Кассандра Скай - Странники.

— А-а, — Тен покосился на четвероногую парочку. — А что? Тоже неплохая шкурка. Тонковата, конечно…

— По-моему, ты напрашиваешься на новую трёпку, — прищурилась девушка. — Даже не смотри в сторону моей кошки.

— Конечно, — Тен оглянулся ещё раз и встретился взглядом с Яртом. — А это кто?

— Кто именно? — Фэль тоскливо скосила на него взгляд.

— Парень, который защищал волка, — Тен подозрительно посмотрел на неё.

— Мой спутник на этот год. Ярт, — она пожала плечами и перевела тему. — Мне говорили, что Рэмил у вас.

— Отшельник? — Тен кивнул. — У нас. С ребятнёй возится. Читать учит.

— Замечательно, — Фэль улыбнулась. — Значит, я его увижу.

— А как же. Возможно, даже сегодня, если не откажешься принять моё приглашение, — Тен отпустил узду Грайсера и кивнул вперёд. — Прибыли.

Они стояли на тропе, ведущей в долину, где располагалось поселение народа Тена. Долина, отделённая от внешнего мира стеной Грозового кряжа, соединялась с ним только этой узкой тропкой на перевале и была отличной защитой небольшому племени.

Фэль окинула её взглядом и слегка улыбнулась. За прошедшие годы здесь совершенно ничего не изменилось. Всё так же курился парок от горячих источников. Всё так же пахло хвоей и яблоками. Всё так же горные стены отражали песни, звучавшие внизу. И всё так же взбегала к перевалу крутая тропка, по которой она не так давно покидала долину, уверенная, что больше никогда не переступит её пределов. Однако она вновь стояла на границе, и на сердце было тревожно.

Фэль спешилась и, взяв Грайсера за узду, стала спускаться вниз. Ярт окликнул её, и она остановилась. Ширина тропки позволяла им идти бок о бок, ведя лошадей в поводу.

— Что случилось? — девушка посмотрела в его хмурые глаза.

— Что у тебя с этим… — Ярт даже слов найти не мог, но она поняла и весело рассмеялась:

— С Теном? Ничего, ревнивец ты этакий.

— Совсем? — недоверчиво уточнил Ярт.

— Если не считать, что я его с детства знаю. С его детства, разумеется, то совсем ничего, — Фэль хмыкнула и хитро посмотрела на него. — Вижу, Альтамир тебе уже рассказал про наше маленькое недоразумение.

— Рассказал, — Ярт прищурился. — Я от тебя и на шаг не отойду.

— Оу! Только не надо всё усложнять! — она поморщилась и усмехнулась. — Если ты собираешься меня охранять, то я прямо сейчас сбегу, и ты не увидишь меня до самого отъезда.

— Но, Фэль… — он беспомощно посмотрел на неё.

— Ярт, ну не будь ребёнком, ты уже взрослый мальчик. Тен прекрасно помнит, как я его разукрашивала моими «тонкими девичьими пальцами, которые созданы для женской работы, а не для оружия и сражений», — передразнила она вождя. — Так что бояться мне нечего.

— Но хоть поволноваться-то я за тебя могу? — уныло спросил Ярт.

— Если тебе не лень, то пожалуйста, — Фэль слегка толкнула его бедром. — Да улыбнись ты, наконец. Я изо всех сил стараюсь тебя рассмешить, а ты по-прежнему идёшь с кислым лицом. Сколько можно повторять, что тебе такое выражение твоей симпатичной физиономии совсем не идёт?

Ярт усмехнулся и сжал её ладонь. Фэль моментально сплела их пальцы и одарила его самой счастливой улыбкой. К сожалению, Тен этого не заметил.

Он встретил их у подножия гор:

— Добро пожаловать в нашу долину, Странники. Не побрезгуйте нашим гостеприимством.

— Не старайся выглядеть более радушным, чем на самом деле, — фыркнула Фэль.

— Я надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии считать тебя гостьей моего дома? — Тен попытался взять её ладонь.

— Боюсь, что откажу, — Фэль усмехнулась. — Я буду жить вместе с моими спутниками.

— Так в чём дело? — вождь откинул волосы со щеки. — Я, как правитель этих земель, буду рад принять Странников в своём доме. Всех троих.

— Пятерых, — поправила его Фэль. — С нами ещё волк и пантера.

— А на улице они пожить не могут? — на лице вождя появилась кислая гримаса.

— Вот ещё! — Фэль фыркнула. — Моя девочка ест со мной из одной тарелки, с чего это я здесь оставлю её на улице? К тому же, помня ваш «радушный» приём… Нет уж! Мало ли кому придёт в голову новый тилен сшить.

Они прибыли в посёлок, и Тен гостеприимно распахнул перед Странниками двери своего дома. На пороге их встретила худенькая девушка с грустными серыми глазами. Она тихо поприветствовала их, выражая благодарность за то, что Странники почтили своим присутствием её дом, и провела их в гостевую часть дома.

— Располагайтесь в любой комнате, — она поймала в коридоре слишком любопытную служанку и велела помочь гостям устроиться, а затем тихо удалилась прочь.

Фэль проводила её взглядом и задумчиво покачала головой:

— Бедная девочка!

— Кто это? — Ярт посмотрел вслед ушедшей девушке.

— Жена хозяина, Найя, — служанка слегка поклонилась им. — Что вам будет угодно?

— Мне угодно что-нибудь перекусить, выпить и поспать, — Альтамир закинул мешки в первую попавшуюся комнату для гостей и потянулся. — Я невозможно устал!

— Настолько, что не потрудился посмотреть, куда летят твои вещи? — раздался насмешливый голос, и из этой комнаты вышел высокий стройный мужчина в свободном шерстяном балахоне серо-голубого цвета. Его волосы цвета тёмного серебра были уложены по бокам в косицы, стянутые с остальной массой в хвост у основания шеи.

— Учитель! — Фэль с громким радостным воплем прыгнула ему на шею. Ярт и Альтамир слегка вздрогнули, а Рэмил, слегка пошатнувшийся, но не упавший благодаря стенке, осторожно попытался её оторвать:

— Эй, девочка! Зачем же так меня пугать? — он наконец-то умудрился отстраниться и оглядел девушку. — А ты совсем не изменилась, Пламя. Всё такая же порывистая и открытая, — Друид осмотрел остальных, немного задержался взглядом на Ярте и слегка отступил в тень комнаты. — Ну, мы ещё успеем с тобой поговорить. Вижу, тебе есть, что мне сказать.

Фэль кивнула и посмотрела ему в глаза. Нескольких мгновений ей хватило, чтобы понять, что учитель желает поговорить с ней подальше от любопытных взглядов и ушей. Рэмил слегка кивнул ходу её мыслей и скрылся за дверью.

— Госпожа чего-нибудь желает? — потормошила её девушка.

— Чистое полотенце, бутылку лёгкого вина и два кубка, — Фэль толкнула дверь напротив и вошла в комнату.

— А юный господин? — служанка постаралась соблазнительно улыбнуться.

Ярт это оценил. Впрочем, Фэль тоже. Она схватила его за руку и посмотрела на девушку:

— Я уже сказала, что нам нужно.

Втянув Ярта внутрь, Фэль прикрыла дверь и, слегка прищурившись, спросила:

— Ты что, намерен строить глазки этой рыжей?