Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

   Архангел покосился на толкающихся, словно зрители в зоопарке, воинов. Белесые глаза небожителя говорили: "вот видите, а вы еще хотели идти туда". Невдалеке о дерево разбилось запущенное тело орка, красные капли разметались облачками, обрывки кожи и конечности пролетали рядом с остолбеневшими в смятенном напряжении защитниками эльфийской отчизны. Рев подземных исполинов нещадно рвал барабанные перепонки и психику. Вихрь кровопролития вкупе с бездействием начинал оказывать подавляющее влияние. Чем дольше люди смотрели на резню, разыгравшуюся на лужайке, тем сильнее их стискивал страх уже перед потерявшими рассудок орками, еще недавно казавшимися героями.

   - Подождите здесь, - Харисис заметил напряжение в рядах.

   Взмыв над лесом, архангел устремился к чудовищу, лишившемуся теперь и второй головы, но впавшей от этого в буйство. Теперь этот демонический змееглавый мастодонт носился быстрее прежнего, разбрасывая и топча орков. Ему удалось одним толчком лапы свалить тролля, а зеленошкурый великан придавил пару меньших сородичей. Харисис огненной стрелой вонзился в бок зверя. Меч вошел по рукоять, сила света, таящаяся в оружии, разнесла демона пополам. Но тут случилось то, чего архангел опасался с самого начала. Если быть точным, почти случилось. Отпрянув от топора орочьего громилы, он разметал кучку зеленокожих волной энергии и поспешил отойти на безопасное расстояние вверх, позволив вождю направить воинов на истинного врага. Роем муравьев зеленокожие облепили оставшихся демонов и буквально разорвали их.

   Харисис подождал, пока обезумевшие дикари закончат лупить изуродованные тела хтонов, и только исчезновение красного огня в глазах орков послужило верным знаком, что его не постигнет судьба тварей Бездны.

   - Приветствую союзников...

   - Не кидайся словами, летунчик, - хрипло дыша, произнес Грок. - Для союзников вы заняли не самые лучшие места на трибунах, - залитая по локоть кровью рука метнулась в сторону робко выходящих из лесу воинов.

   - Вмешайся мы - и твои дуболомы перебили бы нас заодно, - вежливость слетела с архангела в одночасье.

   - Тоже мне храбрецы, - прихрюкнул орк.

   - Храбрость и безумство не братья друг другу. Воители Чертога и орденов всегда готовы сражаться с демонами, но у нас есть правило - никакого неоправданного риска. Ты еще увидишь, как демоны побегут от нас.

   Грок звучно обтер топорище о высокую траву и сплюнул, излучая неуважение.

   - Может, побегут, и может от вас. Только вот напрасно ты рассчитываешь на моих ребят, летунчик. У орков своя дорога и попутчики нам не нужны.

   - Отлично, меня и так тошнит от вашей вони, - гневно бросил Харисис. - Я послан самим Кругом двадцати не просто так и управлюсь без помощи каких-то варваров. Вопрос в том, далеко ли уползете вы?

   - Как получится, - невозмутимо ответствовал король кланов. - Ты побеспокоился бы о себе. Скоро сюда прибудут еще орки, много-много орков. А орки наглецов не любят, и зазнаек тоже.

   Архангел прищурил глаза, почти поддавшись гневу, но удержался. Цели у него и у великого вождя совпадали, пусть инструменты их достижения разнились. Он повернулся к людям, кучащимся в странном недоумении, словно их разбудили посередь ночи, и хотел распорядиться касательно дальнейших действий, как вдруг обращенный к Гроку возглас одного орка привлек его внимание.

   - Вождь, с этими щуплыми делать че?!

   Несколько орков и троллей-бойцов вели группу эльфов. Почти все - крестьяне или горожане, однако среди них мелькали пятеро в доспехах. Не гвардейцы, и все же солдаты. Эльфы были перепуганы и бледны. Воины хромали и держались за многочисленные раны. Кровь основательно засохла, а значит, орки не прикладывали к этому руки. Но, попав к зеленокожим, беженцы все равно оказались в качестве пленников. Харисис не посмел бы оставлять все как есть.

   - Отпусти их, Грок, король орков! - перст архангела взял на прицел орка.

   - Мы первыми нашли этих ушастых, они мои! - возмутился Грок.

   - Ты говоришь не о вещах, - выдавил небожитель, хлопнув по воздуху снежно-белыми крылами. - Разве ты привел свой народ для войны с Чертогом, разве хочешь помочь демонам? Они с удовольствием расправятся с тобой. Или я могу. Сейчас посланцы Света превосходят вас, а я сильнее двадцати орков. Хоть одиножды в жизни подумай головой, не следуя за звериной яростью.

   Грок похрипел, посопел, пересчитал бойцов, похрипел еще. Секира соскользнула с раздутого орочьего плеча и... с лязгом вошла в мягкую плодородную землю. Архангел облегченно вздохнул. Истинно, его воинство владело численным перевесом и вероятнее всего одержало бы верх над утомленными зеленокожими, однако платить за ошибки в переговорах пришлось бы чистой кровью.

   Зарычав, вождь махнул пленникам ручищей: уходите, мол, да поторапливайтесь. Трясущиеся то ли от страха, то ли от мучающих их ранений и недугов эльфы боязливо перешли под защиту Харисиса.

   - Послушай, король диких! - много благосклоннее проговорил архангел. - Столица Аллин-Лирра в опасности, отправляйся-ка туда.

   - Хе, отправлюсь, когда действительно надо будет, - орк выставил на показ ржавые зубы. - У меня достаточно планов. Лучше идете дальше своим путем, железные зады, еще пересечемся волею Угуд. Парни, ставьте столбы духов! Нужно собрать больше бойцов.

   Грок удалился, позабыв о защитниках Аллин-Лирра. Харисис тоже не стал долго ждать и приказал отходить к южному лесу, темнеющему в лучах красноватого солнца. Туда, где должен стоять город Иллиау, туда, куда Избранный увел всю конницу армии, туда, где демоны пируют на костях.

   - Откуда вы идете, кто нанес эти раны? - воины разбили лагерь, отойдя от места встречи с орками на две мили, и Харисис решил воспользоваться образовавшейся паузой, чтобы расспросить спасенных эльфов.

   Целители закончили обрабатывать и прижигать разрезы раскаленными мечами - в походных условиях некогда выбирать средства, а жизнь всяко дороже пары ожогов и боли от них, - так что аллин-лиррцы могли удовлетворить интерес архангела.

   - Из города Ниллеэн, - прошелестел растрескавшимися, покрытыми корками крови, которой, по-видимому, плевался, губами один из солдат. - Нас было в гарнизоне десять тысяч... потом восемь ушли. Да, они ушли по зову нового короля на защиту столицы и окрестных земель. Никто не ожидал...

   Эльф залился продолжительным сухим кашлем, к нему срочно подбежали два целителя, принесли воду. Тьяльви, малость сведущий в медицине, помогал людям. Бьерн же предпочел компанию Харисиса и потерпевших. Князь с сосредоточенно опущенными бровями слушал рассказ, подхваченный сослуживцем первого высокорожденного, теребя жесткий волос бороды.