Вероника Иванова - Право быть

Быстрее? Это значит, примерно в течение часа будут оповещены все заинтересованные лица. А ещё через час или раньше мы оба окажемся совсем не в том месте, куда направлялись, если нас не задержат ещё на воротах, конечно.

— Да, не хотелось бы ставить всех в известность о нашем прибытии...

Уголки рта рыжего разочарованно дёрнулись:

— Придётся ждать завтрашней смены и надеяться на удачу.

В глубине души я был совершенно согласен с предложенным планом действий, тем более ожидание предоставляло очередную возможность выспаться, но поворчать тоже хотелось:

— И снова отстаивать очередь, когда мы уже так близки к цели?

— Есть другие предложения?

Вместо ответа я шагнул в сторону, освобождая обзор от многочисленных спин.

— Вон тот, что ли?

Капитан караульного приказа бывает только в единственном числе и, как правило, тихо-мирно подрёмывает в уединённой прохладе, особенно когда на дворе стоит жаркий летний день. Но не в том случае, разумеется, когда он более всего на свете любит не мундир на себе, а себя в мундире. Знакомец Борга, похоже, относился к тому типу мужчин, которые, с одной стороны, никак не успокаиваются на захваченных рубежах, полагая, что прочим участникам сражения за мирские блага досталась лучшая участь, а с другой — недостаточно упрямы и деятельны, чтобы продолжать бороться. Такие люди, неосознанно отказываясь от больших побед, стремятся первенствовать в каждом малом сражении. Гало, например, судя по внешнему виду, проводил больше времени у цирюльника и портного, чем в фехтовальном зале и за прочими полагающимися офицеру занятиями. Но выглядел он, надо признать, внушительно, чему не в последнюю очередь способствовали тщательно подогнанный по плотной фигуре мундир и аккуратно постриженные усы. Этакий петух, гордо вышагивающий по двору в поисках зерна или сговорчивой курочки... М-да.

— Ага, он самый.

Безнадёжно. Просьбу даже не выслушает, а пригрозить... Чем и как? Нарываться на стычку с городской стражей? Нет уж. Полезнее подождать, ведь наш противник никуда от нас не убежит. И всё же тратить время попусту неохота, да и монет на двоих осталось впритык, а все ближайшие источники пополнения кошельков расположены внутри городских стен. Значит, будем ночевать под открытым небом и с пустыми желудками.

— Пойдём занимать местечко? Тут в округе всё хорошо и замечательно, но не приведи боги пойдёт дождь...

— Боишься вымокнуть? — недоумённо приподнял рыжую бровь Борг.

— Нет. Но кое-кому другому вода изрядно повредит.

И я невольно накрыл ладонью поясную сумку, в которой нёс с собой камни-говоруны. Поправка: накрыл то место, где ей надлежало быть, потому что оно... пустовало.

И как долго?! Карманников в подобных скоплениях народа всегда в избытке, но я держал руку на сумке всё время, пока ждал Борга, стало быть, воришка совершил своё злодеяние только что. Ну-ка, взглянем вокруг!

По толпе круги расходятся столь же чётко и заметно, как по воде, принявшей в себя камень, поэтому не составило труда обнаружить удаляющуюся от нас женщину. Разумеется, она вовсе не обязана была оказаться воровкой, но все остальные соседи по очереди покидать свои места и не собирались, тем более до ворот оставалось не больше полутора сотен шагов.

— Видишь вон ту девицу?

Борг лениво кивнул.

— Она только что стащила у меня одну бесценную вещицу.

Великан скучающе зевнул:

— Камни на семейный курган, что ли? Ничего, ещё успеешь набрать новых.

— Да, на курган. На могилку того, кто снабжал известную тебе колдунью сведениями.

Второй раз намекать не понадобилось.

— Догоняем? — хищно сощурился рыжий.

— Подожди минутку.

За время, которое мы так и так упустили, воровке удалось создать между собой и нами полосу препятствий в виде медленно бурлящей и не жаждущей пропускать через себя кого бы то ни было очереди. Но чтобы прибыть в одно и то же место одновременно с тем, кто стартовал первым, не обязательно очень быстро бежать. Достаточно двигаться по укороченному маршруту.

Я постарался расслабиться, насколько это было возможно, учитывая постепенно накатывающую ярость, выпустил нити «паутинки» и... в следующее мгновение едва не оглох от их гулких голосков, радостно откликнувшихся на призыв о помощи.

Сеть сознания всегда раскидывается почти мгновенно, а вот эхо начинаешь ловить не сразу. Вернее, звуки приходят, но на первом вдохе все они сливаются в неразличимый гул, и только потом обретают своеобразие. Ага, слышу нашу беглянку! Направляется в конец очереди, вдоль дороги, постепенно забирая влево, к холмам, поросшим кустарником.

— Идём! — Я потянул Борга за рукав.

— Эй, вы насовсем? — тут же поинтересовался сосед сзади.

— И не надейся! — грозно отрезал рыжий. — Сейчас вернёмся.

— Ну, как знаете... — Получив отпор, крестьянин заметно присмирел, хотя и не оставил надежду нас опередить.

— Зачем наврал? Мы же собираемся ждать завтрашнего утра, — спросил я, выкраивая у бега выдохи для коротких реплик.

— Чтобы губы заранее не раскатывал.

— Он ведь всё равно окажется в выигрыше.

— И пусть. Только не перед кем будет голову задирать.

Верно. Победа хороша, только когда ею наслаждаешься в присутствии поверженного противника, и это мы в полной мере ощутили на собственном опыте, когда перекрыли настигнутой нами воровке пути к отступлению.

Не девчонка уже, можно сказать, кровь с молоком, причём топлёным: кожа не бледно-белая, а подрумяненная золотистым загаром. Если и горожанка, то проводит ясные дни не в стенах дома или лавки. Хотя ладони отнюдь не нежные, значит, всё же не чужда труду. Русые волосы прибраны под платок по-крестьянски, да и одеяние ничем не отличается от тех, в которых красуются прочие селянки, стало быть, оказалась у ворот неслучайно. Либо шалит от скуки, либо нарочно притворяется одной из здешних постоянных прохожих.

— Нехорошо за чужой счёт наживаться, милочка.

Девица, только-только собиравшаяся развязать шнурок и, переложив ворованное в свой кошель, избавиться от сумки, как от доказательства вины, вздрогнула и, не оборачиваясь, бросилась от меня в кусты, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях Борга.

— Ну-ну, не так быстро! Мы же только встретились, красавица, а ты уже норовишь уйти!

— Чего вам? — огрызнулась воровка и сделала это так привычно, что малейшие способные возникнуть сомнения в виновности благополучно рассеялись: чувствовалось, девица не первый раз попадалась с поличным.

— Что может мужчине понадобится от женщины? — задумчиво протянул Борг, не ослабляя хватку пальцев на округлых плечах.