Задание Всадниц (ЛП) - Лоу Керри

- Что случилось? - спросил я. - крикнула Яра, поравнявшись с ними.

- Ты можешь увидеть армию, - сказала Сэл.

- Уже? - потрясение отразилось на лице Яры, и она провела пальцами по волосам.

Эйми тоже была застигнута врасплох. Вчера утром, когда она покидала армию, они всё ещё высаживались на берег. Им с Джесс потребовалось несколько часов, чтобы долететь оттуда до каравана. Затем караван помчался домой, подгоняя лошадей, пока те не стали скользкими от пота.

- Как они могут появиться так скоро? - спросила Яра. - Они же не могут бегать быстрее, чем летит дракон, не так ли?

На протяжении более чем трёхсот лет никто не мог бы ответить на этот вопрос.

- Куда они добрались?

Яра расхаживала перед Виспер, и его тёмно-зелёная голова следовала за ней взад-вперёд.

- Они еще не достигли перешейка, - ответила Сэл. - Я не могла разглядеть их как следует, они просто тёмное пятно в тундре. Но это действительно большое пятно.

Эйми представила себе узкую полоску земли, которая соединяла Киерелл с тундрой, и представила, как по ней идут Воины Пустоты, их глаза мерцают, как тысячи крошечных факелов.

- Сколько у нас времени до того, как они пересекут его? - спросила Яра.

- Я... - Сэл запнулась.

- Сколько? - повторила Яра. Она перестала расхаживать по комнате и остановилась, глядя на рыжеволосую Всадницу.

- Яра, я могу выслеживать людей и почти любое животное, но это потому, что меня научил этому мой дедушка. Но никто даже не подозревал, что Воины Пустоты всё ещё существуют. Я не знаю, как они будут действовать, или передвигаться, или как быстро они смогут маршировать.

Яра сжала кулаки перед своим лицом, поднося их к губам. Эйми подозревала, что она, возможно, кусает костяшки пальцев. Её напускная уверенность давала трещину.

- Это ещё одна причина, по которой нам нужно найти Кьелли, - прошептала Эйми Натин. - Она наверняка что-то знает о Воинах Пустоты.

- Я знаю, ты права, но хватит преклоняться перед героями, ладно? - прошептала в ответ Натин.

Эйми почувствовала знакомый румянец на своем лице и понадеялась, что Натин просто решила пошутить. Ей бы не понравилось, если бы Натин узнала, как отчаянно она хотела встретиться с женщиной, которой всегда восхищалась. Признаться в этом значило бы почувствовать себя ребёнком, а сейчас она пыталась быть взрослой Всадницей.

- Пожалуйста, Сэл, выскажи своё предположение. Мне нужна какая-нибудь информация для работы, - говорила Яра.

Сэл пожала узкими плечами и на мгновение прикусила нижнюю губу.

- Судя по тому, как быстро они продвигаются, я бы сказала, что они переправятся ночью и будут здесь завтра утром.

- Искры Кьелли, - выругалась Яра. Затем она снова стала деловой. - Хорошо, ваша миссия остаётся в силе. Мне нужно, чтобы вы выяснили всё, что сможете. Численность, структура командования, вооружение, всё остальное.

Она бросила взгляд на Фарадейра. Он был готов, вцепившись когтями в край выступа и расправив крылья. Он взмыл в воздух и заскользил вниз, к Яре.

- Летим! - крикнула Яра Сэл, натягивая перчатки и защитные очки.

Виспер начал махать своими длинными крыльями, сотрясая воздух в пещере.

- Я сообщу Лиррии, а потом Аранати, - крикнула Яра, перекрывая свист воздуха. - Нам нужно убедиться, что туннель сегодня ночью надёжно охраняется. Это слабое место в нашей обороне, - она вскочила на спину Фарадейру. - Но моя искра погаснет раньше, чем я позволю Бельярну уничтожить его.

Эйми наблюдала, как Виспер и Фарадейр исчезли в вентиляционных отверстиях.

- Эйми?

Использование её настоящего имени заставило Эйми обеспокоенно обратиться к Натин. Она называла её Эйми, только когда что-то было не так. Глаза Натин были широко раскрыты на её круглом лице, и она прижимала руки к груди.

