

— Да, твое величество. И Нерман нанес противнику существенные потери.

— Сколько? Все пострадали от молний?

— Погибло девятнадцать нападавших, твое величество. Из них — трое великих ишибов. А вот что касается способа, которым Нерман их убил, то тут все не так просто….

— Что ты имеешь в виду?

— Способ, а точнее, способы не совсем обычны, твое величество.

— Говори!

— Семь поражены молниями, шестеро разорваны на части, очень мелкие части, надо сказать, там ошметки по всему саду, трое чем-то сплющены, двое погибли от огня, а один замерз насмерть.

Брови императора поползли вверх. Такого ему еще слышать не приходилось.

— Как замерз насмерть, Нуарент? Это точно? Там же везде огонь был.

— Да, твое величество. Имис осматривали тела и написали это в отчете. Если твое величество взглянет на свиток, то там будет так и написано «замерз насмерть».

Мукант с недоверчивым видом развернул отчет и быстро пробежал по нему глазами, пытаясь найти это словосочетание. Обнаружив его, он прочитал соседние предложения и, задумавшись, снова свернул свиток.

— Этот Нерман горазд на сюрпризы. А остальных он чем приложил? Неужели своими амулетами?

— Это тоже очень интересный вопрос, твое величество. Имис, да и все ишибы, видевшие его до этого, клянутся, что при нем не было никаких амулетов. На его спутниках были, а на нем — нет.

— Получается, что он это все сделал своим абом и щупом?