Дмитрий Минаев - Маленькая Миледи (СИ)

С каждым днём мы тащились всё медленнее и медленнее. Ночью начались заморозки, и утром приходилось ждать, пока рассветёт настолько, чтобы на скользких спусках и подъёмах не переломать ноги себе и животным. Дни становились короче, и никто не рисковал продолжать движение в стремительно сгущавшихся сумерках. Да и сама дорога ближе к хребту, отделявшему наш Золотой лес от стальной части королевства, становилась всё хуже и хуже. То крутые откосы, то вымоины, то разбросанные на пути камни.

И вот мы оказались на распутье.

Глава 8

Мне навсегда запомнился тот день. Как сейчас помню двадцать первое тлонхема — начало последней пятидневки месяца листопада. Ровно шестьдесят дней, как мы покинули столицу. На Земле бы сказала — два месяца, а тут они, валарты короче — по пять пятидневок-недель — карильемов.

Погожий морозный денёк. На небе ни облачка, светит Алэма — Солнце мира Аврэд. Вот только осень берёт своё и тепла светила не хватает чтобы сразу растопить изморозь, тонким слоем покрывавшую жёлтые, бордовые, оранжевые листья. Ярким слоем устилавшие землю, они ещё не успели превратиться в грязно-коричневые ошмётки. Налетел новый порыв ветра, срывая с ветвей и кружа новые разноцветные осколки ушедшего лета.

Потянулись на юг журавлей караваны,И растаяли лета волшебные сны.Кружит ветер осенний опавшие листья —Золотые осколки увядшей весны.

Я глубоко вздохнула полной грудью и выдохнула в сторону горной гряды. На тёмно-сером фоне тут же заклубился мохнатый белый парок.

Благодать. Вот только нам сейчас не до лирики — надо определиться с маршрутом.

Слева едва приметная тропа серпантином уходила вверх по склону. Резко направо вниз сворачивала другая, устремляясь под острым углом к королевскому тракту. Получалось, что по ней нам придётся вернуться немного назад. А по такой скользкой, горбатой и извилистой дороге, чтобы её преодолеть, придётся потратить не меньше половины дневного перехода, если не больше. Так что чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше.

Но сначала надо было решить проблему: кого, куда и сколько. Как нам удобнее разделиться на группы, кто их поведёт и так далее. Поэтому Клэрион созвал военный совет: он, гаар Твэг, Хорх, мэтр Ворхем и отец Фергюс. Да, и ещё Фарм — наш главный Сусанин. Без него мы сюда дорогу вовек бы не нашли. В общем, довольно приличная толпа.

Меня на это совещание пригласить не удосужились, но и прочь не погнали, когда я к ним самовольно присоединилась. Лишь Клэр покосился, насупив брови, но ничего не сказал. Наш проводник обстоятельно объяснял, как проляжет наш путь по обоим маршрутам, предстоящие трудности, ориентиры. Посыпались вопросы. Я молча стояла в сторонке, помалкивая, но когда мой наставник по магическому искусству влез третий раз, переспрашивая дорогу, не выдержала:

— Мэтр Ворхем, вас назначили проводником?

— Не-ет, — удивлённо уставился он на меня.

— Тогда к чему столько вопросов? Путь не близкий, а нам до наступления сумерек следует прибыть к месту назначения.

Видящий насупился. Может и надо было с ним помягче, но время не ждёт.

— Нирта Олиенн, вы не будете против, если к королевскому тракту отряд поведу я? — спросил отец Фергюс.

— Никаких возражений, но здесь командует мой супруг. Как он решит, так и будет.

Или мне показалось, или взгляд Клэриона потеплел.

— Тогда слушайте внимательно, — произнёс он, — план будет таков…

Что ж, весьма разумно: разбить отряд на две части. Одну ведёт Фарм, вторую — Фергюс. Как выяснилось, в своей прошлой мирской жизни священник тем и занимался, что вот так водил караваны. Разведка разведкой, а только купец может определить, как, а главное, стоит ли, идти по этой дороге, как преодолевать водные и прочие преграды, да много чего ещё. Ведь ему нужно прибыть вовремя, сохранив при этом груз.

Дальше. Фургонов у нас скопилось дюжина. Наверняка все захваченные в поместье придётся вернуть. Итого — пять. Плюс столько же наших собственных. Получается, к крепости мы должны подъехать с десятью повозками. А в гору что, лезть всего с двумя?

Нет, Клэр решил по-другому. К Западному перевалу отправятся семь, а пять — к расщелине, ведущей во владения эллиенов.

— А они нас пропустят, может лучше сначала разведку послать.

— Пока некоторые дрыхли без задних ног, я с рассветом отправил Нэба, — остудил мой пыл нирт.

То-то я удивилась, что остролицего нет на совещании. Всё-таки наш начальник разведки, куда ж без него?

— Следовательно, — подытожил мой супруг, — левому отряду… это он так обозвал тех, кому предстояло лезть на скалы… выдвигаться рано. Зато правый выступит немедленно. В нём будут Нирта Олиенн с Хорхом и мэтром Ворхемом. Вести их будет отец Фергюс в сопровождении двух гвардейцев. Я с остальными пока останусь здесь. Если через скалы проход закрыт, тащить этих, — он махнул рукой в сторону закованных пленных, — в крепость неразумно. Там, как язычников, отринувших Светозарного, их ждёт скорый суд, а потом каторга или смерть. Смотря какое будет настроение у судей.

Клэрион ненадолго задумался.

— Да, — встрепенулся он, — если на пути к крепости вас попытаются перехватить воины туэра Каменного моста, в бой не вступать. Постарайтесь решить дело миром или, по крайней мере, продержаться до подхода помощи с Западного перевала.

— А она придёт? — хмыкнула я.

Может королевские гвардейцы и на нашей стороне, всё-таки мы выполняем монаршую волю… ну-у, как умеем. Вот только кто им сообщит, что мы на подходе.

— Я отправил крамла, — сообщил Клэр.

Пичуга, заменявшая в этих краях почтового голубя. Что ж, весьма предусмотрительно с его стороны. Но из столицы мы их не брали. Или я не права?

— Мне дал парочку лаэр Западных пределов, — последовал ответ на мой невысказанный вопрос, — Но если что, мэтр Ворхем мне сообщит. Вот он дал мне специальный амулет, — с этими словами он вытащил из запазухи небольшой тёмно-синий кулон на тонкой золотой цепочке.

Ну с этим всё понятно. Договорился об условных сигналах, и можно перестукиваться на расстоянии со своим напарником.

— Напрасно вы так сделали, — заявила я.

Все взгляды скрестились на мне.

— Это мне надо надеть амулет, а мэтру остаться с ниртом. Так вы сможете вовремя распознать опасность и быстро среагировать.

— Но я не смогу одновременно контролировать оба отряда, — возразил Ворхем.

— А этого и не требуется. Сигнал то вы чувствуете без особых усилий?

Мой наставник кивнул.