Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца - Анна Шаенская

пояснила я. — Это хороший шанс проявить выдержку и смекалку.

Шум на поляне мгновенно стих. Дамы призадумались, а некоторые даже приободрились.

— Именно это их высочества и подразумевали, — Сальви облегченно выдохнул и посмотрел на меня с нежностью и восхищением.

Кажется, я только что обзавелась преданным поклонником.

— Сейчас вам будут выданы амулеты участниц и зашифрованная карта, — продолжил он, — до заката вам нужно добраться до дворца.

Что ж, звучит неплохо, если на минутку забыть о нескольких нюансах, у нас с собой гора тяжеленных чемоданов, леди одеты в роскошные платья, а вокруг лес и болота!

Интересно, принцы и вправду считают себя бессмертными? Или просто не понимают, что когда до дворца доберётся армия агрессивно настроенных леди, из которых большая часть квалифицированные боевые маги и специалисты по неснимаемым проклятьям, их не спасёт ни один Хрустальный Купол?

ГЛАВА 7: Диверсия в подарок

Через два часа, где-то в лесу (Лейла)

— Убью! — с чувством прошипела Циля, продираясь сквозь очередной кустарник. — Освежую собственными руками! Чучело из него изготовлю и над камином повешу!

— Не-е-ет! Предлагаю превратить его в живую статую, посыпать зерном и поставить в голубятне! — прошипел гном, с яростью дёрнув на себя кружевную юбку.

Поначалу он берёг дорогую ткань, но за время нашего путешествия подол превратился в рванину и терять было нечего.

— Можно чередовать, — задумчиво произнесла Цилисса. — Гаррет, ты же некромант. Сумеешь воскресить чучело?

Новое имя Мастера резало слух. Я никак не могла привыкнуть.

— Сможет! — прошипел Раймонд, пытаясь очистить юбку от налипшего репейника.

Задание, вначале казавшееся простым, превратилось в пытку!

Лес был зачарованным. Здесь не работала поисковая магия и тропинки самопроизвольно меняли направление. А проклятые кустарники, через которые мы пробирались, чтобы рассмотреть таблички с подсказками, через минуту после вырубки вырастали обратно, становясь ещё гуще и покрываясь многочисленными колючками.

К слову, подсказки не особо помогали в расшифровке карты.

Пока нам так и не удалось приблизиться к дворцу. Наоборот! Путь стал ещё длиннее. Синтия поднималась в небо, чтобы разведать обстановку и сообщила, что мы сильно ушли с маршрута.

Если так и дальше пойдёт, придётся ночевать в лесу. Так что кровожадный настрой Цили я разделяла полностью.

Радовало лишь одно. Все тяжеленные сундуки с вещами тянули на себе переодетые мужчины, а не настоящие леди. А вот каково сейчас другим невестам, даже страшно представить.

— Ой, зря… зря их высочества это затеяли! — воскликнула Циля, ударив саблей по кустарнику. — Я таки доберусь до них и отомщу!

— Ты по-прежнему мечтаешь выиграть отбор? — хмыкнул гном.

Циля хотела огрызнуться, но не успела…

— Я нашёл новую табличку! — завопила то ли Тина, то ли Мина, за что тут же получила нагоняй от Раймонда

— Ты женщина! — напомнили с угрозой.

Эльф тяжело вздохнул и вновь указал на табличку.

— Я нашлА новую табличку! — пропищал он тоненьким голосом. — Здесь сказано: иди за солнцем… эм-м-м… Куда-куда иди?!

— Ой, пропустите, мне аж интересно стало, куда нас в этот раз послали? — оживилась Циля, протискиваясь вперёд.

Я поспешила за лепреконшей, но увидев надпись на тотеме, едва сдержала возмущение. Древнеорочьи руны!

Это ж какой нужно быть заразой, чтобы написать подсказку на мёртвом языке?!

Ну, допустим, я этот диалект знала в совершенстве, но…

— Леди, позвольте и я взгляну, — раздался позади голос Мастера. — Господа, а вы не хотите устроить небольшой привал?

— Хотим! — хором взревели остальные участники свадебного забега.

— А мы с собой точно ничего не взяли из еды? — уточнила Циля, с тоской глядя на наши чемоданы.

— Нет, но если вы настолько проголодались, могу подстрелить зайца, — предложил Мастер.

— Лучше подстрели Ральфа! — с чувством воскликнул гном.

— Как пожелаете, — улыбнулся Аббас, — но чтобы это сделать, нужно добраться до дворца.

— Интересно, как дела у остальных? — спросил Раймонд, усаживаясь на сундук.

— Ещё хуже, — на нас спикировала Синтия.

Пока мы корпели в поисках новой подсказки, она разведала обстановку.

Жаль, пройти испытание с её помощью не получится! Мы пытались, но лес чувствовал мухлёж и тропинки разворачивались так, что нас тут же откидывало в начало пути.

ГЛАВА 7.1

— Большинство участниц вновь оказались на старте, — продолжил дух. — Даже те команды, что шли с нами вровень, вернулись. Они снова попытались обойти правила.

— Странно… Им одного раза не хватило? — удивилась.

— Я уверен, что проблема в древнеорочьих тотемах, — ответил Мастер. — Из нашей команды им владею только я…

— Мишель и невесты его понимают. Да и я немного читаю на нём, — призналась Циля.

Легендарную банши загримировали под горничную и переименовали в Мишель. Из всей банды она вела себя тише других и была единственной, кто демонстрировал потустороннее спокойствие.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — продолжила лепреконша. — Настоящие сопровождающие не смогут их прочесть. Эти тотемы — ловушка! Принцы пытаются вычислить тех, кто под предлогом отбора прибыл во дворец для тайного расследования убийства короля.

— Верно, — усмехнулся Мастер, — если верить официальным спискам, на отборе нет невест, способных расшифровать орочьи руны. Зато многие неплохо говорят на староэльфийском.

Точно! Знание древних языков — гордость и преимущество. В досье обязательно указывались подобные таланты приехавших невест.

Настоящие Тиналия и Минаэль превосходно владели древнеэльфийским. Но главная загвоздка заключалась в том, что некоторые руны на эльфийском и орочьем выглядели одинаково, но имели разное толкование.

Впрочем, мой намётанный глаз сразу заметил подвох. На некоторых символах зарубки были грубее.

— Получается, чтобы пройти испытание и не вызвать подозрений, нужно прочитать подсказку неправильно? — догадалась я.

— Думаю, да, — Мастер вновь склонился над табличкой.

Я тоже присоединилась к её изучению. Надпись была составлена очень хитро, первая часть фразы переводилась одинаково при любом раскладе. А вот концовка… Теперь я понимала, что вызвало ступор у близнецов.

Если читать фразу по-эльфийски, нам предлагали вернуться к руинам храма на болотах, где мы нашли предыдущую подсказку. Это было странно и глупо, но если свернём налево, как указано на орочьем, то наверняка угодим в западню.

— Возвращаемся, — скомандовал Аббас.

Спорить никто не посмел. Дружно проклиная Ральфа и всех его предков, мы направились к храму. Но… тропинки снова заплясали, уводя нас в другую сторону, и вскоре мы вышли к дороге, ведущей прямо к королевскому замку!

Хм… кажется, мы не ошиблись. Это и впрямь была проверка.

— Я ни на что не намекаю, — осмотревшись сказала банши, — но по правилам отбора нам должны были устроить торжественную встречу.

— Радуйся, что нас не встретили торжественной арбалетной очередью, — вздохнула Циля, отряхивая от грязи то, что осталось от роскошного изумрудного платья.

— Леди, мы только выбрались из лесу, —