Виктор Исьемини - Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова

– Не думаю, ваше императорское величество, что такая ловушка имеет какой-то смысл…

– Ладно. Значит, ворота нашим воинам откроют. И затем в ворота должен войти ударный отряд, отборные воины… Сначала пехота – пеший отряд войдет и закрепится в домах вокруг ворот. Затем остальные… Сколько воинов понадобится для проведения этой операции? Ваше мнение, маршал?

– А скажите, король Кадор-Манонг, – маршал издевательски-старательно выговорил титул, – что сообщают ваши люди – каков гарнизон вашей столицы? Вернее, пока что не вашей.

– Около тысячи людей и орков, наверное.

– Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… – маршал махнул рукой, – ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне – таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик.

– Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота?

Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга – предприятие представлялось несколько сомнительным…

– Ваше императорское величество, батюшка, – вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, – это неблагородно – побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны – недостойный! И вся эта война…

– Остановитесь, Алекиан! – перебил сына Император. – Господа, прошу оставить нас ненадолго.

Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза:

– Алекиан, сын… Мой любимый сын, мой наследник… Я давно вижу, что эта война тебе не по душе – а потому нам необходимо поговорить вот так, попросту, как и подобает отцу с сыном. Мне кажется, что ты не понимаешь до конца, что означает этот поход. Это не война с демоном, нет! И не война с Альдой, и не война с орками… Империя в опасности. Вспомни начало наших сборов, вспомни все… Король Гевы счел для себя возможным вообще пренебречь вассальным долгом и прислать вместо войска этого шута горохового – графа Гезнура… Гратидиан III Фенадский – тот чуть ли не упрекнул меня в нарушении клятв альдийцу… Наш маршал – ну, это вообще отдельный разговор, он выполняет мои приказы только тогда, когда ему хочется, да и выполняет их так, как хочется. Недавний заговор графов… А что происходит в Тролльхейме?.. Да, я ошибся… Я хотел провести быструю победоносную кампанию против слабой страны. Я выбрал заведомо обреченного противника – маленькую Альду, но недооценил коварства демона… Пойми же, наконец – мне нужна победа, Империи нужна победа! Иначе еще немного – и вся наша держава превратится в большой Сантлак. Посмотри на короля Игрина – никакой власти над вассалами, никакой дисциплины в войске… Нельзя допустить, чтобы Император стал править, как он. Что, по-твоему, удерживает гномов от вторжения всеми силами на наши земли? Императорская власть, императорская гвардия, дипломатическое искусство императорских послов – и ничего более… А они уже грозятся пройти по всей Империи с огнем и мечом – до самых Дырявых гор, своей прародины…

Воспользовавшись тем, что Элевзиль на минуту смолк, увлеченный своими мыслями, Алекиан поспешил вставить слово:

– Но батюшка, если дела и в самом деле таковы, то стоит ли ослаблять казну и армию дальним походом на страну, из которой не исходит угроза?..

– Ох, ты так и не понял, Алекиан. Самая большая угроза сейчас – это именно король Альды! Сегодня он вывел свою страну из-под власти Императора – и если ему это сойдет с рук, то завтра о своей автономии объявит король Гевы, затем Империя потеряет все, что лежит к востоку и северо-востоку от Гевы, а затем… Затем тамошние правители заключат договор с Грабедором – и тогда… Тогда Ванет падет! А это погибель рода людского.

– Но, возможно, всего этого не случится…

– Это неизбежно случится, если мы не победим в Альде. И к тому же, сынок, от успеха в войне зависит твой брак с принцессой Санеланой. – Элевзиль, человек весьма проницательный, уже понял подоплеку политической мудрости сына, проявленной им в решении «альдийского вопроса». – Наследники императорского престола не женятся на просто очаровательных девицах – они женятся на выгодных договорах, на нужных короне союзах… Твоя матушка, безусловно, была замечательной женщиной, но не это определило наш брак…

– Батюшка, – воскликнул Алекиан, он покраснел, в глазах показались слезы, – мои чувства к Санелане Альдийской – не разменная монета в политической игре! И я не стану…

– Сын! Подумай над моими словами. И пойми меня. У нас нет другого выхода… Нам обоим нужна сейчас немедленная и решительная победа – любой ценой!

– Ценой бесчестия!

– О нет – для Императора нет бесчестия, ибо все, что он делает – благородно и правильно. Император не ошибается. Император не лжет. Император не совершает бесчестных поступков. Запомни это, сын мой и да не допустит Гилфинг, чтобы тебе пришлось принимать решения, подобные тем, что принимаю я сейчас. Но я совершаю все это для того, чтобы сохранить Империю – а значит, сохранить род людской в Мире. Не больше, не меньше… И ты пойдешь со мной – сейчас из-за любви к своей Санелане, а после – из-за искреннего убеждения в моей правоте… Эй, кто там?! Стража! Приглашайте сеньоров – мы продолжим совет!.. Итак, господа, вы, полагаю, уже обсудили все? Кто выделит своих людей в отборный отряд для взятия Северных ворот? Не забывайте – добровольцев после победы ждут награды!

Короля Ингви разбудил шум. Кто-то колотил в дверь, крича:

– Ваше величество! Проснитесь – беда!

Ингви вскочил и заметался по комнате, влезая в доспехи и собирая в охапку оружие и детали амуниции. Спустя несколько минут он вышел в коридор:

– Что случилось?

– Тревога, – ответил разбудивший его стуком слуга, – никто точно ничего не знает. Лорд Кендаг с орками убежал…

– Лорд Внешнего Мира повел отряд к Северным воротам, – доложил сержант-орк, выступив из-за поворота, – мне с двадцатью воинами Лорд поручил остаться в твоем распоряжении, король Ингви.

– А что произошло-то?

– Колдун сказал – у Северных ворот идет бой, кто-то напал на стражу.

У ворот и кое-где на башнях по приказу короля находились ученики Сарнака. Им было поручено следить за возможными проявлениями магии и обо всем подозрительном сообщать в Альхеллу при помощи выданных им придворным магом амулетов – этот способ связи был самым быстрым.

– Понятно… Эй, Керт, – обратился демон к слуге, – моего коня! Затем найдешь сэра Сарнака и скажешь ему – пусть сажает на коней всех, кого сможет – и к Северным… Сержант, мне выдели шестерых ребят попроворнее с факелами. Сам с остальными останешься в Альхелле и действуй по обстановке…