Варвара Еналь - Когда сойдутся тени

— Это неважно. Если хоть один предок май-нинос, то и весь род, все потомки тоже май-нинос. Таков древний закон Двери, — ответил Марк.

Поднялся ветер, обжег холодом путников, зашелестел снежной пылью под копытами лошадей. Кей поглубже надвинула капюшон, затянула тесемки на нем. Она, как и все в отряде, провела целый день верхом, и усталость сковывала мышцы спины и ног. Кей бросила короткий взгляд на Марка, на темно-синие силуэты близнецов, на отдаленные фигуры остальных воинов. Они держались ровно, изредка переговаривались, и казалось, что усталость им неведома.

А хорошо было бы сейчас оказаться в фургоне, у теплой печки! Пить горячий чай с печеньем и слушать, как гудит в печи огонь…

Кей вздохнула. Когда теперь придется согреться у костра…

Сделали небольшую остановку — накормили лошадей — и снова двинулись в путь под черным небом без звезд. Через некоторое время пологий холм с круглой вершиной перекрыл выезд из долины. На холм взбирались медленно, спешившись и ведя под уздцы лошадей по узкой тропе, с которой окрепший ветер снес тонкий слой снега. А на вершине холма Самэйн, долго всматриваясь назад, в только что преодоленную равнину, сказал:

— Мне кажется, что мы не одни на этих землях. Я, вроде, разглядел фигуры всадников, которые едут в нашем направлении.

— Интересно, это тоже потомки май-нинос? — Мас всмотрелся вдаль, скинув капюшон.

— Это неинтересно, — ответил ему Марк, — Все равно, кто это. Нам с ними нет необходимости встречаться. Давайте прибавим шагу, увеличим темп. Мы уже почти у цели. И у нас есть преимущество — мы поднялись на холм, а им только предстоит, и подъем их задержит. Тэн, если не ошибаюсь, Памятные Столбы в той равнине, куда мы спускаемся?

— Да, в темноте их не видно, но я знаю дорогу к ним, — сказав это Тэн добавил, вглядываясь в темноту, — я тоже вижу всадников. Они быстро приближаются.

Кей пыталась что-то рассмотреть там, где снежная равнина выделялась чуть светлой, синеватой полосой, но увидеть ничего не смогла.

— У них свежие лошади, — произнес Самэйн.

Джейк медленно сказал:

— Не будем терять время. Придется нашим лошадям прибавить ходу.

— Да, перейдем на галоп. Да сохранит нас Создатель!

И отряд понесся сквозь наплывающую, беззвездную темень. Озверевший ветер бешено засвистел в уши, задергал края плащей, поднял синеватый, мелкий, похожий на крупу, снег. Долина развернулась плоской чашей, с чуть приподнятыми краями. Иногда во мраке угадывались острые, неправильные разломы невысоких скал, с вершин которых ветер сдувал снег. Перед глазами Кей темно-синим вихрем мелькал плащ Марка — Марк все время держался около нее и Гаэс. Теперь его конь скакал на полкорпуса впереди, и его хозяин временами оглядывался, проверяя — не отстают ли девушки. Тут же, рядом с ними несся крупный, черный жеребец Смаика, за ним Кей угадывала Кассаэла и Наэса. Остальные скакали впереди.

Внезапно стук копыт стал звонче, словно под ногами лошадей была не присыпанная снегом земля, а каменные плиты. Видимо, так оно и было. Глаза Кей хоть и привыкли к темноте, все равно не могли различить, что покрывало землю.

Тэн резко крикнул:

— Мы почти у цели!

— Хвала Создателю! — ответил ему Самэйн, — но огонь зажигать нельзя. Не хотелось бы, чтобы те, кто нас преследует, знали, что где-то здесь есть подземный ход. Ты сможешь, Тэн, ориентироваться в темноте?

— Смогу, — коротко ответил Тэн.

Черные силуэты высоких, выше человеческого роста, столбов странно и молчаливо выплыли из темноты. Кей пронеслась мимо первого ряда, а навстречу вставали новые столбы, словно немые, угрюмые стражи долины.

— Мы приехали! — крикнул Тэн, — Хвала Создателю, мы приехали. Останавливаемся.

Отряд, слегка разбросанный в быстрой скачке, стал собираться вместе. Во мраке Кей услышала торопливый говор Сэма, жалеющего своего уставшего коня, возмущение Смаика по поводу холодной ночи, короткую, благодарственную молитву Джейка.

— Столбы расположены кругами, — сказал, спешившись, Тэн, — в центре кругов — Столб Хаспемила, вокруг него шесть столбов Братства Ищущих, в честь шести главных городов. Дальше два круга по десять — это остальные двадцать столбов. Мне надо найти Столб Хаспемила.

— Значит, обойдешься без света? — уточнил Марк.

— Да, все в порядке.

Тэн двигался в темноте быстро и уверенно. Он переходил от столба к столбу, проворно ощупывая их руками. В темноте таинственные начертания на столбах даже не угадывались, ночь скрадывала их. Но Тэн хорошо знал, что ему надо найти, темень не была для него помехой.

— Вот он, центральный Столб Хаспемила, — сказал вдруг Тэн.

Он стоял около круглого, чуть сужающегося кверху обелиска, положив на его поверхность обе ладони.

— Знаки можно прощупать пальцами, они выпуклые, — добавил он, — От столба Хаспемила на север, северная сторона на столбе обозначена. Строго на север.

Тэн прошел десяток шагов в темноте, остальные путники двинулись за ним, и Кей с Гаэс тоже. Усталая, разгоряченная скачкой Дорогуша сердито мотала головой, ее бока тяжело вздымались.

Кей тихонько похлопала лошадь по шее, ласково сказала:

— Потерпи еще немного. Скоро мы все сможем отдохнуть.

Копыта коней звонко и отчетливо стучали о невидимые в темноте плиты. Ледяной ветер бросался снегом, шумно проносясь между столбами. Хлопали края плащей, низко нависало беззвездное небо.

— Если идти строго на север, то первый столб и будет столбом города Немсупи, — пояснил из темноты Тэн, — вот он, нужный нам обелиск.

Он присел на корточки, все так же трогая руками неровную поверхность. Его движения были медленными и спокойными.

Отряд замер в снежном сумраке, и только ветер все неистовствовал.

И вот, наконец, Тэн резким, энергичным движением нажал несколько раз на что-то у подножия столба — в темноте не разглядеть на что. Раздался протяжный, тонкий звук, а затем короткий щелчок. Земля под ногами лошадей вздрогнула, Дорогуша испуганно взбрыкнула.

— Давайте отодвинем входную плиту, она тяжелая, я сам не справлюсь, — попросил Тэн, — Двух человек хватит. Плита в специальных пазах, раньше она хорошо двигалась, а сейчас — то ли осела, то ли еще что. Но отодвинуть ее нелегко.

Мас и Мэн ловко спешились, и Кей увидела, как они передвигают массивную, каменную покрышку. Под ней в земле открылся квадратный проем, зияющий непроглядной темнотой. Ветер тут же набросал в него снега.

— Добро пожаловать в подземелья Гаднаэми. — негромко произнес Тэн, — Вниз ведет ровный, удобный спуск. Лучше всего спешиться, а после по одному заводить коней. Я и братья зайдем последними, нам придется плиту обратно на место возвращать.