Вероника Иванова - Звенья одной цепи

По телу Кифа тут же прошла судорога.

– Держите крепче!

Он не пытался вырываться. Разве что потом, когда начал приходить в себя. Зло скинул мою руку со своего плеча, поднялся, опираясь о стену, хмуро посмотрел на золотозвенника по имени Керр.

– Я это запомню.

– Надеюсь, – довольно улыбнулся тот.

– Ну вот, все живы, все здоровы! Больше желающих на мои услуги нет? – игриво осведомилась сереброзвенница.

Ответом послужило дружное молчание.

Женщина усмехнулась, помахала нам всем ладошкой и, смешно переваливаясь с ноги на ногу, все столь же быстро и энергично вышла из комнаты, как будто только что не совершала никакого чуда. Следом, чуть не втыкаясь в нас, отправился и Сосуд, чьи глаза, в которые я невольно заглянул, были пустыми по-настоящему.

– Тебя ждут в столице, – сказал золотозвенник Кифу. – Ты и так уже запоздал с отчетом.

Длинноносый промолчал, хотя по губам было видно, что он многое хочет сказать своему начальнику. Причем вовсе не лестное.

– Давай-давай, не задерживайся! Я притащил сюда портальную группу, так что отправишься сразу.

– Как прикажете.

– И не дуйся заранее. Еще будет повод, и не один! – пообещал золотозвенник в спину Кифу, потом повернулся ко мне и спросил: – Ну как, исполнилось ваше желание?

Сначала я вообще не понял, о чем он говорит, потому что беседа, проводившаяся в одной из комнат Наблюдательного дома Веенты, ушла в слишком далекое прошлое относительно сегодняшнего дня. В прошлое, которое, похоже, покинуло меня безвозвратно.

– Покой обрели? – уточнил Керр.

– Хм… Да. Чуть было не обрел. Причем вечный.

Золотозвенник рассмеялся, и теперешнее его поведение так резко противоречило прежнему, что можно было подумать: передо мной тогда и сейчас были совершенно разные люди.

– Довольны?

И как ответить? Все, что просил, получено. Хотел высокую должность? В Блаженном Доле и нет никого выше меня. Хотел покоя? Вон он был, совсем рядом, на блюдечке, только руку протяни и бери. Хотел чего-то замечательного и чудесного? Насмотрелся за несколько дней на чудеса так, что уже отрыгивается.

– Наверное, должен быть.

– А вот это вряд ли. Никому вы ничего не должны. Даже мне, хотя ни за что не смогли бы получить свою должность без моего участия.

И ведь он не намекает, что рассчитывает на мою благодарность. Нет, всего лишь упоминает о своем участии в деле. Небрежно так, мимоходом, будто то, к чему он приложил руку, не требовало усилий. Почти никаких.

– А зачем вы вообще меня сюда отправили? Неужели не было других кандидатов? Более подходящих?

– Имеющейся у вас подготовки вполне достаточно, – заверил золотозвенник. – Так что из всего ряда людей, способных принять должность Смотрителя, вы ничем не выделялись в худшую сторону.

О, как это мне знакомо! Не выделялся. Вот чему я выучился исправно. Но он упомянул лишь об одной границе.

– А в лучшую?

Керр на мгновение отвел взгляд, словно прикидывая, говорить всю правду или обойтись ее кусочком.

– В вас было и есть некое благоприобретенное качество, лично для меня перевешивающее многие способности других достойных людей.

И хотя казалось, что он говорит искренне, я все же усомнился:

– Что-то не верится.

– Вы помните ночь, проведенную в тюрьме? Ночь, когда мы с вами впервые встретились?

– Разве такое забудешь!

– То была ночь Сева. – Он испытующе всмотрелся мне в глаза, проверяя, значит ли для меня что-то упомянутое слово, и, получив безмолвный ответ, удовлетворенно кивнул самому себе. – Они всегда случаются неожиданно, через разное количество времени от предыдущего.

– Да, об этом мне уже рассказывали. Некая Элса Квери.

– Как у нее дела? – тут же тепло и с интересом осведомился золотозвенник.

– Живет не тужит. И почти распрощалась с наследством, оставшимся от службы.

– Замечательная новость! Надо будет непременно передать ее… – Он осекся и вернулся к прежней теме: – Так вот, в ту самую ночь неизвестное количество демонов нашли себе пристанище. Да, на всех людей их бы не хватило, но я мог быть уверен только в одном человеке, что он совершенно чист. Догадываетесь, о ком я говорю?

Понятно, что обо мне. Но дальше-то куда двинемся?

– Демоны обошли меня тогда стороной, верно. Но что в этом хорошего для вас?

Он с притворной строгостью сдвинул брови:

– Неужели не понимаете? Только не говорите «да», иначе я в вас разочаруюсь!

– Да пожалуйста. Разочаровывайтесь. Божа ради.

Золотозвенник хохотнул:

– Теперь эта маска упрямого невежества вам уже тесновата. Вы показали себя если и не в лучшем виде, то вполне достойно. Да, я говорю обо всем, что вы успели натворить в должности Смотрителя. Спросите, откуда знаю? Есть разные способы. Один, например, стоит сейчас за дверью и подслушивает.

Охотник оскорбленно поправил, выглянув из-за косяка:

– Не подслушиваю, а слушаю!

Они что, вместе ведут свои дела? Ну ничего себе…

– Но главное ваше достоинство, как я уже сказал, состоит именно в том, что демоны прошли мимо. По какой именно причине, сейчас уже неважно. Зато вы остались человеком.

То ли на свое счастье, то ли на свою беду. И не поймешь сразу. Да и человек-то из меня все такой же, не выделяющийся.

– Впрочем, хватит шуток. – Золотозвенник тревожно посерьезнел. – Сев прошел, а это означает, что скоро начнется война.

Равнодушный всплеск на границе слуха. Война? Это нам знакомо. Это привычно. Только врага назначьте, а уж мы ату его, ату! Та же самая служба, на которой не нужно думать, кто прав, а кто виноват.

– Людей с демонами?

– Если бы… Тогда все было бы куда проще. Нет, сражаться эти твари будут между собой. Делить захваченное добро. Но людям, конечно, при этом не поздоровится. В такое время мне важно знать, что есть те, кого можно будет призвать…

– В ополчение?

– И туда тоже. Видите ли, помимо Сева у демонов очень мало возможностей попасть в человеческое тело, и, если кто-то уцелел в Ночь синих звезд, он драгоценен, как корона Дарствия.

– Даже если бесполезен?

– Пользу можно извлечь из чего угодно, – заявил золотозвенник. – Но, разумеется, обученные и неглупые люди будут и вовсе на вес золота. Именно поэтому я так спешил отослать вас из столицы в то единственное место, где появления демонов не могло случиться.

– Ну как это не могло? – Я вспомнил спятившего пастуха. – И там до одного добрались.

– В горах, уже за границей Дола, – сказал охотник. – Если бы он не забрел так далеко, остался бы цел.

– А что такого в Блаженном Доле, если демоны туда не суются?

– Его жители не объяты желаниями, – улыбнулся Керр.

– И этого достаточно? Ведь бывают же случаи, когда…