Ольга Романовская - Перстень Мериада

При виде заманчивой вывески с кабаном все соки её желудка заиграли туш, но принцесса заставила себя проехать мимо. Хватит с неё отравленных бутылок в сомнительных заведениях, если и обедать, то не здесь. Лучше всего купить продуктов и приготовить обед самой. Она с тоской покосилась на свою тощую сумку с провизией — вяленое мясо её давно не прельщало.

В раздумье девушка остановилась возле задней стены какого-то дома.

— Здравствуйте! — неожиданно услышала она голос Джерады.

Обернувшись, принцесса увидела молодую пару, переходившую улицу. Им пришлось посторониться, чтобы пропустить повозку торговца фруктами.

— Признаюсь, не ожидала Вас здесь увидеть. — Джерада Даэр улыбалась; значит, у неё всё хорошо.

— Я тоже. — Стелла с интересом рассматривала спутника своей случайной знакомой. На его лице тоже ни следа забот и печали. А как же страшный и ужасный Ред Даэр? Неужели ему расхотелось получить повышение по службе? Или он вовсе не такой, каким его обрисовала Джерада?

— А мы вчера вечером поженились. — Девушка буквально светилась от счастья. — И теперь у нас маленький очаровательный домик в предместье. Гедеон обещал, что года через два мы переедем в город. Ой, — вдруг спохватилась она, — я же вас не представила! Гедеон Авиль, с некоторых пор мой муж и верный товарищ. — Гедеон снял шляпу и поклонился. — А это моя спасительница. Как забавно, я даже не спросила Вашего имени!

— Стелла. — Можно было, конечно, добавить свою фамилию, но большинство королевских родов у всех на слуху, так что не стоило рисковать, пришлось ограничиться именем. Лгать же ей не хотелось.

— Мы как раз шли в город, чтобы пообедать, может, и Вы составите нам компанию? — краснея, предложила Джерада.

— С удовольствием.

Новоиспеченная супружеская пара выбрала для первой совместной дневной трапезы таверну возле городского рынка, которой владела тётка Гедеона. Сам он, как и его отец, был портным. Неудивительно, что старый барон Даэр так активно возражал против брака своей единственной дочери. Стелле стало смешно при мысли о том, что этот молодой человек в новом, непривычном для себя платье (жена обязывает) может унаследовать баронский титул. Но Ред Даэр этого точно не допустит.

"Мамаша Авиль" усадила их в отдельной комнатке и приказала подать всего самого лучшего. Достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, что она готова пылинки сдувать с баронской дочки.

Обед проходил в дружеской атмосфере, говорили в основном женщины — Гедеон, очевидно, боялся показаться необразованным и молча потягивал эль.

— Гедеон, может, мы наконец услышим твой голос? — Джерада незаметно толкнула его под столом. — Расскажи нам о своей поездке в Амар.

— А что тут рассказывать? — пожал плечами молодой человек.

— Я тоже недавно была в Амаре, — постаралась поддержать беседу Стелла. — Интересно было бы сравнить наши впечатления.

— Не знаю, может, я не прав, но мне больше нравится Кон-Раки. В Амаре слишком шумно и грязно.

— Мне тоже так показалось. А Вы давно здесь живёте?

— С самого рождения. Я ещё помню, как тётушка Авиль открывала своё заведение, а мы (я и мои сестры) помогали ей. — Похоже, Гедеон наконец-то разговорился. — Повсюду висели гирлянды из бумажных цветов (сестры трудились над ними две недели), а на столах…

Поток его воспоминаний был прерван стуком в дверь. Вошла подавальщица с большим натёртым до блеска жестяным подносом. Сняв крышку, она положила перед Стеллой охапку белых роз.

— Это мне? Вы не ошиблись? — Принцесса в недоумении переводила взгляд с цветов на лицо подавальщицы. — Но от кого?

— Один сеньор велел передать, — загадочно ответила та.

— Какой сеньор? Могу я на него взглянуть?

— А он уже уехал.

— Давно уехал?

— С полчаса уже. Вот, велел подать цветы вместо второй перемены.

— Значит, когда я вошла, он уже был здесь?

— Нет, он приехал позже. Спросил, не обедает ли здесь красивая рыжеволосая девушка, и велел передать цветы.

— Но, может, это не мне?

— Именно Вам. Он Вас абсолютно точно описал.

Принцесса тщательно перебрала розы в поисках записки — ни строчки. Но цветы были чудесны!

— У Вас появился тайный воздыхатель? — в полголоса поинтересовалась Джерада.

Стелла пожала плечами. Она решительно ничего не понимала. Розы, тайный поклонник в провинциальном городке… До этого у неё были только тайные враги.

— У вас вчера была свадьба, а я вам ничего не подарила. Позвольте в качестве свадебного подарка передать вам эти розы.

— Но они Ваши…

— Признаюсь, я ума не приложу, что с ними делать. Я уезжаю, и этот букет будет мне обузой.

После недолгих возражений дакирка согласилась принять цветы, но не в подарок, а, как она выразилась, "на хранение". При помощи её предприимчивого супруга, казалось, бывшего в дружеских отношениях со всеми торговцами, Стелла запаслась продуктами. Её отчаянные попытки заплатить за них закончились тем, что она чуть не поссорилась с Джерадой. Пришлось принять в дар в счёт уплаты долга за спасение.

При выезде из города принцессу поджидал неприятный сюрприз в виде трёх всадников с преступными намерениями. Одного из этой троицы она узнала — это был тот самый русоволосый парень из зарослей бересклета. Джераду он отпустил, а на неё навёл ищеек. Собственно, и неудивительно, ведь, поддавшись чарам еды и солнца, девушка нарушила целых два правила. Правило первое гласило: лицам с приметной внешностью, скрывающимся от кого-либо, не следует путешествовать в людных местах в светлое время суток. А правило второе заключалось в том, что, будучи узнанным, необходимо либо немедленно уехать из опасного места, либо (что эффективнее, но не гуманнее) избавиться от свидетелей. Правила были просты, но, тем не менее, Стелла в дальнейшем их не раз нарушала.

Все друг друга видели, поэтому было бесполезно притворяться, что они любуются красотами голубого неба.

— Это она! — указал на неё русоволосый парень и поспешил скрыться в ближайшем переулке.

— Смотрите, не упадите со страху с лошади, сеньор хорошая память! — крикнула ему вдогонку принцесса.

Теперь можно было рассмотреть тех, кто остался, уж эти-то настроены решительно. Ба, и тут не без знакомых! Везёт же ей сегодня на старых приятелей! Кто бы мог подумать, что амарский трактирщик покинет своё тёпленькое местечко ради того, чтобы исправить ошибку своего вина. А второй ей не знаком, зато горит желанием с ней познакомиться, угрюмый тип ростом с каланчу, а руки, наверное, подковы ломают. И седой. Да, с такой работой, как у него, поседеешь.