Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

Пришлось мне вмешаться:

- Лорды, благодаря покровительству бога в Уэльсе эта зима прошла спокойно, и пока нет проблем с запасами, особенно для тех, кто ведёт себя мирно.

- Да, - тут же вмешался Надд, - а остальных мы накормим горящими стрелами.

Мне стало не по себе, но все, кто были в моей свите, даже Элери восторженно поддержали воинственное восклицание Надда. А я в очередной раз поняла, что снова не до конца понимаю весь этот средневековый менталитет.

Пытаешься действовать дипломатично, а выходит так, что надо каждый раз демонстрировать силу.

Герцог Кентерберийский, пусть и не очень подробно, но всё же рассказал, что первые битвы были почти бескровными, но вот последнее сражение чуть было не привело к трагедии. Король Стефан хотел поджечь город, но вмешалась церковь и тогда пришли к идее о переговорах, потому что никто не хотел, чтобы англичане убивали англичан.

Про то, сколько в армии Генриха французов, герцог нам так и не ответил.

Я собиралась завершить аудиенцию, мне нужно было время, чтобы изучить корреспонденцию, и «переварить» все новости, которые привёз герцог, когда произошло то, чего никто не ожидал.

Герцог Кентерберийский внезапно опустился на одно колено передо мной.

– Леди Маргарет, – произнёс он громко, так чтобы каждый в зале услышал, – я прибыл от имени Генриха Плантагенета. Но сейчас я говорю от собственного имени. Я хочу принести вам клятву верности.

Глава 88

В зале возникла тишина, замолчали даже те, кто по идее не мог услышать то, что сказал герцог.

«Ну вот дурак он, что ли? – подумала я, – вот так вот не успел прибыть, а уже клятву верности…»

Я взглянула на Вермандуа. Фаворит Элеоноры стоял с бесстрастным лицом, сжав губы в узкую полоску.

А я решила перевести всё в шутку, и, вспомнив, что когда-то герцог дал мне разрешение называть его по имени, сказала:

– Лорд Джеймс, я пока временно не принимаю клятвы от мужчин …, в трауре, знаете ли.

В зале раздались сначала несмелые, а потом всё громче и громче, смешки.

«Если не совсем дурак, – подумала я, – то поймёт, что это шанс выйти из этой ситуации, сохранив лицо».

К счастью, герцог круглым дураком не был, ну может чуть-чуть, он понял, что означают мои слова и подхватил игру. Оставаясь на колене, сказал:

– Вы разбили мне сердце, леди.

– Встаньте герцог, сегодня на обеде нам обещали новый десерт, говорят, что сладкое помогает в таких случаях, – улыбнулась я, радуясь, что удалось выйти из этой ситуации.

И вдруг герцог проявил «плоское» чувство юмора, поднявшись с колен, он сказал:

– Ну почему, как я ни приеду с намерениями, вы снова в трауре.

В зале опять все замолчали.

Пришлось мне его «спасать» ещё раз:

– Радуйтесь, герцог, что это траур не по вам.

Я про себя подумала: «Просто замолчи.»

Наконец-то до герцога дошло, что надо сворачивать разговор, и он, коротко поклонившись попросил о приватной аудиенции.

Выслушать его было надо, но оставаться наедине с напористым красавчиком не хотелось, поэтому я, переглянувшись с леди Элери, присутствие которой сделало бы эту встречу безопасной, но не лишила бы её конфиденциальности, дала согласие.

Встречу с герцогом не стала откладывать, лучше сразу узнать, что он на самом деле хочет и что он предлагает.

Я надеялась, что он заметил, что при моём дворе есть и шотландцы, и Аббасиды, и со всеми у Уэльса есть или планируются отношения. И на встрече, которая возможно состоится на моей земле, это даст мне шанс договориться о сохранении независимости.

Что бы ни предлагал герцог, это не могло перевесить преимуществ, которые я уже получила, без риска быть запертой в доме, босой и беременной.

А насколько я помнила намерения Кентерберийского, ещё когда он посылал ко мне барона Шруса, именно этого герцог и добивался.

На встрече, герцог, недовольно покосившись в сторону Элери, начал с того, что сказал:

– Леди Маргарет, мы не с того начали, я не понимал, что вы непохожи на остальных. Я подходил к возможностям нашего брака именно так, что вы слабая женщина и нуждаетесь в защите.

Меня заинтересовало то насколько искренне герцог об этом сказал, я промолчала, но сделала лёгкий кивок, показывая, что услышала и жду продолжения.

Герцог продолжил:

–Сейчас сложное время и я ценю ваш выбор, но, если смотреть дальше, то Генрих станет королём, время Блуа прошло, а ещё через какое-то время, зализав раны, Генрих снова посмотрит в сторону Уэльса.

Я несколько приуныла, потому как всё это я уже слышала от графа Анжуйского. Подумала: «Они там за ужином, что ли, эту тему все вместе обсуждают?»

Но герцог снова удивил:

– Есть вариант, при котором Уэльс останется независимым, но только вам решать.

Герцог взял паузу, как будто не знал, что дальше говорить или как сказать то, что он задумал.

– Вы и я, вот та сила, которая способна противостоять королям.

Я удивлённо взглянула на герцога:

– Мой военный талант, и ваш торговый талант, способны превратить эту часть острова в неприступную крепость.

Я решила, что нельзя оставлять серых зон в таких разговорах и, отбросив этикет и иносказательность, спросила:

– Лорд Джеймс, что вы предлагаете?

– Я вам предлагаю брак, леди Маргарет, – прямо ответил герцог, и мне стало скучно: «Мог бы для разнообразия предложить что-то ещё».

– Герцог, вы перешли на сторону Генриха…, – начала я, но герцог меня перебил.

– Генрих законный наследник трона, – сказал Кентерберийский

– Хорошо, вы поддержали Генриха, а теперь вы хотите, ему противостоять?

– А вы собираетесь воевать с Генрихом? – удивлённо спросил герцог.

– Я не собираюсь подписывать вассальную клятву, но рассчитываю на мирный исход, – мне пришлось обозначить мои намерения. В конце концов я действительно не собиралась воевать, но и выбирать какую-либо сторону мне не хотелось.

И герцог сказал мне следующее, то, о чём я сама неоднократно думала:

– Леди Маргарет, остаться в стороне не получится, вам всё равно придётся выбрать, если вы хотите, чтобы это не пришлось делать вашему сыну.

Почему-то упоминание о сыне заставило меня вздрогнуть. Здесь действительно, мой выбор сегодня, это его будущее завтра. Неверный выбор и не будет у него будущего.

И тогда я сказала:

–Я подумаю над вашим предложением. Идите герцог.

А про себя подумала: «Ну дожила, Маргарита Павловна, герцогов на раз-два посылаешь».

Герцог