Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Тяжелая дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Юни подергала ручку в надежде, что недвусмысленный лязг засовов ей послышался. Обреченно вздохнула и повернулась к разозленному хозяину кабинета.

Ну, не убьет же он ее, в конце концов?

Маг стоял от девочки в паре шагов, склонив голову набок и задумчиво так ее рассматривая.

- Может, я пойду? - Робко спросила Юнона.

Мужчина, не произнося ни слова, скептически вскинул бровь.

- Ну, зачем я тебе нужна? - Вторая попытка была ничем не лучше.

Венджер скривился, но соизволил ответить.

- Ты проникла в мой кабинет, брала в руки мою книгу, разбила уникальный образец горного хрусталя, и всерьез уверена, что сможешь просто так уйти?

Юни глубоко вздохнула, настраиваясь на нужный лад, и изобразила умильную щенячью мордочку. На Вервульфа действовало безотказно, мальчишек тоже пронимало, маги были непрошибаемы, но, может, повезет?

Маг шагнул вперед, коротко размахнулся и влепил Юноне пощечину.

- Ты, что, рехнулся? - Ахнула девочка, отскакивая. Щека горела, как обожженная. - Больно, между прочим!

- Это еще не больно, - процедил Венджер. - Больно станет, если ты не прекратишь ломать комедию. Кто ты такая и как проникла сюда?

- Через дверь, - огрызнулась Юнона. От обиды и возмущения ее начало потряхивать. - Открыто было, вот я и зашла.

- Интересно. Я предполагал, что мои оппоненты предпримут что-нибудь в этом роде, - насмешливо процедил маг. - Но я рассчитывал на что-то более... серьезное, что ли?

- Оппоненты? - Юни облизнула губы.

- Наличие лагеря повстанцев в непосредственной близости от моих владений не может являться для меня тайной, - надменно заявил мужчина. - Я давно слежу за ними, хотя они меня разочаровывают. Если эта армия освободителей не соизволит перейти к активным действиям, я сам пошлю на нее нежить. Вот только одного не пойму - на идейную идиотку ты не похожа. Чем тебя купили? Ты ведь понимала, что это задание для смертницы?

Мужчина недоуменно нахмурился, глядя на свою жертву. Юнона подобрала челюсть и проморгалась, возвращая глаза в орбиты.

- Ты, что, не отдавала себе отчет, чем закончится для тебя эта прогулка? - Сейчас его голос был почти веселым.

- Стоп, - Юни вскинула руки ладонями вперед, и маг рефлекторно отшатнулся. - Стоп! Театр одного актера объявляется закрытым. Ты Венджер. А я Юнона Герр. Я с Земли, попала в Нарванну через Синюю Тьму. Теперь из-за твоего чертового барьера не могу вернуться. Слушай! - Она улыбнулась. - Может, ты его сам снимешь? По-хорошему?

- Иномирянка? - Рассмеялся Венджер. - Это многое объясняет. Вообразила себя великой героиней и влезла в войну, которая тебя не касается? Девочка, забейся ты в тихий уголок, глядишь - и уцелела бы.

- Сказал Джек - Потрошитель, - фыркнула Юнона. - Послушай, давай мы разойдемся мирно? Я понимаю, что это была глупая попытка, но я не могу сидеть, сложа руки, и ждать, пока ситуация разрешится сама.

Венджер усмехнулся и раскрыл ладонь. На ней зажегся зеленый огонек, робко приподнялся, а затем стремглав пролетел прямо сквозь замкнутую дверь.

- Предупреждаю, - исподлобья покосилась на мага девочка. - Мои друзья будут недовольны, если ты меня обидишь.

- Их проблемы, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Они не смогли тебя сберечь. Да они хоть знают, где ты? Если ты так им доверяешь и так на них полагаешься, то почему же не поделилась своими планами на вечер? Нет, ты в гордом одиночестве отправилась воевать с могущественнейшим волшебником Нарванны! - Он хищно усмехнулся. - Сама видишь: тебя некому спасать. Даже знай твои так называемые друзья, где ты, они просто побоялись бы здесь появиться.

- Вервульф бы пришел, - тихо произнесла девочка, хотя в душе всколыхнулась надежда. Маг не знает про Бланку. - Он не боится нежити, и твои заклинания ему не страшны.

- Кто? Вервульф?! Вервульф - чудовище, которым пугают детей! Убийца и предатель, - с непонятной горечью произнес маг. - Придумай что-нибудь поубедительнее. Да появись он у мятежников, его мгновенно бы накрыло безумием. Ты же не думаешь, что я оставил наших друзей без присмотра?

- Вервульф здесь, - упрямо произнесла Юни. - В лагере. Он не безумен. И он найдет меня, он уже это делал.

- Ты полагаешься на дикого зверя? Ты действительно веришь в него? - Маг недоуменно уставился на девочку. - Тем хуже для тебя.

В дверь за спиной Юноны легонько поскреблись. Маг жестом велел девочке отойти в сторону. Она сильнее вжалась лопатками в твердые доски и помотала головой. Венджер закатил глаза и резко развернул ладонь к девочке. Юнону окатило волной жара, ноги стали ватными, в голове зазвенело. Шаг, другой. Юни качнуло, и давящее ощущение чужой воли растворилось в приступе паники. Венджер усмехнулся краем губ, наблюдая смену выражений на лице пленницы.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошло новое действующее лицо. Юни покосилась на незнакомца и прикусила нижнюю губу. Тогда в лесу она плохо рассмотрела своих преследователей, не до того было. Сейчас же полузабытые образы просыпались в ее памяти. Те же угловатые ломкие движения. Тот же высокий рост и болезненная худоба, бледная кожа, лысый череп, глубоко посаженные глаза. От него не пахло мертвечиной; более того, в полутемном кабинете вошедший вполне походил на человека.

Вот только человеком он не был.

- Господин, - упырь склонил голову, приветствуя хозяина, но глаза его при этом неотрывно следили за Юноной. - Вы нашли ее, господин.

- Ты знаком с нашей гостьей, Чернак? - Венджер полюбовался ужасом и отвращением, застывшими на лице девочки, и повернулся к доверенному слуге.

- Мы загнали ее в северных лесах, но вмешался Вервульф, - глаза упыря сверкнули ненавистью. - Я потерял почти весь отряд. Второй раз мы разминулись возле дома нашего старого знакомца Висентия. Я не люблю подобных совпадений, поэтому наша гостья вызывает мой особый интерес.

Юнону передернуло. Почему-то особый интерес этой твари не вызывал у нее никакого энтузиазма.

- Ты должен был сообщить сразу, - голос мага был холоден, и девочка с надеждой покосилась на того. - Однако ты искал сложности там, где их не было. В сети Тьмы попалась очередная иномирянка. Ребенок. Слабый, беззащитный, в одежде с чужого плеча. Неказистый что-то в этот раз у нас герой. Вернее героиня.

Юни машинально одернула рубашку и провела рукой по волосам.

- А еще и перепуганная до полусмерти. Дитя, я чувствую себя оскорбленным.

- С чего бы это? - От обиды у девочки даже прорезался голос. - Пока что это меня тут грязью поливают!

Маг и упырь переглянулись и одинаково хищно прищурились.

- О, так мы гордые. Это так трогательно. Не переживай, девочка, у тебя еще есть шанс на героическую гибель от моей руки.