Отбор с философским акцентом - Сева Азим

но мне всё равно. Я никому не собираюсь вредить, моя цель — просто вернуться домой. Интересно, как там мама? Если Дэм прав, я вернусь в тот же момент, как покинула наш мир, то есть для них не пройдёт ни минуты. Но для меня уже прошло больше двух недель, и я ужасно скучаю по родителям, по нашим планам на каникулы, по походам в магазины и кафе. Даже просто по семейным вечерам перед телевизором, когда мама переживает за очередную страдающую героиню сериала, а папа весело комментирует, превращая драму в комедию. И даже по тем моментам, когда мы кричим друг на друга, выплёскивая накопленные обиды. Да, такое тоже бывает — мы не идеальная аристократическая семья. Но потом всё равно миримся, потому что:

— "Мы — семья и любим друг друга, несмотря на то, что иногда раздражаем и доводим до белого каления", — как говорит мама.

Моя цель — вернуться домой, так что, если для этого нужно дать клятву о верности и неразглашении, я это спокойно сделаю.

Когда камень вспыхнул, подтверждая принятие клятвы, мы расселись пить чай с местными сладостями, а затем разошлись по своим комнатам.

Мои покои находились на втором этаже и включали в себя три комнаты: гостиную, спальню и большую гардеробную с выходом в просторную ванную комнату, оснащённую душевой кабиной, округлой ванной и унитазом в форме кресла. С системой водоснабжения в этом мире я уже успела ознакомиться ранее: вода выкачивается из-под земли специальными артефактами, другие устройства нагревают её до нужной температуры. Правда, механизм нагрева так и остался для меня загадкой, как и очистительные артефакты, которые удаляют грязь и пыль в какое-то загадочное подпространство. Вообще, всё, чем мы пользуемся на Земле, здесь имеет свои аналоги, только работает на магической энергии. Как я поняла, это всего лишь одна из видов энергий, типа магнитной или электрической.

Приняв душ, я отправилась в гардеробную и выбрала лёгкий светло-серый брючный костюм-двойку из приятной на ощупь ткани: прямые брюки, приталенная туника до середины бёдер и лёгкая матерчатая обувь, напоминающая наши балетки. В гостиной меня ждали две миловидные девушки лет двадцати, которые при моём появлении вытянулись и склонили головы в знак приветствия.

— Добрый день, леди. Мы ваши горничные. Я — Дана, а это моя сестра Лана, — представилась одна из них, пухленькая симпатичная шатенка.

— Не угодно ли вам сделать причёску? — спросила Лана, высокая худенькая шатенка, указывая на мои влажные волосы.

— Почему бы и нет. Сделайте что-то простое, — ответила я, заинтересованная возможностью увидеть себя в новом образе.

— Вашим волосам требуется дополнительный уход, — смущённо произнесла Лана, внимательно осматривая раздвоенные кончики волос. — Вы позволите подстричь их и напитать волосы?

— Конечно, хуже уже не будет, — согласилась я без раздумий. — Там, где я жила, экология оставляет желать лучшего. Это займёт много времени?

— Всего несколько минут. Я займусь этим прямо сейчас, — уверенно ответила Лана, открыла баночку с приятно пахнущим кремом и нанесла его на мои волосы от корней до кончиков. В зеркале я увидела, как её руки словно окутались туманом, который перетекал в мои волосы, впитываясь в них. Через несколько минут она остригла секущиеся кончики, расчёсывая волосы, и позволила мне их потрогать. Гладкие, блестящие, шелковистые — впервые в моей жизни я увидела наглядный результат, о котором обычно лишь мечтала, читая рекламу на упаковках шампуней. Вот какими мои волосы должны быть по задумке природы!

— А для лица у вас есть подобные средства? — с надеждой спросила я у девушек.

— Конечно, если позволите, — Лана потянулась к другой баночке с кремом. Попросив меня закрыть глаза, она нанесла на моё лицо маслянистую жидкость, мягкими массажными движениями втирая её в кожу. Затем вытерла её, нанесла другое средство, снова помассировала и провела перед моим лицом руками, вероятно, воздействуя магией. Через несколько минут она попросила меня открыть глаза.

Из зеркала на меня смотрела я — посвежевшая, отдохнувшая, с чистой и подтянутой кожей.

— Лана, это потрясающе! Спасибо, ты настоящая мастерица! — воскликнула я, восхищённо глядя на девушку.

— Ну что вы, леди, это такая мелочь, — смущённо ответила она.

Дана, специалистка по одежде, помогла мне с гардеробом, указав, в каких тонах и стилях должна быть моя одежда для приёмов. Она оказалась также первоклассным бытовым магом.

— Девушки, вы просто чудо! Спасибо вам огромное! — искренне поблагодарила я горничных. Помимо всего прочего, они стали для меня бесценным источником информации, знающими всё о конкурсантках. Мы делились сплетнями за чашкой чая с невероятно вкусными конфетами из местной кондитерской, где я купила несколько коробок. Две из них я подарила смущённым девушкам, когда они уходили.

После ухода девушек я поспешила связаться с Дэмом из спальни. Мы пришли к выводу, что невест могут прослушивать в гостиных, но вряд ли кто-то рискнет установить жучок в спальне или ванной.

4. Выбор по привычке

— Ну, как ты? Обживаешься? — спросил парень, нагло завалившись на мою кровать, едва выйдя из схлопнувшегося портала.

— Да, всё в порядке, — заверила я. — Ты что-нибудь выяснил? Клятву приняли на каких-то артефактах. Это за ними нужно было идти в сокровищницу? Или нужный нам появится позже?

— Нет, оказалось, что использовали обычные артефакты для стандартной клятвы, — поморщился Дэм. — Семейный артефакт, вероятно, используют на торжественном окончании отбора, когда объявят победительницу.

— Подожди, что это значит? Ты же сам говорил, что победа в отборе не обязательна и твой брат может вообще никого не выбрать.

— Ну да, — замялся Дэм, — я думал, что артефакт используют сразу, а оказалось, что не так...

— А если никто не выиграет отбор? Мне что, ждать следующего отбора через год? — возмутилась я, вскочив с кровати и направляясь к двери. — Я немедленно пойду к твоему отцу и расскажу ему обо всём. Пусть он отправляет меня обратно!

— Подожди, — Дэм встал у двери, преграждая мне путь. — Подумай, чего ты добьешься? Если артефакту нужно время для накопления сил, тебе лучше провести это время в комфорте, а не в королевской тюрьме, куда тебя могут отправить.

— За что в тюрьму? Я ничего не сделала! — возмутилась я.

— Незаконное проникновение на территорию королевства, подделка документов, да и то, что ты назвалась чужим именем — всё это преступления, — начал он перечислять, загибая пальцы.

— Ты сам предложил мне это как выход, а теперь выставляешь меня преступницей? — возмутилась я его логике.

— Я не отрицаю этого, — спокойно ответил Дэм. — И буду прикрывать тебя столько, сколько ты здесь пробудешь. Я на твоей стороне, мы в одной лодке! Но, если тобой, как