Василий Гавриленко - Соня Маршал и Книга Воительницы

-Ну, хорошо.

Некоторое время она собиралась с мыслями и, наконец, начала:

"Давно-давно жила маленькая девочка. Больше всего на свете она любила вставать рано поутру и собирать с листьев и травинок капельки росы. Как она это делала? Очень просто! Набирала росинку в соломинку и выдувала ее в бутылочку"...

Руфь замолчала, замерев. У нее кружилась голова и мозг словно обливался горячим свинцом. Дети смотрели на нее испуганно и удивленно, ожидая продолжения сказки.

Руфь рассказывала своим внукам совсем не то, что собиралась рассказать. Вместо сказки про козленка и зайца ее губы сами собой говорили о какой-то собирательнице росы. Неведомая сила принуждала  делать это и противиться  ей  Руфь не могла:

"Девочка собирала росу и выливала в озеро. Благодарное озеро дарило ей цветы - желтые кувшинки с красными сердцевинами. Покачиваясь на волнах, они плыли к девочке. Та ловила их и танцевала на берегу от радости. Озеро, казалось, смотрело на нее с горделивым удовольствием, так, как мать смотрит на послушного и счастливого ребенка. Но однажды озеро захотело взять девочку к себе.

-Иди ко мне!- позвало оно тихим шорохом воды.

 Девочка испугалась, потому что озеро никогда раньше не говорило с ней.  Бутылочка с росой выпала из ее рук, роса выплеснулась на траву, с которой была снята, и превратилась в кровь.

-Иди же, - увещевало озеро, бурля и клокоча в глубине.- Ты будешь счастлива.

Девочка побежала прочь.

-Стой, - прозвучало ей вслед.- Вернись! Ты не можешь предать.

Из озера в  сопровождении мутной воды  выпрыгнуло черное чудовище"...

Тельма заплакала. Лий часто-часто заморгал ресницами, готовясь зареветь.

-Бабушка, хватит, мне страшно, - тихо попросил он.

Огонь в очаге затухал, становилось прохладнее. Женщина не понимала, что с ней происходит.

-Замолчите! - крикнул ее устами тот, кто диктовал Руфи свою волю.- Сидите тихо и слушайте...

«Разбрызгивая во все стороны воду и ил, чудовище бросилось за девочкой. Девочка мчалась к лесу, чувствуя за спиной обжигающее дыхание.  Ей хотелось оглянуться, посмотреть на чудовище, но было до смерти страшно  увидеть его.

 Девочка путалась в высокой жесткой траве, редкий кустарник как будто норовил сбить ее с ног. До леса оставалось немного, но последние метры оказались самыми трудными. Густая трава встала стеной, в которую врезалось хрупкое девичье тело. Трава устояла, и девочка повисла в ней, как в гамаке. Черное чудовище настигло ее и потащило к озеру. Холодные воды сомкнулись, желтые кувшинки утонули."

   Снегопад за окном закончился. Руфь испуганно посмотрела на плачущих детей.

-Что с вами, милые?- она бросилась к ним, принявшись успокаивать.

Никто никогда не рассказывал Тельме и Лию таких сказок. Они росли в окружении любви и заботы. Но дети есть дети, они понемногу пришли в себя и уже улыбались, словно ничего и не было.

-Скоро папа придет? - спросила Тельма, накручивая на палец седую прядку бабушкиных волос.

-Скоро,- женщина погладила девочку по белокурой голове. Ей и самой хотелось верить в это, но тревога не оставляла. Лишь на рассвете, когда дети давно спали, кто-то постучал в окно. Руфь, едва живая от бессонной ночи, бросилась открывать.

-Эй, сони! - раздалось за дверью. Это был ее сын, припорошенный снегом, без шапки, с развевающимися на ветру черными волосами.  Тоскливый страх в глазах совсем не насторожил мать, а может быть, она ничего не заметила.

-Керк, заходи скорее, - радостно прошептала Руфь.- Ты совсем замерз.

-Здорово, мать, - бодро сказал Керк и нарочито засмеялся.

-Тише, дети спят.

-Спят? В такую рань?

-В такую рань.

 Руфь приоткрыла занавески. На улице было еще сумрачно. Молочный туман клубился над занесенной снегом лощиной. Сонный дубовый лесок совершенно утонул в молоке. Еще не истаявшая луна тенью скользила по небу, то исчезая, то вновь появляясь из-за сизых туч.

-Где ты пропадал? - спросила мать, доставая из очага теплую похлебку, стараясь не греметь заслонкой.

-Где был? - удивился Керк.- А где я был?

Он снова рассмеялся.

-Тише, - рассердилась Руфь.- Ты пьян, что ли?

Ей странно было произносить эти слова, а сыну ее, наверно, странно было их слышать: в их роду пьяниц не было.

-Пьян,- усмехнулся Керк и так посмотрел на мать, что ей стало стыдно и больно.

Вчера Керк отправился рыбачить на озеро, взял снасть, бур для высверливания лунок в толстом льду. Ничего этого теперь с ним не было. Не было и  улова. Керк пришел возбужденным, бледным и испуганным. Испуг свой он и пытался скрыть под маской удали.

Руфь почувствовала, что Керк хочет рассказать ей что-то, но не может решиться. Она и сама стала вдруг бояться неизвестно чего. Когда, как ей показалось, Керк собрался с духом, она опередила его.

-Ты должен поесть.

 Поставила на стол закопченный горшок с похлебкой, положила ломоть хлеба и половинку луковицы. По той поспешности, с которой Керк снял крышку с посудины, она поняла, что он  голоден. Но увидев, что находится в горшке, Керк закрыл крышку и брезгливо отодвинул его.

-Что? - удивилась Руфь.

-Это уха,- сказал Керк, взял хлеб и, откусив большой кусок, принялся жевать.

-Ты же любил уху.

-Теперь не люблю,- буркнул Керк.

Стуча босыми пятками по полу, прибежал Лий, за ним Тельма. Увидев отца, они хотели броситься ему на шею, но нечто незнакомое в его облике  удержало их. Дети замерли в нерешительности: от отца веяло холодом.

-Папа, ты откуда?- спросил Лий, настороженно блестя глазами.

Керк не ответил, глядя на своих детей так, словно видел их впервые. Его лицо выразило сильную боль.

-У тебя зубки болят?- с интересом и сочувствие спросила Тельма.

-Нет,- проговорил Керк.

У него болела душа. Разве расскажешь об этом ребенку?

-Наденьте валенки,- приказала Руфь. Пол в их домике был холодный, особенно по утрам. Она протянула детям две пары валенок, когда-то сделанных их отцом.

Короткий зимний день  умирал. За окном  сгущались сумерки. Керк, нахохлившись, сидел в темном углу, довольно далеко от огня. Дети  беззаботно играли на полу в свои незамысловатые игрушки: тряпичную куклу и грубо вырезанных из дерева солдатиков. Казалось, что в этой семье воцарился покой.

Но это было далеко от истины - у Руфи состоялся разговор с сыном. Это произошло тогда, когда Тельма и Лий убежали играть во двор. Они пытались слепить снежную бабу, но у них не очень-то получалось: сухой снег не хотел слипаться в комья. И все равно дети старались вовсю.

-Он вернулся,- сказал вдруг Керк глухим голосом, равнодушно глядя в окно.

Руфь вздрогнула: