Князь Полоцкий. Том I - Николай Тихонов

– Мне здесь нравится, – честно ответил Рёнгвальд, – Нравится земля, этот гостеприимный дом, живущие здесь люди. Теперь конечно не все, – ярл кивнул на дверь, за которой минуту назад скрылся заносчивый Струпень, – Этому горделивому словенину я бы хоть сейчас выпотрошил кишки, и намотал бы их на столб. Но делать этого не буду. Пока. И тебе в помощи не откажу.

Варяг кивнул.

– Иногда я сам не против это сделать, – задумчиво посмотрел на дверь Светозар, – Но нельзя. Люди не поймут. Спасибо тебе, ярл. Я этого не забуду.

– Пока что не за что, – ответил Рёнгвальд, – Побьём ворогов, тогда и благодарить будешь.

Длинные вёсла Морского змея били спокойную речную воду. Ярл, в полном боевом доспехе и закрытом шлеме, внимательно оглядывал берег Дивы. Мимо неторопливо проплывал плотный хвойный лес. Сидевшие на румах хирдманы работали молча, лишь изредка слышались напряжённые команды стоявшего у кормила Геллира, подгоняющего отстающих гребцов.

От хирда Рёнгвальда на огнище Перста пошли девять человек. Он сам, старый норег Геллир Скулфсон, молодой Сигурд, Флоси Маленький, здоровяки-свеи Кнуд и Биргер, дренги Скиди, Горм и чернявый Ануд. Фроди со своей сломанной рукой и выздоравливающий Турбьёрн остались в Плоцке.

Они и остальные домочадцы бывшего поместья Рёнгвальда с разрешения Светозара разместились у него на подворье, заняв несколько больших клетей в правом крыле. Варяг не возражал, совсем наоборот: дворовые холопы получили чёткий наказ – северных гостей обихаживать, кормить, давать всё необходимое. В разумных пределах, разумеется.

Рёнгвальд перевёл взгляд с лесных богатств вправо. Там, держась в паре корпусов от Морского змея – трофейная снекка, на которой, стараясь идти вровень с драккаром Рёнгвальда, шёл Светозар со своими. Варяг взял с собой три десятка наиболее опытных дружинников. В городе остался зелёный молодняк, и несколько совсем ветхих ветеранов, уже доживающих свой век.

Что интересно, старик Ярун в их число не вошёл. Вон он, стоит рядом со Светозаром, переговариваются негромко. О чём, не слыхать. Интересен ярлу старый варяг. Кто такой, откуда, что умеет? Однако прямо не спрашивает. Видно, не хочет Светозар про дядьку говорить. И да ладно. Да и не его, Рёнгвальда, это дело. Надо будет, сами расскажут.

– Дымком потянуло, ярл! – крикнул Рёнгвальду сидевший на ближайшем руме Флоси.

Тот кивнул. Уже близко. По знаку Геллира драккар чуть сбавил ход и начал забирать влево, к берегу. Снекка, чуть погодя, точь-в-точь повторила действия Морского змея.

Причалили. У берега дымком тянуло ощутимо сильнее. Высадились.

– Вон через ту рощицу, шагов сотни две, – негромко сказал Светозар Рёнгвальду, указывая рукой примерное направление, – Там тын, невысокий, от зверья. За тыном подворье Перстино. Подходим скрытно. Там речушка малая, к ней ворота выходят. Ты со своими туда. Я обойду лесом, сзади ударю. Они к воротам ломануться, а там ты их встретишь.

– Годится! – Ярл кивнул. Сделал знак своим. Собрались, проверились. Рёнгвальд подтянул завязки панциря, поправил ремешок шлема, проверил как выходит меч из ножен.

– Жаль Тур с нами не пошёл, – грустно проговорил стоявший рядом Сигурд, – Подпалили бы подворье, вороги бы сами и вылезли.

– Пустое болтаешь, – ответил парню Геллир, опуская наглазники шлема, – Лес густой, стоит плотно. Зная Турбьёрна, подожжёт непременно. Не нарочно, само собой, но сути не меняет. А где потом от пожара лесного прятаться?

Сигурд ничего не ответил. И то верно, глупость сморозил. Варяги, чуть погодя, ушли. Растворились в лесной чаще, будто их и не было. Хирдманы Рёнгвальда остались на месте. Светозару нужно время, чтобы обойти подворье по широкой дуге, через лес.

– Что думаешь, Геллир? – поинтересовался Рёнгвальд у старого норега.

– О чём ты, ярл? – удивился тот, – Сомневаешься, побьём ли ворогов?

– Да нет, – раздражённо махнул рукой Рёнгвальд, – Не о том я. А, забудь! Хирд, за мной!

Время вышло. Рёнгвальд подхватил лежавший на земле щит и побежал в рощу. За ним – его воины. Бежали тихонько, как и договаривались. Через полминуты лес резко кончился, и перед глазами ярла открылась привычная любому воину картина – разграбленное поселение. Рёнгвальд упал на живот, перекатился к ближайшему дереву, поднял голову, огляделся.

Тын, высотой в четыре локтя, от пары малых строений в небо уходили столбы сизого дыма. Ворота на распашку, на страже – никого. Дверь в большой дом закрыта, во дворе пусто. И мёртвая тишина. Опоздали?

– Кнорр, – тихим шёпотом сказал Геллир, указывая на стоявший у причала торговый кораблик викингов, – Свейский. Десятка четыре воинов поместиться, и трюм большой.

– Ждём! – также шёпотом ответил Рёнгвальд, напряжённо всматриваясь в окна большого дома, пытаясь уловить движение. Пару раз вроде получилось, углядел кого-то.

Ждали не долго. Со стороны леса, пугая редких птиц, громко взвыла стая диких волков – раздался сковывающий льдом душу боевой клич варягов. Тотчас через тын, чуть правее от ворот, перемахнули светлые фигурки воинов.

– Перун! – взревел Светозар, огромным валуном пробивая в бревенчатой стене дома дыру, в которую тут же полетела туча варяжских стрел. В доме раздались яростные крики. Дверь распахнулась, наружу выскочила пара воинов, умело прикрываясь щитами. Следом за ними вывалился почти десяток, и огромный, выше рослого Геллира почти на голову, свей в дорогом рогатом шлеме. Ударом секиры он мимоходом разрубил неудачно подвернувшегося воина, развалив того от плеча до пояса.

В дыру, проделанную Светозаром, вслед за стрелами вбежала пятёрка молодых варягов. И больше не вышли. Поток яркого пламени ударил из дыры. Свеи, быстро собрав строй, начали умело вырезать варяжский молодняк.

– Хирд! В бой! – заревел Рёнгвальд, вскакивая. Ждать больше было нельзя. Врагов оказалось больше, чем предполагали варяги. И среди них были одарённые, которые уверенно жгли магией плоцких воинов.

Здоровенный свей развернулся на крик, осклабился. Перебросив секиру в левую руку, он сотворил огненный шар размером с лошадиную голову и запустил его в набегающих хирдманов Рёнгвальда.

– Ха! – Геллир резко выбросил руку вперёд. Летевший шар наткнулся на невидимую преграду, и мгновенно рассеялся в воздухе. Свей захохотал, широко разводя руки в стороны. Его тело вспыхнуло, постепенно разгораясь всё ярче, с секиры на чёрную землю закапало жидкое пламя. Один