Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Гадалка провела его мимо кладовой и кухни в небольшую комнатку. Маг опасливо огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Перевел взгляд на стоящую рядом девушку. Ее губы все так же кривила довольно издевательская улыбка.

- Столько крови на тебе, а меня боишься.

"Неправда!" - хотел было сказать он, но промолчал. Вступать с такой в препирательства - себе дороже.

- Ты знаешь, кто я?

- А ты сам-то знаешь, кто ты? - она явно издевалась.

- Я бы не советовал со мной играть.

- С тобой жизнь играет, милорд властитель.

- Ты меня с кем-то путаешь. Или думаешь, я тебе за лесть заплачу? Ошибаешься. Или говори, или дай пройти.

- Так разве же я тебя держу, владыка? Тебя лунный свет держит, да языки пламени.

Арий резко подался вперед и с силой сжал тонкое загорелое запястье.

- А ну говори, что знаешь!

В темных глазах появился укор.

- Эх, не тот ты тон выбрал. Ожег в душе твоей, так и вокруг все сгореть должно? Ты никого над собой не признаешь - ни богов, ни демонов, никто тебе не указ. А что она пожаров не хотела - это тебя и не волнует... Цель-то твоя не в том. И не в столице она тебя ждет, и не в этой стране. Уходи! Время кончается.

- Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? И кому?

- Понимаю. И вижу, сколько душ на твоей совести. Да только ты моей земле жизнь вернуть можешь. Потому и помогаю.

- Помогаешь? Что-то я помощи особой не вижу.

- Скоро увидишь. Хочешь знать, почему она тебе снится? Так на это только ты ответ найти можешь... Хочешь знать, что тебя впереди ждет - так сам же и увидишь, коль в живых останешься. А прошлое тебе только со временем откроется... И то, что отнято было - силой вернешь. Но удержать лишь принеся Жертву сможешь. А больше я тебе ничего сказать не могу.

- Интересный вопрос наклевывается - сюда-то ты меня зачем затащила?

- Огонь близко. А твой путь еще не закончен, - девица устало прикрыла глаза.

- Да? Ну, раз мой путь еще не закончен, то я, пожалуй, пойду, ладно? - встречать истинных провидиц Арию еще не приходилось. Сейчас он подумал, что возможно, они все немного "не того". Столь специфический дар наверняка накладывает какой-то отпечаток на человека. Девчонка явно не в себе, но в ее словах проскальзывал смысл. А уж как она этот смысл подает! Может дело в том, что истинный дар не дает выражаться четко и ясно. Видения туманны и требуют усилий - вон как девчонка побледнела. Хотя, мошенницы и не такое подделать могут - несколько общих фраз, какая-нибудь зацепка, подкатыванье глаз и срывающийся голос. Благодарный слушатель непременно найдет смысл в скормленной ему белиберде.

Маг сунул в смуглую руку монету и вышел в коридор.

- Не сюда, - резкий оклик остановил его, девица показалась на пороге. - В ту дверь.

Арий пожал плечами, но все же развернулся и пошел в другую сторону. За указанной дверью оказался задний двор. Перешагнув через лужу у крыльца - видимо, сюда сливали помои - мужчина протиснулся в узкий проулок и пошел к главной улице. По дороге в трактир он приметил совсем недалеко одежную лавку.

А молодая гадалка захлопнула дверь тесной комнатенки и прислонилась лопатками к холодной стене. Пока холодной. Больше всего хотелось выбежать следом, но нельзя. Ее путь, к сожалению, подошел к концу. Она не жгла дома, не убивала, не создавала беспокойных мертвецов, но кто-то там решил, что ей не место в этом мире. Было страшно. Но лучше уж так. Она видела все варианты своего конца, и этот был далеко не самым худшим. Проще всего было уйти еще два дня назад, проще и безболезненнее, но она сознательно дотянула до сегодняшнего дня. Для того, чтобы спасти абсолютно чужого ей мужчину. Помочь тому, кто на самом деле дорог.

