Инна Сударева - Клинки Юга

- Я согласен! - выпалил Климент.

- Не сомневаюсь. Ты всегда согласен, когда дело касается заварухи, - заметил Король.

- Я также просил бы взять меня, - подал голос барон Микель.

- Просить излишне, - предупредил его Король, - вы едете с нами. Нам нужен тот, кто в нужный момент подскажет, как себя вести, что сказать, и объяснит непонятное в чужой стране. Кстати, объяснять, что и как, вы начнете прямо сегодня…

- Я бы еще советовал взять ружья, - отозвался лорд Гитбор.

- Это вряд ли, - ответил Фредерик, покачав головой. - Считаю, они в данной ситуации нам мало помогут. Громоздки и неудобны. Да и подозрения могут вызвать. А вот вооружить ружьями один из отрядов стрелков и научить обращаться с ними не помешает. Думаю поручить это вам, лорд Гитбор.

Южный Судья спешно отмахнулся:

- Да я близко не подойду к этим адским штукам. Не хватало мне на старости лет…

- Скажите, глубокоуважаемый сэр, - улыбнулся Фредерик. - Почему вас всегда надо уговаривать?

Гитбор даже растерялся и виновато промолчал. Вполне возможно, подумал о том, что слегка затянул с ролью ворчливого и ленивого старика.

- Принимаю ваше молчание, как согласие, - чуть наклонил голову Король. - Итак, мы едем в Эрин, как наемники, чтобы заработать на войне. Наше воинское искусство, которое необходимо будет продемонстрировать именно Хемусу, не оставит его равнодушным, и нас, если повезет, примут в его окружение. И надо, чтобы повезло… Потихоньку-полегоньку, подберемся ближе…

- И прикончим гада! - выпалил Климент.

- Будем действовать по ситуации, - поправил бойкого кузена Фредерик. - Потому как после "подвига" нам еще желательно свалить из Эрина и, еще более желательно, живыми и невредимыми.

- В заложники возьмем! А потом - прикончим! - Климент фонтанировал идеями.

- Повторяю, - добавив в голос металла, протянул Фредерик, - по ситуации.

- Я думаю, что тоже имею право рассуждать насчет ситуации! - дверь в королевский кабинет открылась и на пороге возникла княжна Уна.

Ее лицо пылало, а карие глаза сверкали гневом.

- Вы поражаете, господа, - молвила она, не дав им опомниться. - Без меня вы обсуждаете судьбу моей страны…

Фредерик открыл было рот, но девушка властным жестом остановила его и сказала:

- Что бы вы ни говорили, какие доводы ни приводили, ничто не задержит меня в Королевстве. Уж если вы едете в Эрин, то я - тем более. Это моя обязанность. Я как раз шла, чтобы сообщить, что собираюсь вернуться на родину, и, невольно подслушав ваши разговоры, убедилась, что это нужно сделать незамедлительно

- Простите, леди, - с едва заметной досадой в голосе заговорил Фредерик, заложив руки за спину. - Мы не имели права отлучать вас от столь важных решений…

- Я прощу вас, господа, если без всяких возражений вы примете меня в отряд, что поедет в Эрин, - хмурясь и держа спину прямо, отвечала Уна.

- Это невозможно, - в голосе Короля металл зазвучал еще сильнее, а глаза стальными иглами пронзили княжну.

- Вы не смеете! - возмущенно начала девушка, но Фредерик оборвал ее резко, даже грубо:

- Смею. Вы передали судьбу вашей страны в мои руки, так получите все, что к этому прилагается. Все теперь под моим личным контролем, и я решаю, как рисковать своей жизнью и жизнью моих людей. А брать при этом в расчет ваши капризы не намерен.

- О! - воскликнула Уна и бросила взгляд на барона Микеля, призывая его в помощники.

Тот почтительно поклонился, но сказал следующее:

- Не думаю, что намерения короля Фредерика направлены во вред нам и нашему государству. Мы не можем ничего, кроме как довериться ему и его решениям.

Уна наградила его гневным взглядом. Точно такой же достался Клименту, который опустил глаза в пол, и Фредерику. Король выдержал и проговорил:

- Леди, вы должны понять. Мы едем воевать. Ваше присутствие может создать лишние проблемы. А неожиданностей должно быть как можно меньше…

- Ну, ладно, ладно, - сквозь зубы процедила ему Уна.

Сердито шелестя парчовым платьем, она стремительно покинула кабинет. Климент, быстро поклонившись всем, поспешил за ней.

А на лоб Фредерика набежала морщинка озабоченности:

- Я буду просить вас, сэр Гитбор, еще об одном важном деле, - тихо заговорил он.

Фредерик дал знак, что совещание окончено, и, когда все, кроме Южного Судьи, вышли из кабинета, оборотился к старику.

- Так, так, так, - проговорил Гитбор, озадаченно глядя на молодого человека. - Я, кажется, догадываюсь…

- Не удивительно. Я был уверен, что благодаря вашей проницательности мы сэкономим время на лишних объяснениях, - кивнул Король. - Меня беспокоит как леди Уна, так и Марта…

- Предупреждаю сразу: следить за девицами не намерен, - нахмурился старик. - И вообще, перекладывать на меня свои проблемы - не есть хорошо.

Фредерик сдержал резкие слова, что готовы были сорваться с его уст. Он чуть дёрнул углом рта:

- Что ж, вы правы. Не буду вас беспокоить, - и поклонился Южному Судье, дав понять, что тот может идти…

6.

Спустя два дня лорды Королевского Дома готовились к отъезду.

Еще до восхода солнца на заднем дворе Цветущего замка седлались самые выносливые, длинноногие жеребцы, проверялось снаряжение.

Для всех - Король и Судьи направлялись в очередной дозор к южным границам Западного округа, где якобы все не утихали волнения среди лесорубов.

В Эрин же молодые люди ехали под видом обычных наемников. Поэтому их дорогие доспехи и знатное оружие оставались в замке. Их заменили длинные мечи без каких-либо отличий, но из хорошей стали, простые одежды из льна и замши, прочные и легкие сапоги из свиной кожи. Еще Фредерик распорядился взять с собой ясеневые луки, колчаны, плотно набитые стрелами, метательные ножи и дымовые шарики, - это всегда было незаменимым оружием в "скрытом бою". Кроме того, Король и Судьи облачились в малый доспех из легких кольчуг, наплечников, наколенников и боевых браслетов.

- Уверены, что справитесь? - с сомнением спрашивал ходящего туда-сюда по двору Фредерика сэр Гитбор.

- Я думал, мы все уже обсудили, - заметил Король, почти любовно рассматривая свой наручный арбалет - все не мог с ним расстаться. - Клим и Берт - отличные бойцы. Они прекрасно знакомы со "скрытым боем", а последние пару месяцев мы разучивали фигуры "звездной обороны" - трехлучие. Весьма успешно, должен сказать… Поберегите, - со вздохом передал Гитбору арбалет. - Жаль нельзя взять его с собой. Моё оружие слишком хорошо знают. Кто поручится, что в Эрине не найдутся глаза с Юга?

- Да-да, - закивал старик. - Трехлучие, говорите? Оно неплохо, но идеально - пять лучей… И, все-таки, не безумствуйте там. Беспокоюсь я за вас. Да и о себе тоже. Больно неохота вновь вас заменять. Хлопотно.