Батчер Джим - Маленькая польза

– Ты вырос, – сказал я смущенно.

– Да, милорд, – рявкнул Тук-Тук.

Я выгнул бровь.

– Это – тот нож, который я тебе дал?

– Да, милорд! – взвыл он. – Это – мой нож! Есть многие, кому они нравится, но этот – мой! – Слова Тук-Тука были решительно точны, и я понял, что он подражал сержанту-инструктору по строевой подготовке из «Цельнометаллической Оболочки» [15]. Я задушил внезапную улыбку до того, как она появилась на моем лице. Было видно, что он относится к этому серьезно, и я не хотел сокрушить его крошечные чувства.

Что ж, черт возьми. Я мог подыграть.

– Вольно, солдат.

– Милорд! – сказал он. Затем отсалютовал, вскинув руку ко лбу, и затем сделал быстрый круг вокруг пончика, пристально на него уставившись.

– Это, – объявил он голосом намного более звучным, чем его обычный, – пончик. Это – мой пончик, Гарри?

– Возможно, – сказал я. – Я предлагаю его, как оплату.

Тук пожал плечами незаинтересованно, но стрекозьи крылья эльфа гудели в волнении.

– За что?

– Информация, – сказал я и кивнул в сторону упавшего здания. – Здесь была проделана серьезно большая колдовская работа и вокруг этого здания, и внутри несколько часов назад. Мне нужно знать что-нибудь, что Маленький Народ знает о том, что случилось. – Небольшая лесть никому еще не повредила. – А когда я нуждаюсь в информации от Маленького Народа, лучше тебя никого нет, Тук.

Его Пепто-бронированная грудь раздулась от гордости.

– Многие из моего народа признательны тебе за то, что ты освободил их от бледных охотников [16], Гарри. Некоторые из них присоединились к охране Ца-Лорда [17].

«Пицца Лорд» было название, которым Маленький Народ наградил меня в значительной степени потому, что я предоставлял им еженедельную взятку в виде пиццы. Большинство не знает этого, даже в моих кругах, но Маленький Народ всюду, и они видят намного больше, чем кто-либо ожидает. Моя политика моццарелла [18]-управляемой доброжелательности обеспечила мне привязанности большого количества местных жителей. А когда я потребовал, чтобы эльфы, которых захватили вампиры, были освобожены, я поднялся еще выше в их коллективной оценке.

Но даже в этом случае, “Охрана Ца-Лорда ” была для меня что-то новенькое.

– А у меня есть охрана? – спросил я.

Тук-Тук выпятил грудь.

– Конечно! А как Вы думаете, кто препятствует Страшному Зверю Мистеру убивать домовых, когда они приходят, чтобы прибрать Вашу квартиру? Мы препятствуем! Кто укладывает мышей и крыс и уродливых больших пауков, которые могли бы заползать в Вашу кровать и откусывать пальцы на Ваших ногах? Мы укладываем! Не бойтесь, Ца-Лорд! Ни самые грязные из крыс, ни самые умные из насекомых не нарушат покоя в Вашем доме, пока мы дышим!

Я и не знал, что в дополнение к услугам по уборке, я приобрел также истребителей. Удобно, черт возьми, тем не менее. Были вещи в моей лаборатории, которые грызуны могли бы повредить.

– Круто! – сказал я ему. – Но ты хочешь пончик или нет?

Тук-Тук не ответил. Он только взвился вверх, как безудержный бумажный фонарь, причем настолько быстро, что падающий снег завихрился, обозначая его траекторию.

Вообще, фэйри имеют обыкновение добиваться цели в спешке – когда хотят, во всяком случае. И вот сейчас у меня хватило времени только, чтобы промурлыкать "Загадай Желание на Звезду”, а Тук-Тук уже возвратился. Края сферы света вокруг него изменили цвет, вспыхивающий возбужденно алым.

– Бегите! – прокричал он, несясь вниз в переулок. – Бегите, милорд!

Я моргнул. Из всех вещей, которые я предполагал получить от маленького фэйри по его возвращении, этого в моем списке не было.

– Бегите! – пронзительно кричал он, испуганно описывая круги вокруг моей головы.

До меня все еще не доходило.

– Так что насчет пончика? – спросил я, как идиот.

Тук-Тук пронесся ко мне, его плечи оказались против моего лба и толкнул изо всех сил. Он был более сильным, чем выглядел. Я вынужден был сделать несколько шагов назад, чтобы не потерять равновесие.

– Забудьте про пончик! – крикнул он. – Бегите, милорд!

Забудьте про пончик?

Это заявление, больше чем что-либо другое, наконец сдвинуло меня с места. Тук-Тук был не из тех ребят, которые легко впадают в панику. Наоборот, маленький фэйри, всегда казалось, вообще не знал, что такое опасность. Раньше он и внимания не обратил бы на какую-то опасность, когда ему предлагали человеческую пищу.

В тишине снежного вечера я услышал звук, приближающийся из далекого конца переулка. Шаги, тихие и медленные.

Дрожащий тихий голосок в моей голове сказал мне слушаться Тука, я ощутил, как мое сердце зачастило, я развернулся и рванул в направлении, которое он указал.

Я вылетел из переулка и повернул налево, пробиваясь через углубляющийся снег. В двух-трех кварталах отсюда было отделение полиции. Там светло и там есть люди, и это по всей вероятности отпугнет неизвестную опасность. Тук-Тук летел около меня, над самым плечом, он свистел в маленький пластмассовый спортивный свисток. Он дул в него в остром ритме, и через падающий снег я смутно видел полдюжину сфер света различных цветов, размером меньших, чем Тук, которые появлялись из ночи и сопровождали нас.

Я пробежал один квартал, потом второй, и все сильнее и сильнее чувствовал, что нечто идет по моему следу. Это была тревожное чувство, напоминающее ощущение мурашек по телу, покалывание в конце шеи, и я был уверен, что я привлек внимание чего-то действительно ужасного. Страх нарастал, и я бежал изо всех сил.

Я повернул направо и увидел отделение полиции, его освещенный фасад обещал безопасность, вокруг огней были ореолы от падающего снега.

Тут налетел ветер, и целый мир стал замороженным и белым. Я ничего не видел, даже собственных ног, которыми я пробивался через снег, даже руку, которой я пытался прикрывать лицо. Я поскользнулся и упал, и тут же вскочил в страхе, что если мой преследователь поймает меня лежащим, подняться он мне не даст.

Я налетел на что-то плечом, и меня шатнуло назад. Я не мог сказать, каким образом я оказался в белой тьме. Не вышел ли я на проезжую часть? Вроде, автомобилей не было, но если бы были, даже медленно движущиеся, я б не увидел их вовремя, чтобы уйти с пути. Вряд ли даже я услышу гудок.

Снег уже валил настолько густой, что стало трудно дышать. Я выбрал направление, которое, кажется, должно привести меня к отделению полиции и поспешно пошел. Через несколько шагов я наткнулся вытянутой рукой на здание. И дальше пошел, опираясь рукой о твердую стену. Футов этак двадцать все было отлично, затем стена закончилась, и я ввалился боком в переулок.