Ирина Булгакова - Дети Неогеи

— Знаю… — опустил голову Рамюэль. — Но ты понимаешь, что я не могу просто так сидеть без дела, зная, что умирает моя сестра!

— Послушай меня, послушай! Сейчас наши друзья ищут противоядие для твоей сестры…

— Из Малдродских равнин ещё никто не возвращался!

— Они вернутся, поверь мне! Подожди до вечера! Всего лишь до того, как стемнеет. А потом мы вместе пойдём туда. Но соваться туда среди бела дня, это безумие! Лучше потратить это время на подготовку…

— Возможно, ты прав… Аслан, я подожду до вечера. Я подожду твоих друзей, но только до тех пор, пока не стемнеет, — тихо, но решительно проговорил принц и побрёл отдавать утренние приказы.

"Анри, Винар, постарайтесь…". Сердце Аслана и так не находило себе места…

*******************************

— Здравствуйте, Воины…

— Кто ты? — вместо приветствия, задал вопрос Анри. Едва ребята открыли глаза, с ними пожелали говорить…

— Я хозяйка этих мест и рада гостям. Не каждый добирался сюда…

— Значит, всё-таки кто-то доходил? — перебил незнакомку Винар.

— живым… — закончила предложение незнакомка. Ребята встали. Винар прищуривался, в надежде увидеть, кто с ними разговаривает, но вокруг была только темнота. — Зачем пожаловали?

— А что? — решил не открывать карты Анри.

— А то, что я могу вам дать то, за чем вы пришли… Вам ведь нужно противоядие от яда Груков?

— Откуда вам это известно? — настороженно и удивлённо одновременно спросил Анри.

— Дитя, мне многое известно… — "Дитя?!! — вспыхнул Анри, но сдержался. — Когда я в последний раз ребёнком был?! Кто же этот аноним?". Незнакомка, словно прочитав мысли, продолжила. — Да, Неогея позвала на защиту вас — детей, владеющих истинным сокровищем.

— А, что вам нужно от нас? Почему вы хотите нам помочь? Кто вы?

— Я?.. — казалось, незнакомка на минуту растерялась. — Я хозяйка ночи. Я Тьма…

— Что же вам от нас нужно, госпожа Тьма?.. — Винар вдруг стал предельно осторожен.

— Я же сказала, я могу вам помочь… У вас слишком мало времени. Скоро стемнеет.

— Отлично, хочешь помочь? Помогай! — просто ответил Анри. Ему начала надоедать охота в кошки-мышки. "Скоро стемнеет? Да вокруг и так ничегошеньки не видно!". Анри напряжённо думал, что хозяйке здешних мест могло от них понадобиться. В силу искренних побуждений без вознаграждения он не верил давно.

— И помогу, — спокойно ответила хозяйка ночи. — Ваш друг служит мне, хоть ещё и не осознал этого. Но всё равно будет моим. Только не мешайте… Впрочем, вы и не сможете… — Винар просто опешил от этих слов. Кто это служит тьме? Он — нет!!! И никогда не будет! — И ещё одно "но", произнесла Тьма. "Начинается", подумал Анри. — Света больше не надо. Мои дети этого не любят. Пойдёте прямо. Ваша сила вам укажет дорогу. Никуда не сворачивайте. Ничего не бойтесь, и в конце пути обретёте то, за чем пришли… Тьма совсем не значит зло…

Анри первым открыл глаза. И судорожно схватился за бок, видимо сломал ребро при падении. Дышать было тяжело. Он со стоном закашлялся, и попытался сесть. Голова кружилась, во рту была кровь. Он чувствовал на зубах её специфический привкус.

— Винар, — позвал он друга, но ответа слышно не было… — Винар, ты где? Винар!

— П…ц! — услышал Анри друга. Тот судорожно кашлял. — Что?.. Где?.. Мы упали?

— Да, — почти простонал Анри. Больно было до слёз.

— Что случилось? — спросил друг.

— Я, кажется, ребро сломал. Дышать сложно…

— Погоди, дай посмотрю, — Анри почувствовал, как друг аккуратно осматривает ушибленное место. Послышался треск рвущейся ткани. — Сейчас, сейчас… Надо туго перевязать, — Анри зашипел. Казалось, даже само прикосновение ткани вызывало адские ощущения. — Терпи, — наставительно сказал Винар, туго перебинтовывая грудь. — Радуйся, что ещё зубы целы, да сам жив… Что делать будем? Тут просто кромешная тьма…

"Тьма…", — отозвалось в голове Анри.

"Тьма…", — всплыло в памяти у Винара.

Это был сон? Всё это померещилось друзьям? Да, такое возможно при падении. Галлюцинации…

— Скоро будет темнеть. Надо торопиться, — повторил Анри чьи-то слова. Он попытался встать, зашипел от боли, и без сил рухнул обратно. В голове всё перемешалось. Его начало мутить.

— Тут и так темно, как у негра в… — Винару тоже было не сладко. От боли просто отняло дар речи. Он судорожно задышал. Не смотря на то, что вокруг было темно, в глазах потемнело ещё больше. Он, скрипя зубами, поднялся. — Ну, куда мой компас путь укажет? — решил он посмеяться над другом. Только вот Анри было совсем не до смеха. Он сидел, совершенно опешив от собственной слабости. Он не знал, куда нужно идти…

— Я не знаю… — тихо, как во сне, проговорил он.

— Как это? — растерялся друг.

— Я не чувствую направления. Словно, здесь миллион выходов, но все они ведут в разные стороны… — он помолчал. — Послушай, ведь мы в ущелье. Так?

— Ну? — не понял Винар, к чему клонит друг.

— А раз так, значит, есть только две дороги. Или одна сплошная, на середине которой мы стоим. Нужно только выбрать, в какую сторону идти.

— Прямо, чего здесь выбирать?!

— Куда "прямо"?! Ни черта же не видно! Надо облазить всю землю, чтобы понять, где это твоё "прямо"! Ай! — он снова зашипел от боли, и сразу притих. Казалось, вся левая сторона опухла, а полосы, которыми Винар её перевязал, туго врезались в кожу. Винар, шатаясь, встал, и наугад побрёл вперёд. Но вскоре чуть ли не лбом упёрся в липкую стену, покрытую слизью. Нащупывая руками опору, он продолжил свой путь… — Эй, Винар, ты где? — начал беспокоиться Анри. В темноте он чувствовал себя маленьким и беспомощным. Он ещё не осознал, был ли разговор с Тьмой галлюцинацией, вызванной падением, но зажигать свет не спешил, помня её предостережения. Тем временем, Винар упорно искал выход, а точнее направление. Глаза привыкли к свету, и постепенно он начал различать очертания. Он успешно обошёл большой валун, но тут же наткнулся на второй. Темнота играла с ним, разбивая его уверенность.

— Здесь. Такое впечатление, что мы в круглой комнате. Тут есть две стороны, и обе — тупик, — возвращаясь, ответил друг. Он присел возле Анри. Повисла тишина…

Где-то по стенам текла вода, где-то пробегали насекомые… Тишина тоже имеет свой голос… Ребята молчали. Было холодно. Анри больше беспокоили сломанные рёбра. У него начался жар, так что голова варила с трудом. Он впал в прострацию. Винар размышлял над путями выхода. В отличие от Анри, он не сомневался, что разговаривал с Тьмой, и только пытался припомнить её слова…

"Пойдёте прямо. Ваша сила вам укажет дорогу. Никуда не сворачивайте. Ничего не бойтесь, и в конце пути обретёте то, за чем пришли… Тьма совсем не значит зло…".