Кэтрин Куртц - Камбер-еретик

— Но я не могу оставить тебя вот так, без защиты, — обиделся Тавис. — Ты еще не восстановил силы. Как ты справишься?

— Если я доберусь до них, со мной будут Элистер и Джорем, — ответил Райс. — Если попадемся, так по крайней мере вместе. А теперь обещай убраться в безопасное место. Ты знаешь, где в апартаментах Джеффрая находится Портал. Отправляйся туда и постарайся как можно скорее вернуться к Джавану.

— Хорошо, — мрачно буркнул Тавис.

— Дай слово! — настаивал Райс.

Сняв руку Райса со своего плеча, Тавис стиснул ее здоровой рукой.

— Хорошо, даю слово. А теперь ступай и предупреди их, пока еще не поздно.

Райс кивнул, снова повернулся к двери, прочел короткую молитву, глубоко вздохнул и сложил руки на животе. Священники и диаконы расступались, пропуская его, но духовенство уже покидало хоры, и встречный поток мешал продвижению. Райс остановился, чтобы поклониться алтарю, подошел к трону Камбера, опустился на колени, взял его правую руку обеими руками и горячо поцеловал, пряча лицо.

— Снаружи ждут регенты, чтобы захватить вас, — прошептал он. — Я не мог предупредить раньше.

Камбер, казалось, не слышал, так напугало его состояние зятя, когда он поспешно установил контакт.

Бог мой, что случилось? — мысленно спросил он, глядя туда, откуда появился Райс, и на Тависа, притаившегося в тени. — Это Тавис сделал с тобой такое?

Да, но сейчас нет времени на объяснения, — Райс уже не прибегал к помощи слов. — Как ты, собираешься выпутываться?

Процессия уже выстроилась на ходу, и архиепископ Орисс, епископы Дермот и Ниеллан направлялись к Камберу, чтобы сопровождать его. Растерянный, Камбер вошел в сознание Райса, опустившего защиты и готового перелить в другой мозг все известное в мгновение ока.

В сложившихся обстоятельствах для осторожного обдумывания у них не осталось ни минуты. И когда Камбер, прервал контакт, ужасаясь тому, что узнал, Райс пошатнулся, по-прежнему стоя на коленях. Камбер быстро подхватил Целителя под правую руку, помог ему подняться и встал сам. Он был так обеспокоен состоянием Райса, что с трудом мыслил здраво. У Джорема, тоже получившего информацию Райса, так же не появилось идей.

Следовало немедля переломить ситуацию. Если регенты осмелятся войти в собор, чтобы захватить примаса, народ все увидит. Пока Камбер не обнаруживал никаких признаков вторжения в стены храма.

Люди стояли плечом к плечу, ожидая благословения, когда процессия пойдет по собору. Снова опустившись на трон, поддерживаемый с одной стороны Райсом, а с другой стороны — архиепископом Ориссом, он увидел, что Джебедия наконец-то поднимается по ступеням хоров. Под звуки заунывного псалма ход начался. Камбер и Джебедия поравнялись посредине хоров. Голова процессии уже сошла со ступеней, по которым только что взошел Джебедия, и ступила в центральный проход нефа. На лице Джебедии при виде Райса в облачении диакона отразилось удивление.

— Элистер, весь двор полон вооруженных людей, — произнес он так громко, чтобы услышали стоявшие рядом епископы. — С ними Мердок, Таммарон и Эван на лошадях, несколько офицеров. Мне кажется, я видел Хьюберта и короля. Прости, но нам не удалось остановить стольких сразу.

— Значит, противостояние, — тихо сказал Камбер, еще крепче сжал свой посох. — Райс говорит, они собираются взять в плен всех епископов и заставить их провести новые выборы.

— Скорее всего, убить вас всех, — шепнул Джебедия. — По крайней мере я не удивлюсь, что этим людям дали приказ не церемониться с некоторыми епископами. Епископ Ниеллан, Дермот, по-моему, вы, как и Элистер, входите в число главных целей.

На речь Джеба каждый реагировал по-своему, Камбер мрачно кивнул.

— Боюсь, ты прав. Полагаю, это требует от нас решительных действий. Милорды епископы, — произнес он, возвышая голос и посох, — остановите процессию и следуйте за мной. Быстрее.

После его слов те, кто был ближе, толчками в спины шествовавших перед ними передали приказ архиепископа, и наконец вся процессия остановилась. Шепот удивления и любопытства прокатился по толпе, стройный порядок нарушился, священники и миряне сгрудились вокруг архипастыря на ступенях хоров. Епископы расположились по обе стороны от него. Те, кто не слышал предупреждения Джебедии, с удивлением взирали на нового примаса, недоуменно восклицая, а те, кто слышал, просвещали толпу. Наконец новый архиепископ поднял руку, требуя тишины. Джорем встал справа от Камбера с крестом примаса, подчеркивая его сан. Камбер начал говорить:

— Добрые жители Валорета, я прошу у вас несколько минут внимания.

Почти мгновенно в храме воцарилась тишина.

— Сегодня меня возвели на трон архиепископа и примаса. Как вы, без сомнения, знаете, выбор преемника Джеффрая Керберийского был делом непростым. После многих недель безуспешного голосования, когда я даже не был претендентом, двое из кандидатов на пост пришли ко мне и попросили стать соискателем сана. Они сказали, что и они, и те, кто голосовал за них, поддержат меня, обеспечив число голосов, достаточное для избрания нового архиепископа. Я не хотел принимать предложение, зная, что другие наши братья ни за что не поддержат мою кандидатуру. Но в конце концов я обещал, что если следующее голосование подтвердит их слова, я приму миссию, которую они и Святой Дух возлагают на меня.

Со двора донеслись крики и перестук подкованных копыт по каменной мостовой, и Камбер понял, что в его распоряжении не остается времени.

— Я не отступаюсь от моего пастырского долга, готовый как и прежде служить народу Гвиннеда. Но сейчас, собираясь благословить вас и покинуть собор, я узнал, что нашлись те, кто собирается оспорить право ваших епископов выбирать примаса.

В храме нарастал испуганный ропот, но Камбер поднял руку и повысил голос, перекрывая шум.

— Они не только оспаривают это право, они хотят принудить епископов Гвиннеда избрать своей главой того, кого назначили они.

— Кто это сделает? Кто? Кто? Назовите имена! — раздались крики.

В тот момент главные двери храма распахнулись, и в проеме Портала появились всадники, черные на белом фоне.

У передних были цвета дома Халдейнов, а следом въехали люди Мердока Картанского.

— Элистер Келлен, выходите! — закричал Мердок, осаживая лошадь, скользившую на плитах пола.

— Вот мой ответ, люди добрые! — воскликнул Камбер и указал на Мердока.

В запале Мердок не мог справиться с конем, крутившимся на месте.

— Епископы Гвиннеда, именем короля приказываю вам схватить этого безумца! Ваш король будет милостив, если вы покоритесь его воле!