Светлана Графная - Ступени к Храму

– Но Иньярра, если ещё и мы станем её чистить - кто же тогда будет есть?!!! - искренне возмутились подруги, звонко расхохотавшись от моего плотоядно-задумчивого взгляда в их сторону.

– А что есть? - вдруг звонко спросили кусты. - Может, я буду?

– Здравствуй, Кондратий, - прохрипела я, хватаясь за сердце и чисто машинально выхватывая из воздуха шэрит.

– Бьется? - серьёзно спросила Тая.

– Ага, - чуть переведя дыхание, ответила я.

– Плохо, - коротко резюмировала та.

– Почему-у-у-у?!!! - грозно вопросила я, вскакивая на ноги.

Ведьма встала, аккуратно обняла меня за плечи и снова, как маленького ребенка, усадила на землю. Уставилась всепонимающим взглядом и грустно медленно стала объяснять:

– Иньярра, плохо, если человек слушает сердце с правой стороны груди. Но ещё хуже - если он его там слышит!

– А иди-ка ты… в кусты! - с чувством послала я, снова вскакивая на ноги. Ведьма прыснула со смеху и отошла. Я посмотрела на руку. И правда - справа. Ну, дожилась…

– Кстати, а что с кустами? - вдруг спросила Лия, с опаской приближаясь к объекту всеобщей суматохи.

– Ничего! Это я здесь сидю! - звонко ответили кусты, выпуская из-за шикарных густо-зеленых ветвей девочку лет восьми, всю перемазанную в земле, в порванных на коленках штанишках и с полуполным лукошком. Интересно, она специально собирала именно поганки или здесь люди непрошибаемые?

– Ты здесь откуда? - спросила я, двигаясь и давая малышке место на расстеленном одеяле.

– С деревни, - доверчиво откликнулась девочка, садясь на землю рядом с одеялом и вопросительно тянясь к оставшейся на тарелке картошке.

– Бери, - улыбнулась я, пододвигая ей помидоры с селедкой. - И садись на одеяло - простынешь!

– Не-а, - хитро улыбнулась девочка. - Я привыкла. А вы здесь откуда?

– Мы… Мы - путешественницы. Ищем… клад, - почти не сбившись, выдумала я.

– Врешь! - безапелляционно ответила девочка, приканчивая помидоры.

"Какой прозорливый ребенок!" - мысленно подивилась я, не забывая скорчить обиженную рожицу.

– Ты мне не веришь?! - плаксиво всхлипнула я.

– Нет! - твердо ответила девочка. - Потому что все клады уже давным-давно выкопали гномы, и искать их - глупая затея. Не может быть, что ты, такая большая, этого не знаешь!

– Я издалека, - рассмеялась я. - И мы не знали, что у вас нет кладов.

– А у вас есть? - недоверчиво спросила малышка.

– Есть! - твердо ответила я. - Кстати, а раз у вас нет кладов, то, может, хоть деревни у вас есть? А то вот уже три дня едем - и ни одной не встретилось!

Деревня нам и впрямь была нужна позарез: продукты были на исходе, запасы чая - тоже, да и направление сверить не помешало бы… И потом - бадья с водой, мягкая кровать со свежей постелью… Мммр!

– В деревню приедете завтра, ближе к вечеру, - отозвалась девочка, сонно кутаясь в курточку.

– А ты тогда здесь откуда? - удивленно округлила глаза Лия.

– А мы с мальчишками в поход на два дня пошли - они меня бросили, и я потерялась, - ответила та.

– Ни кворра себе рыцари! Да я таких в детстве из рогатки отстреливала!!! - возмутилась я.

– Ага, ты бы ещё вспомнила бесшпилечный каменный век! - фыркнула Тая, вставая и начиная укладывать в сумку вымытую заклинанием посуду.

– Темные были времена, - сокрушенно качая головой, согласилась я. - Прямо-таки, варварские!

Ведьма фыркнула от смеха, скрываясь в темноте:

– В левые кустики не ходить!

– Правильно, там гремучая змея сидит, - послушно согласилась я.

– Что-о-о-о?!!!!!!! - подпрыгнула, как ужаленная, она. - А раньше не могла предупредить?!!!!

– Ну ты же пока не там, так о ком предупреждать? - резонно возразила я.

…Спасло меня только то, что Тае и впрямь позарез приспичило в кустики - операция "задуши ведьму, гадину ядовитую" не увенчалась успехом исключительно благодаря её ограниченности во времени…

– Итак, укладываемся спать! - погромче прикрикнула я, выводя из состояния бессмысленного созерцания почти догоревшего костра Лию и малышку.

– Кстати, а как тебя зовут? - вспомнила я, стеля на земле ещё одно одеяло и помогая девочке поудобней устроиться.

– Тора, - отозвалась та сквозь зевок. - А ничего, что я тут с вами останусь?

"Ты уже осталась", - с улыбкой подумала я, глядя на засыпающую девочку.

– Ничего. Спокойной ночи, Тора.

– Спокойной ночи…?

– Иньярра, - подсказала я.

– Спокойной ночи, Иньярра, - послушно повторила Тора, счастливо тая в радужных объятьях детских снов.

Улеглись мы быстро: день выдался долгим, утомительным, так что спорить или переругиваться не хотелось. Уже засыпая, я вдруг подумала, что стелющийся дымок от потухшего костра здорово напоминает змею…

– Тётя Иньярра? Тетя Иньярра?! - разбудил меня звонкий голосок над ухом. Шаловливые пальцы схватили меня за нос и стали самозабвенно таскать его из стороны в сторону. Непередаваемые ощущения!

Если бы это была Лия или Таирна, я бы послала из куда подальше и успокоилась, но увы, дети есть дети. Поэтому приходилось корректно утыкаться носом в одеяло, всем своим видом показывая, что тетя Иньярра не испытывает счастья и радости от перспективы вставания ни свет ни заря.

– Тетя Иньярра!!! - обиженно взревел ребенок, запрыгивая на меня "верхом" и начиная "пришпоривать" каблуками. Добрые нынче дети пошли!!!

– Чего тебе? - грозно спросила я, не открывая глаз.

– Тетя ведьма, а можно я в кустики схожу?

– ….!!!! Трать-тарарать!!! Можно!!!!!!

– Тетя ведьма, а я в правые боюсь - там крапива! - жалобно протянула Тора.

"Какая же я все-таки гадина - вон, ребенка запугала!" - мысленно повинилась я и постаралась как можно более ласково ответить:

– Так сходи в левые - дел-то! Подсматривать не стану, обещаю!

– Так вон та злая тетя (указующий перст обличающе ткнулся в спящую Таю) сказала, что в левые кустики ходить нельзя! - с отчаяньем в голосе пояснила девочка. Так-так, устами младенца глаголет истина…

Сон как рукой сняло. Я резко села, чуть не столкнувшись с Торой лбом, но никаких признаков подслушивания вроде подрагивающих ресниц или губ, расползающихся в неудержимой улыбке, в невинно спящей Тае не обнаружила. Что ж, проверим на вшивость…

– Тора, никогда не слушай дураков! - нарочито громко говорю я, не сводя глаз с неподвижного Таиного лица. Выстрел ушел в молоко: Тора, радостно взвизгнув, умчалась в вожделенные кустики, а Тая так и не осчастливила меня признаками подслушивания в виде возмущенных воплей, оскорбленных попыток задушить собственноручно и гневных шэритов в лоб. Отразить их у меня шансов почти не было: Тая и сама никогда не знала, по какой траектории полетит слепленный ею шэрит. Скорее всего - по отчаянно зигзагообразной.