Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

— Значит так, Потап. Шабаш. Заканчивайте с тем, что лежит в штабеле, а дальше, если есть ещё нужда в дровах, таскайте уже сами из воды. И можете начать во-о-он с того дальнего края, — протянул он руку в сторону далёкой отсюда крепостной стены города.

Вон там вдоль ручья и вдоль дороги места под новые штабеля вполне хватает. Туда и будете вытаскивать топляк и складировать. Там ваши дрова до зимы и просохнут. А нет, так валите нах… отсюда. На вас жалоба пришла из Совета, что вы приторговываете на сторону нашими дровами. Да ещё под видом морёного дуба купцам с низовий за большие деньги втюхиваете. У нас из-за вас чуть было проблемы не образовались. А проблемы нам не нужны.

— Ты чего Глеб, — возмутился мужик возле сходней. — Да мы… Да… Да брехня всё это!

— Ты считаешь, я лгу?

Медленно подошедшая к высокому фальшборту лодьи Изабелла только в этот момент стала заметна стоявшему на низком берегу мужику, что буквально ввергло того в ступор. Замолчав, явно не зная, что сказать, тот немного помялся с ноги на ногу и, махнув рукой, молча двинулся собирать копошащихся возле штабеля брёвен своих людей.

Судя по косому взгляду, мельком брошенному им на стоящую у борта Беллу, тот не нашёл ничего, чтобы ответить Изабелле. А может и побоялся ей врать.

— Та-а-а-к, — мрачно прокомментировал поведение старого знакомца Глеб. — Смолчал. Значит, ты была права. Вот гад.

— Обалдеть! — возмущённо хлопнула себя по бёдрам Белла. — И перед кем я тут добрых полчаса распиналась? Я, значит, по-твоему, сочинила всё это? Вот делать мне нечего, как сказки сочинять. Ну, ты, блин, даёшь, — даже растерялась она на какое-то мгновение.

— Э-эх, дурак я, дурак, — расстроенно покачал Глеб головой. — Не обижайся, Белка, забыл я. Забыл, что с профессиональными босяками нельзя дела иметь. Лето в разгаре, а они по баракам сидят, лапу сосут и ничем не заняты. Будто в городе работы нет. И как я не сообразил сразу, чем всё кончится.

Нет, — тяжело вздохнул он, — надо с ними, с дармоедами, сразу завязывать, пока опять в какую-нибудь гадость не вляпались.

Потап! — снова заорал он, торопливо замахав рукой, подзывая.

Терпеливо дождавшись, когда тот мрачно зыркая на него снова неспешно, никуда не торопясь подбежал к сходням, сухо бросил, гладя на мужика исподлобья.

— Значит, так, Потап. Я передумал, — мрачно проговорил Глеб. — Раз вы пойманы с поличным, да ещё на воровстве и обмане, то никаких бесплатных дров вам от нас не будет, ни сейчас, ни потом. Короче, собирай своих, и валите отсюда с концами. И чтоб я ни тебя, ни твоих людей больше рядом с нашей пристанью не видел. Увижу, что хоть щепку на нашем берегу подобрал, руки вырву. И я это сделаю, чего бы мне это потом не стоило. Ты меня знаешь.

Понял? По глазам вижу что понял, — зловеще ухмыльнулся кузнец. — А теперь пошёл отсюда, урод.

Проводив взглядом мрачно отошедшего мужика, скосил глаз на Беллу.

— Ну что, довольна?

— Чем?

— Тем, что прогнал.

— Нет. Лучше бы они нам отработали хотя бы половину уже вывезенных дров из штабеля Толяна. Тех, что втюхали купцам с низовий.

— Ну-у-у, — разочарованно протянул кузнец. — И всё-то тебе не так. И так — не так, и эдак — не этак. Тебе не угодишь.

— Вот не надо мне угождать, — рассердилась Белла. — Ты лучше мне скажи, что нам действительно делать с этой кучей дров, что уже столько времени гниёт здесь на берегу? Весь свободный берег захламили. Сегодня нас твой Потап чуть было с ними не подставил, а завтра найдётся кто-то другой, такой же ушлый, только поумнее. И что? Выплачивать каждый раз потом поминки очередным обманутым купцам? Только теперь уже из своего кармана?

— Отдай дрова Митьке, пусть шпона из них нарежет для своей фанеры, — сердито отозвался расстроенный кузнец. — Глядишь, что-нибудь толковое и получится. А не получится, так хоть отвлечётся. А то этот экспериментатор меня уже достал своими фантазиями. То один шпангоут ему не так согнут, то другой — давай согнём по-другому. Экспериментатор, блин. Всё идеальную форму корпуса ищет. Надоело. Пусть теперь вместе со своей женой с морёным деревом поэкспериментирует, и с фанерой. Глядишь, что интересного и получится.

— Э-э, — замялась Белла. — Да как-то вид у топляка какой-то не такой, грязный. Все резаки сразу затупит.

— Затупит — наточит. Сломает — починит. А перед тем от грязи отмоет. Заодно и берег от залежавшегося мусора нам почистит. И нам хорошо, и парень при деле. А то спасу уже от него нет, достал уже. Всё-то ему с чем-нибудь поэкспериментировать надо. Вот и будет ему поле для очередных экспериментов с новым, перспективным материалом. Глядишь, чего у него и получится.

Женили парня на амазонке, да к тому ж из какого-то заречного рода корабелов, вот и получили на свою голову энтузиаста корабела. Надо было ему нашу, местную девчонку подсунуть, домашнюю, да чтоб потише. Глядишь, не маялся бы сейчас дурью.

— Ладно, — махнув рукой, Белла отошла от борта. — Мысль интересная, и с Митькой я поговорю. Может и заинтересуется наш изобретатель. Но это всё дела будущего, а сейчас я бы хотела знать, как идёт монтаж моторов.

— Туго, — поморщился кузнец. — Людей не хватает. Было б у меня ещё мастеров с пяток, за неделю управились бы. А так, не ранее чем через десять дней. И это при том, что работаем в две смены. Люди с ног валятся от усталости.

— А всё же, пораньше?

— Побойся Бога, Белла, — возмутился кузнец. — Десять дней — крайний срок. Раньше — никак.

— Всё впритык, — тяжело вздохнула Белла. — Всё впритык. Тогда на разбор и погрузку в трюм дирижаблей нам останется одна лишь неделя, а потом — хоть и не езди никуда. Опоздать на начало церемонии я никак не могу. Лучше вообще тогда не приезжать.

— Есть выход, — многозначительно понизил голос кузнец. — Я тут посмотрел карту маршрута и вот что я тебе скажу. Если я не ошибаюсь, а на то очень даже похоже, то тебе не надо будет на лодье огибать весь запад континента и тратить на это целый месяц. И уж тем более не идти тем маршрутом, что первоначально планировал профессор по рекам да потом ещё и по волокам.

По-моему, карта его врёт. И самый короткий путь до столицы Подгорного княжества будет от срединного течения Лонгары строго на север, через пустынные земли западной части Амазонии. Как раз в тех местах, где Димон с трофейщиками как-то схлестнулся. Я прикидывал по времени и по расстояниям, это будет самый короткий и быстрый путь. Надо только место там, на Правом берегу укромное найти, чтоб вышку причальную для дирижабля установить и лагерь временный организовать, пока нас не будет. И оттуда можно здорово путь сократить.