Денис Субботин - Времена без Героев

- Будь я трижды проклят! -мрачно выругался Мстислав - Да здесь весь их клан!

- Именно так! -подтвердил уже несколько мгновений как молчавший Юлий - Полторы тысячи воинов, в том числе сотня - нукеров, отборных головорезов… И кое-что пострашнее - женщины! Ух, как нас будут рвать за вчерашних убитых…

- Еще поглядим, кто кого! -глядя на друзей одним глазом и отчаянно пытаясь разомкнуть второй, подбитый, попытался хорохориться Эдрик - Да мы им…

Ему в очередной раз ткнули копьем в морду и на этот раз, похоже, попали всерьез. Брызнула кровь, норлинг как-то странно хрюкнул и замолк… А в следующее мгновение сбылось пророчество Стрижа: на прибывший отряд с воем хлынула толпа грязных номадских женщин… Испугался даже бесстрашный Мстислав.

Палатка, отведенная пленникам и тщательно охраняемая снаружи отборными нукерами, сотрясалась своими тонкими стенками, и чтобы развлечься, Юлий иногда гадал о причинах: от ветра колышется тонкая ткань, или все же от гнева сотен номадов, собравшихся вокруг. То, что они никуда не ушли, слышно бы было даже глухому: вокруг словно море бушевало, столько их было.

- Ну так что будем делать, хевдинг? -вдруг спросил горячим шепотом Эдрик - Побег когда начнется?

- Уймись! -лениво посоветовал Мстислав, из последних сил стараясь расслабить окаменевшие мышцы и не дать им потерять последние капли силы и гибкости. Получалось, по правде сказать, очень плохо. Мышцы уже окоченели и если он не ошибался, самое большее через пол-вигилии он может вообще потерять конечности. А поскольку там скопится яд, помрет и сам… Не самая, кстати, плохая смерть, зная номадские способы казни…

- Так что, так и помрем? -помрачнел Эдрик, на самом деле, кажется, сильно павший духом - Без оружия, без попыток спастись… Скучно, однако, братцы!

- Ну почему же без попыток? -удивился Юлий…

Эдрик встрепенулся, с явным интересом глядя на то, как вор извернулся в веревках так, чтобы пряжка его ремня выпирала сквозь веревки и начал тереться животом о стойку шатра.

- Это что, ритуал такой? -поинтересовался норлинг, когда прошло немного времени - Интересно… А что он дает?…

- Нож! -запыхавшийся Юлий был на удивление скуп в словах - У меня пряжка - валлет, лезвие там булатное, любые веревки распорет, как гнилые!

Он перевернулся на спину и в почти полном сумраке на миг блеснуло неяркое, темно-синее лезвие булатного валлета. Оружие, конечно, как минимум слабое, но вот для подобных целей походило великолепно. Веревку, там, разрезать, глотку кому-то внезапно и бесчестно располосовать…

- Поддается? -жарким шепотом поинтересовался Эдрик, когда прошло несколько мгновений - Ну давай же, скорее!

- Сейчас, сейчас уже! -закусив губу, хрипло ответил Юлий - Веревка, проклятье на голову ее сплетшего, прочн а ! Словно не из верблюжьей шерсти ее вязали, а из драконьих хвостов!

- А что драконьи хвосты?… -удивился Эдрик - Нет, я их в деле не видел, если не считать того дня… Равен, ты там не очнулся?

- Ну, я же образно! -обиделся вор - Не знаю уж, что может быть прочнее шерсти верблюда…

- … Ничего! -на хорошем базиликанском ответили ему от входа в шатер - Ты, базиликанец, прав как никогда!

