Кассандра Скай - Дорога домой

— Ясно, — со вздохом протянул Исси и больше вопросов не задавал, а Рэсс, искоса глянув на Вожака, пробурчала под нос:

— И что? Я сказала то же самое, только в десять раз короче.

Возле Башни действительно ждали оседланные кони.

А рядом с ними стоял Альтамир, глядя куда-то под ноги. Весь его вид выражал мрачную решимость.

Лайнэ остановился в шаге от него и просто смотрел на друга, не стремясь первым нарушить затянувшееся молчание.

— Кого я вижу, — фыркнула где-то сбоку Сайрэсс, и Альтамир вскинулся, глянув на нее с некоторой задумчивостью. Потом обвел взглядом остальных.

— Интересно, Ярт… Почему мне кажется, что все они понимают тебя гораздо лучше, чем я, несмотря на все годы нашей дружбы? — вполголоса выдал он.

— Может быть, потому что они с самого начала видят во мне того, кто я есть, — так же негромко отозвался Лайнэ, — Волка, а не глупого мальчишку с задатками Странника… Они просто мыслят в нужном направлении.

— Братство тоже видит в тебе Волка… Оно тоже мыслит в нужном направлении? — резковато спросил Мирэл.

Лайнэ усмехнулся:

— Частично. Те, кого я могу назвать друзьями, всегда смогут понять меня, ведь кроме моего рода они еще видят отдельную личность. А прочие… Трудно судить, не зная, о чем речь… Не напоминает ли тебе это мудрые наставления старейшин, Мирэл? Не зная мира, так легко решать его судьбы… Кто же усомнится в правоте Мудрых?.. Кроме тех, кто в этом мире был и его знает.

Альтамир мгновение наблюдал, как он неторопливо проверяет упряжь Гэллэра, а потом, словно речь шла о давно решенном, выдал:

— Я еду с тобой.

Лайнэ замер и медленно обернулся. В его глазах перемешались непонимание и изумление:

— Что?

— Что слышал, — буркнул Мирэл, свистом подзывая Буревестника, уже полностью готового в дорогу. — Я тебя одного не отпущу. Тем более, в компании этой рыжей язвы… Язвы-язвы! — добавил он на полтона выше, услышав фырканье Сайрэсс. — Еще какой!

— Мне не нужна нянька, Мирэл, — спокойно заметил Лайнэ, вновь отвернувшись к Гэллэру.

— Да, нянька тебе не нужна, — покладисто согласился Альтамир и встал за его плечом. — А как насчет друга, Лайнэ?.. — он некоторое время выжидательно смотрел на черную шевелюру, а потом тихо проговорил. — Я знаю, я погорячился и наговорил много лишнего. Я пойму, если ты на меня разозлился, я бы на твоем месте еще дома мне голову отвернул, но…

— Слава всем богам, что ты не на моем месте, — Лайнэ фыркнул насмешливо и, помолчав, серьезно добавил. — И что я — не на твоем… Жутковато, наверное, рваться между дружбой и верностью? — он обернулся, взглянув на друга с усталой усмешкой. — Я понимаю, чего ты хочешь, Мирэл. Кем ты хочешь видеть меня. Но я не могу этого сделать. Это все равно, что попросить тебя предать братство, — Лайнэ крутанулся вокруг себя, разведя руки в стороны. — Посмотри, Мирэл. Кто я, по-твоему? Много ли останется, если вычесть из меня Волка?

— Я не прошу тебя вычитать из себя Волка, — подавленно заметил Альтамир.

— А что же ты просил? — Лайнэ опустил руки. — Что? Когда просил меня взяться за ум, быть нормальным Странником? Я — Странник, потому что я Волк. Я — сын своего отца, поэтому я — Вожак Волков. Я — Вожак, Мирэл, поэтому я всегда буду искать свою Стаю… В Вэле у меня была Стая, и здесь у меня будет Стая, как бы она ни называлась и из кого бы ни состояла. Я никогда и никого не тянул за собой силой. Ты можешь сам спросить у них, — он махнул в сторону ребят. — Все они — взрослые и решают за себя сами, я уже говорил тебе об этом. И ни мне, ни тебе не оспорить их выбор. Я их честно обо всем предупреждал, и они знают, что ждет их впереди — изгнание, неодобрение, отречение. Но они выбрали. И в моих силах только сделать выбор самому — доверить ли им свою спину или нет. Я никогда не возьму в Стаю того, в ком не буду уверен, как в себе. Таких, кого я могу назвать друзьями, очень мало, и ты знаешь это. Но и среди них я далеко не всех могу назвать братьями.

— Хорошо… Это — твой выбор. Я не вправе решать за тебя твою судьбу, — Альтамир склонил голову. — И спорить с тобой я не хочу, ведь мы действительно по-разному смотрим на мир… Но я все-таки хочу верить, что ты еще можешь считать меня другом. И можешь доверять мне. Поэтому я и хочу поехать с вами. Моя клятва так же действительна, как и в момент ее принятия Путем. И я все еще твой наставник, пусть это и абсолютно бесполезное звание применительно к Вожаку Волков.

— Действительно, бесполезное, — негромко проговорил Лайнэ и несколько мгновений бесцельно изучал узду Гэллэра. — Скажи, ты хочешь поехать с нами, потому что не доверяешь мне?

— Я доверяю тебе, — веско ответил Альтамир. — Просто я хочу быть рядом с тобой. Я… Мне, наверное, просто хочется наконец взглянуть на тебя со стороны твоих… собратьев. Я слишком долго звал тебя Яртом, брат. Кажется, мне действительно пора познакомиться с Лайнэ.

Губы парня дрогнули в усмешке, и он легко сел в седло, посмотрев на Мирэла сверху вниз:

— Ладно! Уговорил! В конце концов, если я беру с собой Сайрэсс, почему должен отказывать тебе?

Девушка протестующе пискнула, а Мирэл широко ухмыльнулся, направившись к коню.

— Только держись за голову крепче. Мы идем на Грань, — догнал его голос друга.

— Слава богам, хоть не в Темный мир, — Альтамир уверенно осадил Буревестника. — Показывай Путь, Лайнэ.

— Фэри, ты первый, — Лайнэ кивнул волку, и Сэллифэр, замерев на пару мгновений, резко подался вперед и исчез.

Вожак еще успел услышать удивленный возгласы со стороны друзей перед тем, как сжать плечи Сайрэсс и Альтамира.

Потом им в лицо ударила тугая струя ветра, и вокруг ослепительно вспыхнули звезды…

— Знаешь, это похоже на наши леса северо-востока, — задумчиво выдал Альтамир, оглядываясь вокруг. — Ты уверен, что мы не дома?

— Уверен, — Лайнэ усмехнулся. — Здесь совершенно иной запах. Да и некоторых растений в нашем мире нет. Вот таких, например, — он указал на странный кустарник, выглядывающий из-под разлапистых еловых веток.

— И то правда, — Мирэл внимательно изучил ядовито-зеленые вытянутые бутоны растения и на всякий случай отъехал подальше.

Они оказались на широкой прогалине посреди леса, действительно напоминающего северо-восточные леса Альтанатанэ.

Судя по всему, день здесь только начался. Над головой отчаянно синело небо, и яркий солнечный свет разливался по окрестностям. Сэллифэр осторожно исследовал близлежащие места, и иногда до Лайнэ долетало его приглушенное бормотание:

— Так-так… О, здесь точно зайцы прыгали… Хм… Ну-ну… А это что такое? Ффу! Кхе! Гадость какая!.. О, а тут у нас кабаны на водопой ходят. С голоду не помрем…