Торарин Гуннарссон - Король-Дракон Мистары

— По меньшей мере теперь я понимаю наше положение немного лучше, — заметил Тельвин. — Мне представляется, что Мартэн послал половину своей армии против Альфатиан. Вот почему он дал нам время завершить нашу оборону, вот почему он движется так медленно и осторожно. Я думал, что он играет в какую-то игру и предполагал самое худшее. А правда в том, что он просто выигрывал время.

— Повлияет ли это все на его способ вести с нами переговоры? — спросил Дариус.

Тельвин безнадежно покачал головой. — Не знаю. Надеюсь мы дойдем до конца и он скажет мне, что он на самом деле хочет. Я подозреваю, что это будет очень скоро, иначе ему придется считаться и с армией из Даркина.

— Не уверен, что это его тревожит, — сказал Дариус. — Эта армия бесполезна, пока она не пересекла реку. А драконы могут с легкостью помешать ей сделать это.

Когда все высказались и ушли, Тельвин почувствовал, что сообщение объяснило ему смысл только того, что уже случилось. В самом лучшем случае оно дает ему крошечную надежду на то, что драконы не собираются сражаться. Тогда он спросил себя, а положил ли Мартэн все свои карты на стол, и действительно ли он хочет, чтобы Повелитель Драконов сдался? Это помогло бы объяснить и странную осаду и очевидное промедление; быть может это вообще просто запугивание. Проблема была в том, что Тельвин мог только гадать.

Когда заканчивался последний день перемирия, Тельвин уже знал, что не может дать драконам то, что они хотят. Даже для того чтобы предотвратить битву, он не в состоянии быстро найти Ожерелье Драконов, и он должен был признаться, что они пойдут на все чтобы его вернуть. Альтенатив не осталось. Вскоре он должен был решать: сражаться или сдаться. Вряд ли драконы примут его встречное предложение — сдаться с сохранением доспехов. Тельвин верил, что лично Мартэн согласился бы на это, но Первый Спикер выражает волю всех драконов, а они успокоятся только тогда, когда он будет мерт или, по меньшей мере, побежден.

По крайней мере прибытие больших сил дварфов и эльфов — причем драконы не смогли им помешать и до сих пор не знали об этом — должно сделать их более сговорчивыми, особенно учитывая находящуюся в двух днях пути армию Даркина. Тысяча драконов, конечно, огромная сила, но даже им будет нелегко сражаться с Повелителем Драконов и объединенной армией мира из тридцати тысяч вооруженных бойцов. К сожалению, как и заметил Дариус Глантри, армия Даркина бесполезна, пока она находится на той стороне реки.

С первыми лучами рассвета все было готово для настоящего боя. Тельвин был уверен, что сегоня у него есть последний шанс поговорить с Мартэном, и надеялся, что он в состоянии дать золотому дракону почву для размышлений. Он подозревал, что сегодня опять будет не бой, а еще один обмен предложениями, обещаниями и угрозами, последняя попытка избежать войны. Тем не менее он был готов и к тому, что драконы попробуют проверить его решимость сражаться. Он хотел заставить их сосредоточиться на Браере, и тем самым отвлечь от нападения на армию Даркина.

Город и горожане приготовились к бою. Волшебники Огня продолжали свои манипуляции с летними грозами; драконы то ли не могли, то ли не хотели мешать действию силы Излучателя. Так что подход к городу с юга оставлся сухим, в предверии прибытия огромной армии, но над самим городом дождь лил почти не переставая последние двое суток, и все было в воде. Благодаря этому горожанам удалось собрать огромные запасы воды для борьбы с пожарами. Все солдаты Хайланда были наготове, около каждой катапульты дежурила обслуга.

Алесса Вилендаар была готова передавать приказы через волшебников Академии, которые рассредоточились по всему городу. Дварфы и эльфы оставались в укрытии, скрытые за городскими стенами, собираясь появиться в заранее назначенное время и очень сильно удивить драконов. Всадники Дариуса Галантри стояли наготове в северных казармах, готовые вести своих жестоких зверей против драконов.

Драконы тоже были заняты этой ночью. Когда Тельвин стоял у парапета над главными воротами, он мог видеть, что они собрали вместе сотни ветвей деревьев и вязанок соломы, а затем связали из них что-то вроде снопов сена и оставили на вершинах некоторых далеких холмов. В небе не было видно ни одного дракона, зато целые ряды огромных созданий молчаливо ждали в полях за стенами города.

Видеть их, терпеливо ждущих на земле, было намного более удивительным и неожиданным зрелищем, чем даже кружение такого огромного количества драконов в воздухе.

— Что они делают? — спросил Тельвин.

— Драконы не привыкли к массированным атакам городов, они никогда не делали этого, — объяснил Сэр Джордж. — Я думаю, что они импровизируют, изобретают что-то на ходу. Быть может они собираются зажигать все эти вязанки соломы и стога сена, а затем сбрасывать их в большой высоты на город. Так они смогут атаковать нас, оставаясь неуязвимыми для наших катапульт.

— Но они все равно будут в пределах досягаемости моего меча, — твердо сказал Тельвин.

— Или болтов силы, направляемых при помощи Излучателя, — добавила Алесса. — Кроме того мы сможем вызвать сеть молний над городом, хотя только на несколько минут. Я считаю, что нам надо использовать эти магические молнии именно в тот момент, когда они будут нужнее всего.

— Если драконы не захотят разговаривать, наша лучшая надежда — держаться, пока не подойдет армия из Даркина, — сказал Тельвин.

Возможно Мартэн увидел их, стоящих в проходе над воротами. Во всяком случае в это мгновение он прыгнул в утреннее небо и медленно заскользил вдоль дороги, ведущей к воротам. Потом золотой дракон приземлился в сотне ярдов от них, сложил крылья и подошел поближе к стене города. Он опять уселся на ягодицы и поднял свою шею так, чтобы глядеть сверху вниз на своих собеседников.

— Повелитель Драконов, вы обдумали наши условия мира? — официальным голосом спросил он.

— Мы рассмотрели, — ответил Тельвин. — Как я вам и сказал раньше, я всегда собирался передать титул короля, как только будет найдена подходящая кандидатура. Так что это условие принято. К сожалению, нам так и не удалось найти Ожерелья Драконов. Мы не верим, что оно было здесь раньше, или находится сейчас. Я хочу напомнить вам, что в это дело вовлечены драконы-ренегаты. Скорее всего именно они украли ожерелье, а также сообщили о его существовании Волшебникам Огня. И только они знают, где найти его.

— Вы Повелитель Драконов, — возразил Мартэн. — Нащ первый договор дает вам достаточно власти для того, чтобы справиться с регенегатами, как только вы увидите их.

— Вы уже давно могли попросить меня помочь в поисках ожерелья, — напомнил ему Тельвин. — Тот же самый договор требует от меня помогать драконам в поисках их сокровищ. И даже сейчас я готов помочь вам найти его.