Алексей Калиниченко - Тролль и огненное кольцо

      сначала кое-что сделать. Но давайте не будем говорить об этом.

       - Но почему? Это ведь так интересно, - широко раскрыла глазки Сайша. -

      Если бы я была кошечкой, а вы котиком, мы могли бы с вами сейчас где-нибудь

      помурлыкать... - лукаво рассмеялась она, невольно затронув давнишнюю мечту

      Корина. Он невольно сглотнул слюну.

       - Вы мне такой больше нравитесь, - мужественно заявил он, перебарывая

      искушение.

       - Но когда я стану вашей женой, мы с вами будем это, хотя бы иногда,

      делать? - мечтательно прищурилась девушка.

       - Конечно, - уверенно кивнул Корин, понимая, что вопрос об их свадьбе уже

      давно решен.

       - Но почему вы не купили кольцо? - вдруг рассердилась она.

       - Там не было такого, какое нужно, - растерянно развел руками магистрант.

       - Конечно, все, что вы купили, очень красиво, - согласилась Сайша. - Но

      лучше бы вы купили что-нибудь попроще, зато с кольцом. Мы могли б уже сегодня

      пожениться, чтобы время долго не тянуть.

       - Я хотел как лучше, - виновато потупился магистрант.

       - А вышло как раз наоборот, - строго посмотрела на него девушка. - Ну

      ладно, вечером я скажу маме, что теперь ты мой жених, - смилостивилась она. -

      Можешь поцеловать меня.

       Когда Корин с трудом заставил себя оторваться от губ Сайши, девушка

      стояла, закрыв глаза, с трудом переводя дыхание. Наконец, в последний раз

      глубоко вдохнув, она открыла их и укоризненно посмотрела на магистранта.

       - Жаль, конечно, что ты не хочешь немного помурлыкать. Ну ладно, у нас

      все еще впереди. Давай скорей собирать виноград.

       ***

       Было уже почти утро, когда довольный и счастливый Корин возвращался домой.

      Он увидел крупного дымчатого кота, мелькнувшего в подворотне.

       - Кебе... - забывшись, воскликнул он и в растерянности оглянулся, но, к

      счастью, никого поблизости не оказалось.

       Кот, забрав хвост, стремглав подлетел к нему и, потершись мордочкой о ногу

      хозяина, радостно замурлыкал. Корин машинально почесал ему спинку, кот даже

      прогнулся от удовольствия и довольно заурчал. Магистрант ошеломленно смотрел

      на Кебе, который совершенно ничем не отличался от своих уличных собратьев.

       - Кебе, это ты? - шепотом спросил Корин.

       - Я, хозяин, я, - раздался в его голове голос гнома. - Почеши мне еще

      спинку. Пожалуйста! Мяу!

       Корин почесывал коту спинку, тот с довольным урчанием подставлял ему то

      тот, то другой бок. Наконец кот немного успокоился.

       - Кебе, далеко не уходи, мы сегодня уезжаем.

       - Хорошо, хозяин, - мурлыкнул Кебе. - Должен тебе сказать, что сегодня я

      неподалеку видел кота-оборотня. Он как две капли походил на меня. Ох, и задал

      же я ему трепку... - с удовольствием мяукнул он.

       - Как ты узнал, что это оборотень?

       - Он с самого начала вел себя подозрительно, не по-кошачьи. А потом,

      когда я на него напал, сбежал очень странно. Его просто не стало. Полагаю,

      что он переместился.

       - Он был один?

       - Один.

       - Где ты его встретил?

       - Он все время околачивался возле гостиницы. После того, как удрал из-за

      драки, он еще несколько раз возвращался, но, завидев меня, сразу давал деру.

       - Он настолько меньше тебя? - удивился Корин.

       - Нет, - обиделся кот. - Он даже покрупней меня и очень сильный, только

      вот по-кошачьи драться совершенно не умеет. Он дерется так, словно думает,

      что он тигр, все хочет свалить противника одним ударом лапы, а когда я ему на

      спину запрыгнул и начал рвать морду когтями, видно здорово перепугался, что я

      выцарапаю ему глаза, вырвался и тут же исчез.

       - Молодец, - Корин одобрительно посмотрел на кота. - Так ему и надо. У

      тебя к нему должок. Только будь осторожнее, не нарвись на заклинание.

       - Я думаю в облике кота, он не особенно сильный маг.

       - Возможно, но все равно будь осторожнее. Если увидишь его, дай мне

      знать. Мне нужна его шкура.

       - Хорошо, хозяин, - ответил Кебе и Корин почувствовал, как кот

      ухмыляется.

       - Ладно, иди, гуляй, выспишься в дороге.

       - До свиданья, хозяин, - мурлыкнул кот и снова исчез в подворотне.

       Корин пошел дальше, внимательно вглядываясь в темноту. Он подошел к своей

      двери, там все было чисто, все ловушки оставались в целости. Залезть к нему в

      комнату больше никто не пытался. Впрочем, Корин об этом сейчас как раз жалел,

      ловушки не давали шансов противнику, высасывая у него всю его магию. Только у

      себя в комнате он вспомнил, что так и не сходил на озеро, хотя и гулял рядом

      с ним, но ему в это время было не до магии.

       Утро наступившего дня прошло спокойно. После завтрака они быстро собрались

      в дорогу и вскоре выехали. К Сайше Корин заходить не стал, они попрощались

      еще вчера. Он сразу предупредил ее, что утром не зайдет. "Долгие проводы -

      лишние слезы", - так любил говорить его приемный отец. Теперь, когда Корин

      узнал, что в городе находится Лэртос, он тем более не хотел заходить к

      девушке. Было бы совсем некстати, если бы Лэртос узнал о существовании Сайши.

       Повозка выехала за ворота Бафроса и покатила по мощеному булыжником

      старинному тракту. Вскоре дорога большими петлями пошла вверх. Она

      становилась все круче и круче. На последнем, более-менее ровном участке Корин

      увидел казарму, рядом с которой маячили стражники и маг-офицер. Стражник

      поднял руку, когда повозка поравнялась с ним.

       - Куда едем? - поинтересовался молодой офицер, в упор глядя на Корина.

       - Экспедиция от Департамента науки в районы, примыкающие к "Огненному

      кольцу", сеньор офицер, - ответил магистрант, вежливо улыбаясь стражникам.

       - Ваш пропуск и сопроводительные бумаги, - скучным голосом потребовал

      офицер.

       Он быстро просмотрел документы и вернул Корину, тот облегченно вздохнул:

      он ничего не забыл, все бумаги оказались в порядке. Потом офицер подошел к

      повозке и заглянул вовнутрь. Увидев спящего кота, он удивленно посмотрел на