Сергей Чехин - Кровь вампиров

  Незнакомец носил обычную кожаную одежду, небольшую бородку подковой и длинные волосы, собранные в хвост. По внешнему виду мужчины было сложно догадаться о его роде деятельности - ни нашивок, ни знаков отличия. Но неизвестный сидел рядом с самим лордом-инквизитором, а его кабинет редко посещают обычные граждане.

  - Здравствуйте, магистр, - поприветствовал странный тип. - Присаживайтесь.

  Инквизитор продолжал читать бумагу. Казалось, ему вообще плевать, что происходит рядом.

  Армаген повиновался. Не в его положении выпендриваться.

  - Прежде чем мы перейдем к делу, хочу попросить вас об одной услуге, - голос лился соловьем, погружая в странное, гипнотическое состояние. - Поднимите правую руку вверх, ладонью ко мне.

  Эльф пожал плечами, но просьбу исполнил.

  - Теперь повторяйте за мной: клянусь жизнью, что услышанное в этих стенах навеки здесь и останется.

  Лишь после торжественной клятвы мужчина представился:

  - Меня зовут Раун. Это имя - одно из тысяч, поэтому можете не запоминать. Я - начальник отдела "ВиК" королевской разведки.

  Брови Армагена поползли вверх. "Воры и Казнокрады" - вторая по эффективности и быстродействию организация Эленора. Только благодаря этим ребятам удалось значительно сократить отток капитала в другие государства, что и поспособствовало процветанию и укреплению королевства. Отдел "ВиК" очень редко действует открыто. Целитель крайне удивился столь необычной встрече.

  - Я понимаю, зачем меня приволокли в башню инквизиторов. Но понятия не имею, что от меня нужно разведке. Да еще столь легендарному подразделению. Налоги мной уплачиваются регулярно в полном размере. Обозначенный процент с дохода - тоже.

  Раун мило рассмеялся. Вообще, вид мужчины вселял спокойствие и вызывал категорическое доверие. Возможно, эльф подвергся воздействию неизвестной магии, но язык так и чесался рассказать улыбчивому собеседнику биографию во всех подробностях.

  - Армаген, скажите, пожалуйста - вы не задумывались, почему у госпожи Швейнер вырос пятак? - поинтересовался Раун и прыснул от смеха после упоминания свиного носа.

  - Скорее всего, я допустил ошибку в заклинании, - пожал плечами целитель.

  - А вот и нет!

  В разговор неожиданно вмешался лорд-инквизитор. Он продолжал читать документ, только пробубнил отрешенно:

  - Наши специалисты посчитали лечение Урсулы высокопрофессиональной работой. Церковь никаких претензий не имеет.

  Разведчик продолжил:

  - Так как вы поклялись жизнью, мне нет смысла утаивать информацию. Пару недель назад отдел "ВиК" совместно с коллегией магов разработал уникальный проект по выявлению нечистых на руку горожан. В ходе теста ограниченная область столицы подверглась воздействию особого зачарования. Мы решили начать испытания с торговой площади - уж где-где, а там мошенников всегда валом. После наложения заклинания у всех жуликов должны были появиться особые метки - свиные рыла. К сожалению, испытания завершились провалом. После мы проводили дополнительные изыскания и на придворных, и на министрах - ноль эффекта.

  - Быть может, в стране не осталось взяточников и мошенников? - совершено серьезно предположил эльф.

  - Остроумная шутка, магистр Армаген, - хмыкнул инквизитор.

  - В том-то и дело, что мы зачаровывали даже тех вельмож, на которых имели сто процентный компромат. Заклинание, к сожалению, не работало. Однако спустя неделю достопочтенный Швейнер трубит на всю округу, что у жены вырос пятак! Тут-то мы и вышли на вас, магистр.

  - Не понимаю, зачем посвящать меня в государственные тайны? Достаточно спросить, какую магию я применял - и все. Или вам нужно что-то еще?

  Раун заговорщицки подмигнул:

  - Верно. В виду особой секретности проекта, мы не можем сразу взять Швейнеров за жабры. К тому же, пятак и уши - крайне слабые доказательства. Скорее всего, Урсула недоплатила кому-то на рынке или обдурила соседку. Но у главы семейства может вырасти самое настоящее кабанье рыло. Мои лучшие люди копают под ткача, но до сих пор ничего не нашли. Возможно, мы имеем дело с опасным заговором, направленным на расшатывание экономики Эленора. Тролли, орки и даже, не сочтите за оскорбление, эльфы не прочь ослабить давнего врага. Ведь мирному договору всего десять лет, а что было до него?

  - Века непрерывной грызни, - встрял церковник.

  - И все же я не понимаю свою роль в этой операции.

  - Мы устроим гражданский суд. Гарантирую, заседание начнется очень скоро - никаких годовых тяжб и проволочек. Заседатели, не без моей подсказки, признают вас виновным и обяжут исправить ошибку прямо в зале суда. Я буду тайно присутствовать на процессе, не переживайте.

  - И мои люди тоже, - добавил старик.

  - Ваша задача - направить целебную магию на ткача. Если личико Швейнера обратится мерзким рылом - инквизиторы там же объявят его отступником. Мол, светлое, одобренное церковью волшебство выявило приспешника дьявола. Дальше дело за нами. Уж поверьте, Швейнер быстро сознается в своих темных делишках и сдаст всех подельников. А вас оправдают и выплатят компенсацию. Плюс проценты от королевской разведки. Вы согласны.

  Армаген не уловил вопросительной интонации в последних словах разведчика. Еще бы, эти парни не терпят отказов. Придется согласиться, иначе можно заработать сразу двух врагов. И один из них без труда распознает спящего внутри зверя, стоит только устроить небольшую проверку.

  - Хорошо. Но у меня одно условие.

  - Условие? - прохладным тоном поинтересовался Раун.

  - Просьба, - поспешил исправиться эльф. - В караване Фахрима сейчас гостит моя подруга. Ее зовут... э... в общем, она рыжая и невысокая. Хозяин борделя знает, о ком идет речь. Не составит ли вам труда забрать девушку и отвезти ко мне домой? Я так понимаю, самого меня не отпустят.

  - Был бы рад помочь, - искренне заявил разведчик. - Но караван снялся с места сразу после визита церковной гвардии. Думаю, они двинулись на восток, хотя точно не знаю.

  - Что?! - Армаген подскочил со стула. - Но...

  - Успокойтесь. Я прикажу своим агентам взять след. Уверяю, к окончанию судебного процесса ваша девушка вернется домой.

  - А раньше никак?

  - Никак, - недвусмысленно намекнул Раун.

  Глава 4

  Армагена отвели в приемные покои - так инквизиторы шутливо называли камеру для высокопоставленных гостей. В отличие от простых смертных, гниющих заживо среди холода и сырости подземелья, знатные подозреваемые содержались в человеческих условиях.