Валерий Иващенко - Вьюжинка

– Да уж, от такового он не откажется, - малышка утёрла выступившие от смеха слёзы и тут же принялась опять терзать своего нежданого помощника.

И всё же, через некоторое время маленькая королева сделала ручкой этакий жест с несомненной подоплёкой - мы должны поразмыслить - и задумчиво замерла.

– Что ж, я смогу пролететь сквозь бурю и аж в тот ваш вонючий Старнбад. Но меня не то что к королю пробраться не позволят, но даже ко дворцу и близко не подпустят!

Лен что-то припомнил такое из сказок, что отношения людей и цветочных эльфочек далеко не всегда были безоблачными. Одно время маленьких летуний даже отлавливали и поставляли в знатные дома в качестве живых украшений к причёскам дам или неплохой замены птицам в клетки. Понятное дело, те в долгу не оставались и пакостили вовсе не безобидно…

Кольцо никак не хотелось сниматься с распухшего от мороза пальца, но и Лену терпения было не занимать.

– Вот, если с этим кольцом вы сумеете пробраться к Архимагу - то дальше и беспокоиться нечего.

– Надо же, кольцо первых магов, выкованное из упавшего со звёзд железа! - восхищённо воскликнула феечка.

Лен навострил было уши, но маленькая королева больше не сообщила ничего. Лишь повертела украшение в ручках и со вздохом посетовала, что этакая прелесть и диковинка ей ну никак по размеру не подходит.

– Если всё как надо сделаете - будет вашим, в подарок.

Феечка обрадованно заплясала в вихре разноцветных, так и поплывших вокруг неё искорок. Уж наверняка знала за этим железным ободком и другие достоинства, о которых сам Лен даже и не догадывался.

– Хм, дарёное кольцо - а в качестве какого?

– Обручального, - некстати бухнул Лен первое, что пришло ему в голову, и досадливо закусил и без того распухшую губу.

Но маленькая фея смотрела расстроганно и восхищённо.

– Вот это да! Ни в одной легенде не встречалось такого, чтобы человеческий маг подарил своё сердце маленькой королеве цветочных фей! - расчувствованно пискнула она и тут же, совсем по-женски хлюпнула носопыркой.

Обе её сопровождающие, которые дотоле сидели на другой ладони Лена свесив ножки и почтительно помалкивали, тотчас взвились в воздух. И их непритворные утешения, их успокаивающий и чарующий танец вокруг своей королевы так понравился ведуну, что он улыбнулся.

– Ценность подарка определяется его ценностью для дарителя. А мне это кольцо очень дорого. Может статься, сейчас оно во всём мире и вовсе одно-единственное - во всяком случае, все другие считаются утерянными.

Мало-помалу королева Виай успокоилась. Воистину, быстро загорается и быстро гаснет… феечка подлетела к лицу парня, чмокнула себя в ладошку. А затем быстро, словно стесняясь, приложила её к губам парня.

– Подарок принят, и ты сам даже не знаешь, как он расстрогал наше величество, - и после этих слов малышка ловко просочилась всей своей весьма недурственной фигуркой в кольцо. Миг-другой радужного мельтешения - и вот железный ободок уже оказался на её талии в виде массивного пояса…

Дальше Лен поведал, что огненные камни сейчас пусты, и королева может заодно отнести их Архимагу - это сильнее любых средств успокоит могущие возникнуть подозрения и неясности.

– А за мной сюда прибудет если не корабль, то какое-то другое средство передвижения - уж Мечеслав если за дело берётся, то толк будет. Феечек ваших пока спрячу за пазуху, там тепло. Пусть со Скарапеей пообщаются, она тоже весьма занятная особа и болтать любит.

Да уж, диковинная змея из невесть какого далека, проделавшая вместе с хозяином нелёгкий путь - то собеседник занимательный, спору нет. Да и Лен сразу посоветовал той даже и не помышлять насчёт покушаться на малышек, и змея ничуть не возражала. Хотя, лично сам парень предположил, что даже для голодной Скарапеи таковое лакомство слишком уж сладко-приторное - но благоразумно оставил таковые соображения при себе.

Останки летучего корабля отбывающая королева великодушно разрешила использовать в качестве топлива. Хотя, там всего-то на раз хватило бы, и то едва-едва. Лен поначалу хотел из уцелевшей мачты соорудить хороший кол да воткнуть посредине островка с нанизанной поверху головой орочьего шамана - однако тут ему в голову пришла такая мысль, что он ошеломлённо замер и взглядом приценился к мачте опять.

– Ваше величество - а не подарите ли мне эту мачту? Мне как магу посох очень пригодился бы. А то мой прежний сгорел. Было дело, кое-что с духами огня не поделил… а этот с виду как раз.

– Конечно, моё величество одарило такого хорошего человека, к тому же своего почти жениха, - маленькая негодница рассмеялась так весело, что лист ландыша под нею качнулся.

И так заразительно, что двое больших и сильных мужчин не смогли не улыбнуться тоже. А прилежно строчившая протокол (официальная же встреча, ваше величество, как можно!) Тави радостно вторила королеве фей своим неповторимым смехом.

Дальше гостья не сообщила почти ничего интересного. Мачта из серебристой рябины и в самом деле подошла чародею настолько идеально, что даже сама её величество Виай удивилась, да простое ли то совпадение?

– Ну, а затем я, горемычная, мешок на плечо - и вперёд!

Как смелая летунья пробивалась сквозь бурю местами через астрал, местами через подозрительно мрачные и попахивающие алхимической серой места, все слушали раскрыв рот. А когда польщённая таким вниманием феечка важно поведала, как едва не заблудилась на перекрёстке миров, и только отразившийся от моря лучик Луны указал ей путь, почтенный Архимаг обнаружил, что с него от волнения градом льёт пот.

– Вот это приключения, королева Виай - весьма похвальные, поучительные и достойные занесения в королевские хроники! - Архимаг с нескрываемым сожалением сообщил далее, что ему надлежит отбыть, дабы срочно сообщить новость в королевский дворец. - Надо ведь порадовать короля, да и всё приготовить к достойному вступлению во дворец вашего величества…

ГЛАВА ЧЁРТ ЕЁ ЗНАЕТ КАКАЯ. КОРОНА И ВЕНОК ИЗ ОДУВАНЧИКОВ

Весна улетела незаметно, как пролетает молодость. Утихло столь радовавшее поначалу буйное цветение зелени, и на смену ему пришла та самая жара и мошки, о которых лютой зимой вспоминается чуть ли не с умилением, но которые сейчас досаждали до крайности.

В один из таких ещё не жарких дней к Старой пристани, обретавшейся неподалеку от королевского дворца и некогда именно этим и знаменитой, причалил небольшой парусник со следами недавнего и, похоже, в пути сделанного ремонта. Сам по себе ни корабль, ни прибытие его никакого внимания не привлекли, уж по Раве всяк день ходят лебедиными стаями посудины всех размеров и мастей. Ну потрёпанный корвет, ну под королевским флагом - эка невидаль. Ну причалил по своей надобности к одновременно служившей и улицей, и пристанью стенке - и что с того?