Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Какого черта ты сделал, Крысолов? Какого черта ты поддержал его? - она толкала его вперед, сильнее сжимая ткань его пальто в пальцах, почти обезумев от боли потери, а Джек, опешив, даже не пытался отбиваться.

Грейс кто-то пытался окликнуть, поймать ее за руки, преградить ей дорогу, но она, как взбешенная фурия, не отступала, пока Джек не споткнулся о порог Колеса и, попытавшись поймать равновесие, не упал в темноту.

Грейс опять приготовилась шагнуть следом, но и теперь ей это не удалось. Дверь перед ней захлопнулась. Кто-то схватил ее за шиворот, вытаскивая из Колеса, и после этого вторая дверь тоже закрылась.

-Ты с ума сошла? - крикнули ей в ухо. Грейс чертыхнулась и оглянулась, только теперь поняв, что человеком, который ее вытащил, был Пол. - Ты же не знаешь, как это работает.

-Там Виктор, - девушка захлебнулась собственным криком, - Там Виктор!

-Ты не вернешь его теперь, - Пол осторожно поставил ее на место и потрепал по плечу, - Ты очень сильная, Грейс, но если ты запрешься в Колесе, то это, наверняка, не принесет тебе ничего хорошего.

-Это убьет ее, - тихо произнес старик, - Как Тристану.

Только теперь Грейс заметила, что рядом с Колесом неподвижно лежит Тристана. Кто-то заботливо укрыл ее пальто Виктора, как будто мертвецы нуждались в тепле.

"Наверное, это Виктор ее укрыл..." - печально подумала Грейс, решив, что только Гадателю свойственна такая странная заботливость.

-Но зато ты героически избавила мир от Джека, - Пол повернул Грейс к себе и посмотрел ей в глаза. Однако девушка его даже не замечала, вместо него ей виделось лишь странное, размытое пятно. Она всхлипнула и вытерла слезы, только сейчас осознав, что плачет.

-Но я не смогла остановить Виктора, - она обмякла, едва не падая, но ее тут же подхватил старик. Он двигался удивительно знакомо, и Грейс узнала его движения, когда он достал из кармана платок и принялся вытирать ей слезы.

-Виктор сделал это для тебя, Грейс, - он улыбнулся, и Грейс, наконец, поняла, почему этот человек казался ей таким знакомым. Это не старик был на кого-то похож. Это Виктор был невероятно похож на этого старика. Это был Грег.

-Вы... отец Виктора, - почему-то произнося имя Виктора, ей становилось все хуже. Она уже не рыдала, но вместо этого чувствовала себя невыносимо одинокой. Больше она никогда его не увидит, не услышит привычные ироничные нотки в его голосе, он больше не обнимет ее, так неловко и неуверенно, будто никогда раньше этого не делал.

-Что с этими ботинками? - Грейс мягко отстранила Грега и подняла из снега ботинки. Они были ужасно тяжелыми даже для нее, и у нее тут же заныло плечо.

-Наверное, он наложил на них заклятие, раз они смогут привести тебя к ответу. К верному ответу, или... - Грег покачал головой и посмотрел на девушку сверху вниз. Он даже ростом был почти с Виктора, может, немного выше. - Грейс, мой сын хотел бы, чтобы ты оставила все как есть.

-Я тоже хотела бы, чтобы Ваш сын послушал меня, - выпалила Грейс. Она заметила где-то неподалеку Чарити и махнула ей рукой, - Чарити, помоги мне, пожалуйста, - даже в такой момент она не могла заставить себя говорить приказным тоном.

Она села на корточки и принялась расшнуровывать собственные ботинки, пока Чистильщик расстегивала застежки на ботинках, оставленных Джеком.

-Мне можно будет их снимать? - тихо спросила она, обращаясь к Грегу, но не смотря на него.

-Подожди, - Грег присел рядом с ботинками, сунул руку в карман и достал оттуда какой-то камушек, - Снимать можно. Но если хочешь найти Виктора, то путь должна держать в них.

Грейс кивнула и сняла с одной ноги свой сапожок, и Грег тут же схватил ее за щиколотку с удивительной осторожностью и проворством, так что девушка даже не пошатнулась.

-Грейс. Не надо.

-Я не одна из вас, Грег. Я могу сама решать, как хочу жить, и Ваша задача - с этим смириться.

Грейс не знала, почему Грег отступил. Она увидела в его взгляде какую-то благодарность и гордость, но в то же время выражение его лица оставалось печальным.

Как будто, на самом деле, он одобрял ее решение, но не хотел озвучивать этого.

Грейс сунула ногу в железный башмак, и оказалось, что он сидит на её ноге идеально, как будто был создан только для нее. Чарити помогла застегнуть все заклепки, молнии и замочки, а Грейс в это время расшнуровывала второй сапожок.

-Почему Джек смог пройти дальше? Разве он...

-Он был лучшим другом Виктора, - в голосе Грега слышалось сочувствие и презрение, - И сам себя всегда воспринимал как что-то, что Виктору принадлежит, хотя мой сын... он так не считал. Он всегда хотел, чтобы Джек был свободен... В отличие от Джека, ты, даже называя себя женой Виктора, считаешь себя самодостаточной. Ты принадлежишь сама себе, поэтому двери и закрылись перед тобой, - он вздохнул и попытался перевести тему. -Виктор говорил что-то о Воротах в Ботаническом саду. Даю тебе слово Мага, что сделаю все возможное, чтобы их починить. Если есть хотя бы крохотная возможность спасти с их помощью застрявших в Безмирье бедолаг, я ее найду.

Он замолк, устало смотря на Грейс, но даже не дернулся, когда его окликнул Пол. Грейс посматривала за Учителем и Чистильщиком, через плечо, прислушиваясь к каждому их слову.

-Добрый день, Учитель, - Пол поклонился и сдержанно улыбнулся, обращаясь к Грегу, - Пол Степсон, очень приятно.

-Грегори МакИвори. Взаимно, - Учитель протянул Полу руку и, лишь когда тот ее пожал, продолжил. - Мой сын сказал, что вы хотите заключить с Колодой мир.

-Да. И я хотел бы показать Вам одну книгу. Думаю, Вам она покажется крайне интересной, - Пол кивнул.

-Я хочу, чтобы Вы понимали, Пол, что вы убили не одного человека из Колоды, и еще больше из тех, кто к Колоде был почти не причастен. Мне будет крайне сложно убедить друзей, что это действительно стоящая сделка, - Грег деловито пожал плечами и скрестил руки на груди.

-Нам тоже не так просто перестроиться. Уверен, что заключение перемирия дастся нам с трудом, и процесс этот будет очень долгим. Но давайте начнем с кодекса.

Они смотрелись так странно. Будто Виктор и Иероним состарились и теперь стояли друг против друга, готовясь заключить перемирие или, напротив, объявить войну. Оба они двигались так удивительно знакомо, говорили удивительно знакомыми словами, и в то же время были совершенно чужими.

-Тогда, полагаю, что Вам, как и мне, хочется прийти к дальнейшему обсуждению как можно скорее... - Грег подозвал к себе знаком Анну и нежно обнял ее. Грейс и раньше верила словам Виктора, так что теперь лишь убедилась в их правдивости. Грег действительно любил Анну, более того, он боготворил ее. Наблюдая за тем, как он смотрит на свою женщину, как аккуратно касается её и пытается сдержать смущенную улыбку, краснея, словно школьник, Грейс уловила ту самую едва заметную, но такую теплую и знакомую нежность. Ведь Виктор совсем недавно так же смотрел на нее.