- Эйми, эти монстры будут здесь завтра. Я имею в виду, на самом деле здесь. И мы не можем помешать им прийти, - Натин посмотрела на свою забинтованную ногу, возможно, снова испытывая боль от ожога, оставленного отпечатком ладони. - Мой младший брат Лукас в городе. Ему всего восемь, он не умеет драться.

- Эй, - тихо сказала Эйми и взяла её за руку. Натин не отстранилась, и это сказало Эйми, как сильно она испугалась. - Лукасу не нужно драться. Его старшая сестра - Всадница, и она защитит его.

Натин покачала головой.

- Я видела, как армия высадилась на берег, а ты всё утвердила и твердила о послании на нагруднике, но я надеялась, что всё это не так и что они на самом деле не придут нас уничтожать. Зачем кому-то понадобилось убивать маленького мальчика?

- Я не знаю зачем.

- А тебе ни разу не пришло в голову, что, возможно, ты ошибаешься и мы все паникуем без причины?

Эйми покачала головой.

- Когда я была маленькой и гуляла по городу со своей тётей, я каждый раз надеялась, что всё будет по-другому, что люди не будут кривить губы в отвращении или переходить улицу, чтобы избежать встречи со мной. Но потом я стала ожидать плохого, потому что оно всегда приходило.

- Ну, это удручает, - Натин всё ещё крепко обхватывала себя одной рукой за рёбра.

Эйми улыбнулась ей.

- Нет, это означало, что я нашла способ быть готовой к ним.

- Как места, где можно спрятаться?

- Да, я знаю, что это не то же самое, но на этот раз мы можем подготовиться, найдя Кьелли, потому что она знает, как остановить монстров, - Эйми сжала руку Натин. - Я тоже боюсь снова с ними сражаться.

Натин высвободила руку и встряхнулась.

- Сражение с ними меня не пугает, тупица. Но, возможно, немного наставлений от бессмертной помогло бы.

- Тупица?

- Да, я подумала, что стоит попробовать, а ты как думаешь?

Эйми раздражённо вздохнула. Почему её первая подруга во всем мире должна быть такой надоедливой?

- Я думаю, у тебя получится лучше, - ответила она и продолжила, прежде чем Натин успела что-либо предпринять. - Итак, как ты думаешь, с чего мы начнём с карты?

- Ну, для начала было бы неплохо придумать, как нам выбраться отсюда так, чтобы нас не заметили другие Всадницы. Кто-нибудь может сообщить о нас Яре, - Натин многозначительно посмотрела на кучку Всадниц, всё ещё находившихся в Сердце.

- Мы могли бы вернуться сюда через несколько часов. К тому времени уже совсем стемнеет, так что я сомневаюсь, что здесь кто-нибудь будет, - предложила Эйми.

Сумерки, которые сгущались в вентиляционных отверстиях, рассеялись. Когда Эйми подняла глаза, она увидела крошечный кружок темнеющего неба на вершине ближайшего из них. Им не пришлось долго ждать, пока станет так же темно, как летом.

- Если будет темно, когда мы будем пролетать над городом, мы не сможем прочитать карту.

- Мы всё равно не сможем её прочитать, - заметила Эйми. - Мы не знаем, что означают эти символы деревьев, и я думаю, что они являются ключом к разгадке.

- Ладно, раз уж это твоя гениальная миссия, как мы должны понять, что означают случайные деревья, воткнутые на карте Киерелла?

Эйми хотелось, чтобы Дайренна вернулась. Она вспомнила, как сидела на вершине горы и слушала, как Дайренна рассказывает историю Кьелли и Мархорна. Тогда бы она лучше разобралась в карте - она знала множество историй, как учёный. И тут её осенило.

- Советник Кэллант.

- Бородатый мужик?

- Да, бородатый мужик. Он действительно заинтересовался нагрудным доспехом, когда я заметила надпись на нём, и всё время упоминал книгу об основании Киерелла.

- Значит, мы отнесём ему карту?

Эйми кивнула.

- Хорошо, это твой план, - повторила Натин.

- А если всё пойдёт наперекосяк, ты скажешь, что не имеешь к этому никакого отношения?

- Правильно.

- И если мы найдем Кьелли, и она спасёт город, тогда ты...

- Я скажу, что это была моя идея с самого начала, - Натин улыбнулась ей. - Я рада, что ты поняла, как это работает.

Они договорились встретиться в туннеле рядом с Сердцем через три часа. Эйми молча попрощалась с Джесс и вышла из пещеры вместе с Натин.