Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

- Нет, дружище, - прошептал я. - Это не ветер, это какая-то магия!

Не успело последнее слово слететь с моих губ, как воздух между нами и развалинами задрожал, и пошел рябью, словно незримый бархатный занавес.

- Маркус Гримм, - от этих двух слов повеяло холодом, точно из подземного ледника. - Вы не перестаете нас удивлять!

Три исполинские фигуры, в плащах до земли и широкополых войлочных шляпах, появились, словно из ниоткуда. Иней медленно таял на крепких дорожных башмаках и наконечниках тяжелых посохов-копий.

Зонтракийские маги глядели на нас сверху вниз, как на каких-то диковинных букашек. Букашек любопытных, но довольно опасных. Букашек, которых на всякий случай все же стоит раздавить сапогом.

Бехенон, Дамхат и Туатар - сыновья мага Телариса, внуки Отца Великанов. Я знал, что рано или поздно они к нам пожалуют, так что их эффектное появление не произвело на меня особого впечатления.

- Наконец-то! - сказал я, отбрасывая в сторону древко копья. Перед зонтракийцами нельзя было выказывать слабости. - Что-то вы не слишком спешили.

- Мы всегда были поблизости, - из-под полей шляпы послышался смешок. - Наблюдали со стороны.

Манна между мной и магами задрожала, будто бы сминаемая невидимыми пальцами. Зонтракийцы подбирались осторожно, проверяя, как я отреагирую, проверяя, сколько сил у меня осталось.

Я почувствовал горячее дыхание Бехенона. Точно смола, кипящая в котле на медленном огне. Такая чудовищная сила, темная, первобытная, как у самого Отца Великанов!

Дамхат хрустнул пальцами, разминая ладонь. Это он убил Корна, я это чувствовал. Копье в руке мага было напоено смертью. Оно сочилось ядом и жаждой крови. Оно не было живым, как мой Ивинен, просто оно было продолжением руки зонтракийца, частью его души, пропитанной злобой и ненавистью.

У Туатара под потертым плащом притаилась лютня. Это ее я слышал. Какое поразительное мастерство! Какая совершенная иллюзия, сотканная из реальности и магии. Трудно было даже представить, на что еще способны эти ловкие пальцы, скользящие по серебряным струнам!

- Удивительно, - Дамхат опустил копье острием вниз. - Но он стал гораздо сильнее с нашей последней встречи.

Острие копья прочертило в грязи замысловатую загогулину, похожую на литеру из какого-то незнакомого мне алфавита.

- Я больше не вижу в нем слабости, - кивнул Туатар. - Очень интересно!

Ледяной кулак обрушился на меня без предупреждения. Удар был такой силы, что мой щит прогнулся и затрещал, будто бы он был сделан из простого дерева, а не соткан из чистой манны. Вновь зазвенели убаюкивающие струны, и я, чтобы не поддаться наваждению, воткнул два пальца в зияющую на груди рану. Яркая вспышка боли привела меня в чувства не хуже ведра ледяной воды.

- Достаточно сильный, - мастер Бехенон запустил руку в широкий рукав и достал из него лист пергамента, сложенный вчетверо. Лицо у мага было мрачное и жесткое, а кривая ухмылка не предвещала ничего хорошего.

- Что это там? - я сделал вид, что мне совершенно безразлично, что у чародея в руке. - Завещание?

Маг осклабился, обнажая черные подпиленные зубы.

- Приказ о вашем помиловании, - зонтракиец ударил древком копья о мостовую. - Он ваш, если вы присягнете на верность его величеству королю Гойо.

- Это просто бумажка, - щит передо мной задрожал от новых чудовищных ударов. - Король Гойо не может меня судить.

- Еще как может, - маг понизил голос. - И вы это знаете...

Вздымая снопы искр, на горящем здании обрушилась крыша. Столб черного дыма заслонил красный солнечный диск, превращая день в багровые сумерки.

- Гойо использует вас, - сказал я. - И вы это знаете.

- Знаем, - маг узмыльнулся. - Гойо мерзкий предатель, которому даже кучку дерьма нельзя доверить на сохранение!

Маги согласно закивали.

- Тогда почему же вы ему служите? - я удивленно уставился на смятый бумажный прямоугольник, покатившийся по мостовой.

- Ну нет, это он нам служит, - Дамхат заскреб копьем по булыжникам, рисуя новую замысловатую фигуру. - Ведь это он, а никто другой, помог нам избавиться от старого короля. Ведь это он, по нашему велению, истребил наших беспокойных соседей.

Лицо у Дамхата было злое и надменное. Я и сам не доверил бы ему даже кучку дерьма.

- Расскажите поподробнее, - попросил я. - Ведь вам все равно нечего терять.

Магические атаки внезапно прекратились, сменившись убаюкивающим звоном струн. Вероятно, зонтракийцы решили попробовать другую тактику.

- Вы оказали нам неоценимую услугу, мастер Гримм, - Бехенон отвесил шутливый поклон. - И я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство.

Неожиданно загудел колокол на храме Орвада, и тут же, словно отвечая на его зов, зазвенели многочисленные колокольчики пожарных бригад. На площади появились повозки, груженные баками с водой и длинными раздвижными лестницами.

- Времени у нас мало, - маг поморщился, откидывая полу плаща, и демонстрируя мне кольчугу в комплекте со стальными поножами. - Времени всегда не хватает.

Туатар и Дамхат недовольно заворчали. Я увидел, как напряглись их смуглые лица, вздулись жилы на их шеях, а по щекам покатились крупные капли пота. Удары колоколов стали какими-то тягучими и фальшивыми, а мчащие по площади пожарные повозки остановились, словно завязнув в густой патоке.

Бехенон удовлетворенно кивнул, увидав мое удивление. Его плечи слегка расслабились, а лицо смягчилось.

- Мы знали, что от миносцев нужно ожидать удара в спину. Сами знаете, предательство и интриги у них в крови, - зонтракиец кивнул на военный корабль, перегородивший вход в гавань. - Они любому наступят на горло, стоит только проявить хоть малейшую слабость.

- Чья бы корова мычала! - фыркнул Файнрир.

Маг не обратил на слова моего телохранителя ни малейшего внимания.

- Принц Гойо пообещал нам прикончить Отца Великанов, если мы поможем ему разобраться с братьями-принцами, - маг ухмыльнулся. - Наследник Донато оказался довольно легкой добычей, и нам без особого труда удалось найти подходящего козла отпущения...

- Мастера Маркабрю? - спросил я, стараясь глядеть зонтракийцу в глаза.

- Да, - маг ловко перебросил тяжелое копье из руки в руку. - Но кто же мог предположить, что по следам убийцы отправится сам Маркус Гримм!

- Мы не устояли перед таким соблазном, и мы сглупили, оставив вас в живых, - Дамхат поморщился. - Это была большая ошибка.

- Или большая удача, - закивал Бехенон. - Мино тут же объявило войну Зонтраку, и мы одним махом разрубили узлы, на распутывание которых могли уйти долгие годы!

Я вспомнил печальное лицо мастера Иовера, улыбчивого мальчишку с волшебным голосом и меня едва не стошнило. Похоже, что и я сам был ручной зверушкой зонтракийцев, послушно танцующей под их дудку.