Монета выпала из разжавшихся пальцев и покатилась-завертелась по полу.

Маг не подозревал о терзаниях гадалки, он вообще старался выкинуть этот разговор из головы, не думать о нем. Но в душе почему-то поселилась тревога. Едва завернув за угол, он понял - что-то происходит. Арий вышел чуть дальше по улице от трактира и как раз успел к началу представления.

Неизвестно, смешанный отряд инквизиторов и магов-добровольцев решил бороться со злом его же методами, или изначально план был несколько иным, а у кого-то просто сдали нервы? Скорее всего, второе. Все-таки поджигать здание вместе с людьми, это несколько... негуманно. Нужно же было сначала вывести посетителей. Но в окно второго этажа полетело одно заклятие, за ним второе.

Арий ошеломленно замер, глядя, как в окне его комнаты заплясали яркие язычки пламени. В следующую секунду полыхнула ядовито-цветастая вспышка, окружающее пространство заполнил мощный магический выброс. "Артефакты" - отстраненно подумалось магу. И тут же дошло - сумка. Книги, записи, амулеты, все вещи, меч! Обо всем этом можно забыть. Хорошо хоть, в кошельке еще что-то осталось. В душе поднялось огромное желание разыскать гадалку и как следует встряхнуть. Огонь близко, значит? Не могла сразу нормальным, человеческим языком все сказать, без дежурного тумана? Он бы хоть сумку забрал. Книги.

Маг стоял и смотрел, как пламя вовсю бушует на втором этаже, как из дверей трактира вылетают люди, как хозяин заведения в отчаянии заламывает руки и пытается что-то втолковать тому самому типу, что стоял у стойки. Тот досадливо отмахивался. Едва ли трактирщик сможет добиться компенсации за сгоревшее заведение, тем более что его основные посетители явно были нечисты на руку. А самому Арию следовало потихоньку убираться куда подальше. Да, магический фон вполне соответствовал гибели сильного мага, но когда все прогорит и не обнаружат останков, поймут, что он выжил. И примутся за поиски с удвоенным рвением. Мужчина начал осторожно пятиться назад, лавируя между подтягивающимися любопытными, потом завернул за угол.

Мантия инквизитора сгорела вместе с остальными вещами, поэтому собственного коня пришлось банально красть. Дождавшись темноты, маг набросил на себя невидимость и пробрался на конюшню, разыскал Злыдня и телепортировался за городскую стену вместе со скакуном. Очередное бегство, очередная дорога. Вот только конь успел отдохнуть, а всадник - нет. Одежда оказалась слишком тонкой для ночных путешествий, кроме того, Арий не ел с утра. Так что если первые полчаса маг еще крепился и пытался следить за дорогой, то потом уронил поводья, спрятал заледеневшие руки в рукава и задремал. Впоследствии он удивлялся, как вообще пережил ту ночь. Чудо, что не свалился с седла и не закоченел. И чудо, что Злыдень не завез его куда-нибудь, скажем, в болото. С него станется.

Но утро Арий встретил в поле, рядом с дорогой. Скакун невозмутимо обгрызал листья с какого-то куста. Маг покрутил головой, определился с направлением и прервал трапезу животного. И вскоре въехал в очередной город, как ни странно, абсолютно беспрепятственно. Стражники у ворот и вопросов-то никаких задавать не стали, даже породистый конь бродяги - а именно потрепанным жизнью бродягой Темный маг сейчас и выглядел - не привлек их внимание. Это все было слишком похоже на ловушку, но Арий внезапно четко осознал, что если он сейчас не попадет в теплое помещение, желательно поближе к камину и не выпьет чего-нибудь согревающего, то рискует помереть самостоятельно, от банального воспаления легких. А это как-то совсем не подходит для ужаса Инверии.