Если бы Юлий мог, он бы вскочил на ноги и даже дернулся, надеясь, что веревки уже достаточно ослабли. Но хваленой прочности номадские веревки выдержали, хотя Стриж и успел одну надрезать почти до конца. А в следующий миг двое нукеров вздернули его на ноги, отобрали нож, завязали веревки покрепче…

- Вот спасибо! -после короткой мрачной паузы сказал Юлий - За легкую смерть… Веревки уже скоро перетянут нам кровоток, помрем к рассвету, если не раньше…

Вошедший, судя по убеленным сединой вискам, был немолод, хотя таковым не выглядел - был крепок, весь налит силой, рост имел на две головы больше обычного для номадов…

- Развяжите их всех! -коротко приказал номад воинам - Но обыщите еще раз, тщательно

- Тархан Тумир, если не ошибаюсь? -тихо, но твердо спросил Юлий - Ты, кажется, в мире с Базиликой?

- Разумеется! -повел тот широкими плечами - С Базиликой, но не с Маграбой! Вы же из Маграбы идете? Странная компания, даже для Вольного Города!

- Ты хорошо говоришь по нашему, тархан! -не возражая, сказал Юлий - Где выучился?

- Воевал! -криво усмехнулся тот - Это для вас, мирных, войны нет почти пять индиктов! А мы воевали тридцать лет назад. Вот с ними. Ты ведь гардар?

Мстислав, коротко глянув на номада, даже не подумал рта раскрыть. Даже взгляд, скользнув им по тархану коротко, отвел и упер в пол. Знающие гардара люди, впрочем, сказали бы, что он взбешен.

- Ты из какого княжества? Сокол? Орел?

Мстислав сумел справиться с гневом и теперь лицо его было каменным. Он по прежнему не собирался говорить.

- Проверьте его! -ничуть не обидевшись, приказал тархан - Сильный воин, сильный враг… Уважаю! Тебя я убью быстро… Кто из вас маг?

Молчание… В полной тишине гардар вздернули на ноги, разорвали рубаху, пропотевшую и местами уже грязную - серая оскаленная морда волка, выколотая на левой стороне груди, два волка, кусающих себя за хвост на левом и на правом предплечье…

- О, Волк! -искренне изумился номад - Что тебя занесло так далеко к нам? Впрочем, радуйся, что я - не с Севера! Вот мой брат Урукхан устроил бы тебе веселую жизнь. Я же, как и обещал, прикончу без мучений… Ему - руки связать! И ноги… Эти гардары сдаваться не умеют. Дерутся до последней капли крови… Ну, так кто из вас маг?

- Не трожь его! -впервые сказал Мстислав и Юлий удивленно уставился на него - Мстислав говорил на северо-номадском наречии удивительно чисто - Он - мальчик совсем еще. Глупый и не знающий, что творит. По моему приказу…

- Мы, номады, чтим Правду! -возразил ему тархан - Он убил, он и повинен. Убей в бою, умрешь как и положено - честно и без мук. Я ведь не садист, не палач! Он сжег моих воинов в магическом огне, а это - подло! Он умрет завтра, но для начала мы исполним над ним очищающие обряды, завещанные нам предками… И ты, базиликанец из Вольного Города Маграба, прости уж, приготовься к тяжелой смерти. У меня с Маграбой своя война, тебя мы принесем в жертву Айтару, чтобы победа наша была легка и бескровна!

- Эй, а что будет со мной? -спросил Эдрик, скорее угадав, чем поняв тархана. Языка номадов по понятным причинам он не знал совсем.

- Что он говорит? -заинтересовался тархан - Этот северянин - норлинг? Ни разу не видел их… живьем!

- Норлинг! -подтвердил Юлий - Он спрашивает, что ты намерен делать с ним!… Норлингре далеко, но они - свирепые воины и не терпят оскорблений! Если кто-то узнает, что их сородича убили…

- Не угрожай! -отмахнулся от него, как от слепня, Тумир - Я - тархан уже двадцать лет и привык ничего не бояться, но ко многому относиться с опаской. Впрочем, ты во многом прав, базиликанец! С северянами, кроме гардаров, мы не воюем, а значит и делить нам с ним нечего… Спроси его, готов ли он встать в строй моих воинов, ввести в свой шатер нашу женщину…