Надежда Журавлева - Крылья дракона

- Где мы сейчас? - одними губами прошептал он.

Ариман задумался.

"Думаю, в самом центре. Пик не слишком широк в основании, а мы идём уже очень долго…"

Линар заметил впереди какое-то неясное пятно. Ариман наклонился, внимательно рассматривая его, хмыкнул и аккуратно обошёл.

"Не стоит прикасаться. Тут, кажется, кого-то прикончили… недавно"

 "Не Крылатых?"

"А я откуда знаю? Хотя нет, вру. Знаю. - Вампир провёл рукой над лужей крови так, чтобы она намочила только браслет. - Успокойся, не человеческая или драконья. Волчья"

Пять минут они шли молча, не обмениваясь ни словами, ни мыслями. Наконец Ариман, которого раздражал шум за стеной, не выдержал:

- Всё, хватит! - прошипел он и подошёл к стене. В следующее мгновение Линар увидел, как клинок вампира разрезал каменную стену, словно кусок масла. Найтаг уважительно присвистнул: изделий из металла такого качества в мире существовало раз-два и обчёлся. Его чрезвычайно заинтересовал вопрос, как вампир разжился таким клинком, но, подумав, найтаг решил оставить его на потом…

В получившееся отверстие просунулась некрупная чёрная голова, покрытая шипастой чешуёй. Вампир отскочил, обнажив клинок…

- Вы чего? - не поняла Мейтри. - Не узнаёте?

- Узнаешь тебя, - проворчал Линар, расслабляясь. - Знаешь, тут темно, вообще-то! Ты где была?

- Да так, побродила по закоулочкам. Попала в какие-то пещеры. Камней куча, решётки, барельефы… Ничего нет, пусто, как у тебя в голове.

- То есть множество жутких Охотников? - сделал вид, что ничего не понимает, Линар.

- Когда я говорю пусто, значит пусто, - фыркнула Мейтри. - И у тебя в голове тоже.

- Тихо! - шикнул на них Ариман. - Так, нам осталось ещё около двадцати минут… не слишком много. Возвращаемся. Кстати, ты вторую Крылатую не видела?

- Нет. А вы?

- Видели бы, не спрашивали, - огрызнулся Линар.

- Ну ладно, отец-командир, - проворчала Мейтри, скрываясь в "своём" тоннеле. - Тогда объявляю обратные гонки!

Но никуда уйти они не успели. Ярчайшая вспышка озарила впереди оба тоннеля. За вспышкой последовала и ударная волна, но слабая, лишь взъерошившая волосы Ариману с Линаром.

- Вперёд! - без раздумий рявкнул Ариман, кидаясь дальше. Линар, на бегу сбрасывая морок, огромными прыжками кинулся следом. Обогнал вампира, чуть приостановился… и почувствовал, как на спину ему кто-то прыгнул.

- Похоже… я… первым… за… всю… историю… Неларна… стал… верховым… найтагом! - пропыхтел он совершая воистину головокружительные прыжки. К огромному облегчению Линара, своды тоннелей были необычайно высоки из-за крупных размеров их обитателей, так что опасности размазаться по потолку при особенно высоком прыжке не было.

Ариман только крепче сжал его бока коленями, принуждая заткнуться. Да Линар и не особо стремился разговаривать.

***

Наитель словно очнулась от кошмара. Её трясло, она с трудом соображала, где находится. Единственная связная мысль вырвалась в хрипе:

- Нет! Этого… просто… не может быть!.. Не могло произойти!..

Но это произошло.

На смену неверию пришло понимание. И ненависть. Горячая, непримиримая ненависть, ученица желала лишь одного - уничтожить! Растоптать! Убить! Любой ценой, какой бы страшной она не была…

Она не поняла, когда спала маскировка. Единственное, что запомнилось - серебристые отсветы на чешуе… и прыжок в бездну, уже в падении расправляя крылья...

"Месть!!!"

Наитель попала в абсолютно круглую пещеру, находившуюся в самом центре горы. Именно сюда вели десятки прямых и не очень тоннелей от всех склонов горы - именно поэтому заплутать здесь было практически невозможно. Первое, что бросалось в глаза - огромный чёрный кристалл той самой огранки, которую ювелиры называют "идеальной"… а потом уж замечались гибкие чёрные тела, которые наводнили эту пещеру, и огромная светящаяся арка, в магическом зрении похожая на чёрный водоворот...

Наитель поступила откровенно глупо, в одиночку бросившись на армию Охотников, что собралась здесь. Много дней все Охотники, что были на Аларе и Адране, слетались сюда в ожидании нового приказа. Они получили его и были уже готовы ринуться в светящуюся арку, когда на них налетел небольшой серебристый вихрь. И преградил путь первым рядам.

- Стоять! - прозвучало у Наитель над головой. Серебряная драконица подняла голову и посмотрела прямо в глаза Владычице Охотников.

Чёрная чешуя - гладкая, без неровностей, но с гребнем на спине, который на хвосте образует настоящую стену. Узкая, слишком изящная для Охотника морда. Глаза красные, но с узкими кошачьими зрачками. Тонкая чёрная цепь, обвивающая шею и словно вросшая в неё. Огромные крылья с бархатистой на вид перепонкой, украшенные острыми когтями.

Драконица.

Она не улыбалась, не хохотала. Вообще не проявляла никаких чувств - ни торжества, ни страха, - и казалась просто статуей, вырезанной из антрацита. И правильно - она ведь заранее всё рассчитала, знала, как всё будет, так чего торжествовать? Что сбылось то, что и так бы случилось?

Чёрная драконица глядела вниз, на серебряную малявку у её лап. Надо же, насколько эти люди-драконы… неумны. Любой дурак бы с самого начала понял всё. А эти попались в ловушку. Молодые, что с них возьмёшь?

- Ты… - она спокойно рассматривала сжавшуюся в комок Наитель. Только тронь - и пружина распрямится, время вновь пойдёт своим ходом. Но пока оно замерло. - Я знаю тебя. Человек-дракон, да ещё и с кровавником. Редкая добыча… Так ты пришла. Зачем - спрашивать глупо, как и просить перейти ко мне после увиденного. Ты ведь видела? Но я всё-таки спрошу. Ты хочешь перейти в мою армию?

Наитель не шевелилась. Она словно вновь оказалась под взглядом Ариены - пронизывающим насквозь, выворачивающим наизнанку. Да и глаза у них были одинаковы - алые, без малейшей примеси других цветов.

- Не хочешь… - протянула Владычица. - Что же… схватить её!

Время вновь начало свой бег.

Охотники тёмной волной надвинулись на серебряную драконицу, сжавшуюся перед порталом. Она не отрывала взгляда от сотен ощерившихся пастей, крыльев, рубиновых и чёрных глаз. Но она знала, что её не убьют. Только схватят. А потом… Наитель помотала головой, отгоняя видение. Ей и тут страшных картин хватает, другие не нужны. Но живой она не сдастся ни за что.

- Ну! Кто первый! - прорычала она. - Подходи, не стесняйся!

 Охотники застыли. Наитель не зря приземлилась прямо перед порталом. Она не только предохраняла его от вторжения - портал сам охранял её. Стоит ей сделать шаг, и она окажется в Крае Миров, драться в котором нельзя. Потому что погибнут все - Силы не церемонятся с нарушителями их покоя.

Владычица прикрыла глаза и пробормотала несколько слов. Свечение арки за спиной Наитель погасло, портал почти закрылся. Пробиться в него теперь очень сложно, и путь назад оказался закрыт.