Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Лайк прошел в дальний угол и принялся ощупывать стену. Он водил посохом вниз и вверх, освещая камень кристаллом, потом стал простукивать стены окованным медью нижним концом. Стена отзывалась глухим звуком. Наконец старик решил, что нашел место, где удары звучат несколько иначе. Он приложил кристалл к темному от времени камню и надавил. Сперва не сильно, потом навалился всем телом. Стена зашевелилась, из-под кристалла побежали трещины, посыпался щебень и каменное крошево. Кусок стены правильной прямоугольной формы провалился, открывая проход. Это выглядело как дверь.

- Не вышло найти отпирающий механизм, - пояснил Лайк, - пришлось ломать. Вот об этом я говорил, когда рассказывал, что владетели Мейвика могли уйти за горы. Ход ведет на противоположную сторону скалы.

- Если его не завалило, - добавил Мохаба.

Морт мог бы назвать еще пару причин, по которым ему неохота лезть в темный провал, но не стал. Какой смысл? Раз уж они добрались сюда, нужно пройти путь до конца. В любом случае, по их следам движутся посланники золотых магов, и обратной дороги нет. Махаба сказал, что нужно заготовить побольше факелов - кто знает, сколько времени предстоит провести в темноте. Лайк согласился, он потратил слишком много магических сила на то, чтобы открыть проход, волшебная сила кристалла на исходе, ее нужно беречь.

Не без труда удалось разыскать в камнях несколько подходящих палок, Матиал разорвал на тряпки старую одежду. Когда факелы были готовы, Лайк велел им пройти внутрь, а сам остался у входа. Тяжело заскрежетал камень, и сразу сделалось темнее. Бурый осел попятился и рванул повод, так что державший его Матиал пошатнулся.

- Что ты сделал, старик? - окликнул мага Глетхо.

- Привалил камнем вход. Если погоня проследит наш путь до Мейвика, им придется поломать голову, соображая, куда мы подевались. Надеюсь, снаружи проход заметить невозможно.

- А нам невозможно выбраться без твоей помощи, - буркнул Глетхо.

- Тем лучше вы станете меня беречь, - не стал отпираться Лайк. - Вперед!

Махаба с факелом шагал первым, Лайк оказался сзади. Проход оказался тесен, и сменить порядок было бы сложно, так что маг шел в хвосте. Узкий проход, вырубленный в скале, вел вниз, стены здесь были гладкие, на них невозможно было различить следы инструмента.

- Интересно, как это сделали… - протянул Морт, ведя ладонью по гладкому камню. Голос прозвучал глухо, будто скала поглощала все звуки. Шаги, шорох одежды, цокот ослиных копыт - все сливалось в ровный однообразный шепот.

- Никогда не видел подобного, - не оборачиваясь, откликнулся Махаба.

- Тебе хорошо говорить, ты помнишь, что видел и чего не видел, - пожаловался Морт. Ему было немного не по себе в тесном коридоре, заключенном в самом сердце гор, хотелось поговорить, но никто разговор не поддержал.

Ход тянулся и тянулся. Факел в руке эйбона горел ровно, пламя не отклонялось, и вообще не было заметно никаких намеков на движение воздуха в тоннеле. Внутри оказалось теплей, чем на поверхности, но не жарко, все здесь казалось ровным и сглаженным - температура, камень, звуки…

Проход закончился, путники оказались в широком зале, по краю которого тянулся невысокий карниз, как скамья. Зал имел округлую форму, посередине свет факела отражался в черной воде. Над бассейном, перекрытым железной решеткой, свисал сталактит, с которого мерно и неутомимо падали капли, рождая негромкое эхо. Прутья решетки были черными от ржавчины.

Махаба пошел вокруг водоема, осматриваясь. В круглый зал сходилось шесть тоннелей - на вид совершенно одинаковых.

- Куда нам? - спросил эйбон.

Лайк помедлил с ответом. Наконец решил:

- В свитке не было ничего насчет развилок. Отметим тот, через который мы пришли, и попробуем следующий.

- А как мы его отметим?

- Спусти штаны и навали кучу, - посоветовал Морт, - и мы легко узнаем это местечко по запаху.

- Твои шутки становятся все глупее и глупее, - пробормотал эйбон, водя факелом вдоль стен.

- Просто я немного волнуюсь.

Глетхо попробовал поцарапать стену ножом, и выругался - слишком прочный камень.

- Скажи это тем, кто прорубил коридоры, они с тобой не согласятся.

- Ты слишком много болтаешь, Морт.

- Это потому что у меня нет памяти, и я не помню, что в таких местах следует бояться.

- Ну и зря. Меня, прямо скажем, пробирает до костей. Гнусное местечко.

Факел Махабы догорел, и эйбон выпачкал стену около проема золой.

- Это вход, - объявил Морт. - Все остальные дырки - выход.

Но снова его веселья никто не разделил. Мрачная толща как будто давила на плечи путешественникам, все нервничали и, пожалуй, боялись, хотя никаких видимых опасностей здесь не наблюдалось. Эйбон с новым факелом направился в проход справа от того, который привел из замка Мейвик. Коридор вскоре сменился ступенями, уводящими вниз.

- Здесь ослы не пройдут, - забеспокоился Туйвин. - Дай мне второй факел, мы подождем здесь, а ты с Мортом проверь, что там внизу.

Ступеней оказалось много, больше сотни. Заканчивались они площадкой, из которой вели две двери. И стены здесь были совсем другие, ровные, без швов и трещин, на них зачем-то вырезали рельеф. Поверхность камня напоминала глину, на которой оттиснули сбитые из досок щиты, а потом дали глине высохнуть. Но это была не глина, а твердый серый камень. Еще больше Морта удивили двери - массивные стальные плиты, откованные с невероятной точностью, они перекрывали проем плотно, без зазора. Ничего, напоминающего ручку, на двери не было. Когда Морт попытался просунуть между металлом и камнем острие ножа, ничего не вышло. Но дверь от этого небольшого усилия вдруг осыпалась, осела грудой ржавчины, в нос ударил резкий неприятный запах. В темноте за исчезнувшей дверью что-то влажно чавкало, шевелилось и вздыхало.

Огонь факела вдруг окутался синеватым светящимся облаком.

- Уйдем отсюда, - попятился Морт. Он утирал слезящиеся глаза и часто моргал, - что бы там ни было, нам не удастся преодолеть это препятствие. К тому же оно жжется, даже кованую дверь разъело.

Перед тем, как уйти, он ударил сапогом в другую дверь, но сталь отозвалась протяжным гулом - за этой не было едких испарений, и дверь оказалась прочной, как новенькая.

Поднявшись по лестнице, Морт с Махабой объяснили, что выхода здесь нет. Пришлось вернуться в зал и проверить следующее ответвление. Коридор привел в комнату, уставленную кувшинами и истлевшими мешками. Жидкость, которой когда-то заполнили сосуды, исчезла, оставив черный налет на дне. В мешках был прах, в котором Туйвин признал овес.

- Защитники Мейвика хорошо приготовились к осаде, - заметил Морт. - Могли бы и не сдаваться Арвину Доброму.