Мэгги Фьюри - Глаз вечности

– Почему так долго? – упрекнул Элион. – Я уж и не чаял дождаться!

Оборотень содрогнулась.

– Тебе лучше не знать почему. Уж поверь мне на слово.

– Начинаем, – прервал их Кер. – Отойдем-ка подальше, за угол. Взрыв будет сильный.

Товарищи укрылись за стеной особняка, и предводитель группы нажал кнопку детонатора. Последовала длительная пауза. Ничего не произошло.

– Так их всех растак!

Кер в сердцах забросил бесполезную железку в кусты. Наемница похолодела с головы до пят.

– Не понимаю, ты-то чего разорался? – негромко сказала она. – Не тебе возвращаться в эту змеиную нору.

Элион побелел.

– Нет, Вифанг, даже не думай.

– Она должна. – Чародей Кер положил ему ладонь на плечо. – Мы ведь сразу подозревали.

– Что ты понимаешь? Ты никогда не был там! – Молодой человек стряхнул с себя его руку. – Это нечестно!

«Он просто читает мои мысли, – сникла такуру. – Нельзя искушать судьбу дважды. На этот раз мне уже не уйти».

Да, но Аморн согласился принять ее в Тайный Совет – ее, свою убийцу. И раса оборотней уже переселяется в новые дома. И потом, звание чародея приносит не только почет и потрясающие возможности, но и большую ответственность. Похоже, выбирать не приходится.

– Хорошо, – кивнула она. – Как превращусь в ак'загара, сразу дайте мне порох и фитиль. Ждите столько же, сколько и в прошлый раз. Если к тому времени я не выберусь, значит, не выберусь вовсе. Тогда запалите шнур и избавьтесь от этих кровопийц. Ради меня.

– Не забудь, – предупредил Кер, – далеко лететь не нужно. Оставь порох возле ближайшего заряда – и тут же назад. Это заставит остальную взрывчатку сработать.

– Молись, чтобы так оно и вышло, – угрюмо процедила оборотень. – Потому что больше вы меня туда не затащите. Ни под каким видом.

Впервые за все время с тех пор, как такуру примкнула к отряду, предводитель протянул руку и коснулся ее.

– Береги себя, – вполголоса молвил он. – Я преклоняюсь перед твоим мужеством.

И вновь бывшая наемная убийца превратилась в крылатое чудовище.

– До скорого, Элион?

Тот никак не откликнулся, даже не повернул головы. Вифанг робко заглянула в его мысли. И увидела там яркий образ рыжеволосой женщины. Кровожадное полчище тварей рвало ее на куски. Несчастная громко кричала.

Оборотень тут же оставила человека в покое и крепче захлопнула свою мысленную защиту – на всякий случай.

«Поделом. Нечего лезть в чужую душу без спроса».

Дрожа всем телом, такуру приблизилась к логову; следом волочился шнур запала. На этот раз наемница чувствовала: ее уже ждут. Как только оборотень влетела в туннель, прижимая к себе мешочек с порохом, чудища немедленно оживились. Несметное множество горящих глаз так и впились в нее из темноты. Против обыкновения, слабые особи попятились в середину, уступая край самым крупным и грозным собратьям. Те властно пробились вперед, и весь их вид предупреждал чужака: «Врешь, теперь не уйдешь!»

Такуру посмотрела вниз, выбирая подходящую цель. Вон тот узкий выступ на стене у самого пола – идеальное место для пороха. И помета мало, запал не замочит, и первый заряд недалеко. Одна беда: сильные, обозленные хищники окажутся точно над головой.

Была не была! Вифанг осмотрительно, шаг за шагом, приближалась к вожделенному выступу. И вот враги нависли прямо над ней, выжидая. «Все, дальше нельзя», – поняла вдруг оборотень. До заветной цели оставалось совсем чуть-чуть. Под яростными взглядами чудовищ наемница медленно вытянула когтистую лапу. Ей по-прежнему не хватало пары дюймов. Стоит ли попробовать?.. Такуру отдала мысленный приказ, и костлявая конечность удлинилась. Почти незаметно.

Дикие вопли взорвали мертвую тишину. Зашуршали, захлопали сотни перепончатых крыльев. Мешочек с порохом упал на свое место. Незваная гостья кинулась к выходу, но было уже поздно. «Превратиться бы в кого-нибудь более…» – успела подумать Вифанг. Но хищные твари уже набросились на нее. Длинные когти вонзились в плоть, разрывая ее на части. Ужасная боль прожгла все тело.

– Я в ловушке, друзья! – мысленно прокричала такуру. – Поджигайте запал! Прощай, Элион!

Пока все вокруг ахали да охали, Этон пристально вглядывался в танцующие огоньки. Всякий из них имел глубокое значение, как на грех ускользающее от памяти дракона, чей род издревле общался при помощи музыки и света. То ли язык оказался чересчур древним, то ли ограниченное зрение Заваля воспринимало слишком узкую часть спектра, но несколько случайно ухваченных полуслов-полуобразов не давали никакой пищи для ума.

Но тут Сколль провел спутников на середину пещеры, и Провидца охватил столь же благоговейный восторг, что и прочих. Пол в этом месте изгибался книзу в форме серебряной чаши двадцати футов в поперечнике. Углубление окружали шесть мощных лучей толщиной с человеческое тело, устремленных куда-то в головокружительную высь. Колонны яркого, чистого огня: красная, желтая, зеленая, лазурная, лиловая и белоснежная – еле заметно склонялись друг к другу и, должно быть, сходились в одной точке где-нибудь под небесами. Цвета бесконечно перемещались по кругу, не изменяя порядка, так что казалось: чаша медленно поворачивается вокруг своей оси. В центре покачивался огромный сияющий шар, безумно похожий на мыльный пузырь, прозрачную поверхность которого испещряли мелькающие радужные прожилки. Этону загадочная сфера неумолимо что-то напоминала, но что?

– Вот, – указал рукой Сколль. – В том шаре я их и нашел.

– Ты что, проник внутрь? – изумился Аморн. – Как это возможно?

– Просто взял и прошел насквозь. Сперва он как будто исчез – я уж боялся, что лопнул такую красоту, потом выбираюсь наружу, смотрю – нет, на месте. – Юноша развел руками. – Знаю, звучит по-дурацки, но так оно и есть. Изнутри его не видно.

Глаза архимага загорелись любопытством.

– За мной, – бросил он и первым соскользнул вниз.

Не дожидаясь остальных, правитель Тайного Совета очертя голову шагнул прямо в переливающийся пузырь. Прочие с оглядкой, но все же последовали его примеру. Этон/Заваль обратил внимание на то, что с каждым вошедшим человеком, не говоря уже о дракене, сфера увеличивается в размерах, словно стараясь вместить всех. Однако стоило иерарху присоединиться к товарищам – и прозрачные стены в самом деле пропали в никуда.

Зато возник узкий серебристый постамент высотой по пояс архимагу.

– Вот, прямо здесь, – ткнул пальцем Сколль.

– Ну-ка, ну-ка, – встрепенулся Провидец. – Не мог бы ты подойти ближе, Заваль? Мне нужно рассмотреть.

Все верно: как он и ожидал, в верхушке постамента темнела прорезь. Дракон сосредоточился изо всех сил. Неясный образ терялся в туманной дымке столетий.