Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Можно и так сказать, - вспомнилась хилая тушка курицы, и маг вновь улыбнулся против воли. Каким же наивным мальчишкой он тогда был! Странно еще, что у него действительно все получилось. Хотя ведь можно было обойтись и без вызова демона. Можно было поехать в другую страну, тот же Редград, попытать счастья в Университете. Как знать?.. но тогда столь простая мысль просто не пришла ему в голову, он был зол и обижен. - Вот только магическую силу нельзя получить - она либо есть, либо нет. Демон просто освободил все мои резервы, открыл к ним доступ.

- Но ведь при помощи жертвоприношений силу можно увеличить.

- Временно позаимствовать, - маг поморщился. - Это непрофессионально. И вызывает привыкание. А что делать, если силы нужны срочно, а подходящей жертвы под рукой нет? Уж лучше развивать собственный природный дар - медленно, зато верно.

- А как же младенцы?

- Какие младенцы?

- Ну, в твоем деле написано, что ты приносил в жертву младенцев, - о том, что там же указанно, что маг еще и поедал их тела Тея благоразумно умолчала - уж очень неправдоподобным ей сейчас показался этот пункт.

- Это шутка, да? Не может же инквизиция быть настолько безграмотна! Ведь младенцы практически бесполезны - толку от той жертвы, что еще не осознает себя, не понимает, что такое жизнь и чего она сейчас лишится.

- А невинность?

- Невинность... проку от той невинности, если силы - ноль. То же самое, что курицу прирезать! - далась же эта несчастная курица! - Разве что ради пафоса - а, я принес в жертву младенца! Позерство. Забава для мальчишек. Вот дети с шести до десяти лет желательны во многих темных ритуалах. И девственницы - самый ходовой товар.

- Да как... как ты можешь так об этом говорить?!

Арий недоумевающее посмотрел на инквизиторшу.

- Ты настолько впечатлительна? Не думал. Но для меня это всего лишь известный факт, ничего больше. Не зная досконально теорию и законы ритуалов, ничего не добьешься.

- И много детей и девственниц принес в жертву ТЫ?

- Детей - нет. Слишком хлопотно. А девиц... - перед мысленным взором соткалась из тумана стройная девичья фигурка, темные волосы плеснулись по открытым плечам. Он не помнил ее лица, не помнил ее имени. И не его рука занесла над ней нож. По сути, он только толкнул глупую девчонку на алтарь, тем самым, отказавшись от обычной жизни, отрезав себе все пути к отступлению. И не жалел об этом - подозрительные взгляды и шепотки за спиной откровенно достали. Арий пытался не обращать на них внимания, пытался просто жить и работать, но работы было мало, а людской ненависти и страха - в избытке. От него ждали подлости. Что ж, чего ждали, то и получили. Глупо противиться судьбе, нося клеймо демона на шее. Купив себе билет в новую жизнь, без сожалений и колебаний Арий вычеркнул из памяти образ влюбленной девчонки. Но не сам поступок. А сейчас почему-то вспомнилось. Но можно ли приравнивать доставление девицы на чужой алтарь и собственноручное принесение в жертву? Наверное, все-таки можно. Иначе, инквизиторша еще чего доброго разочаруется. - Куда же без девиц?

- И это тоже - просто факт?

- Ну да, факт. А что же еще?

- И сожженные деревни... убитые люди...

- Ну, знаешь, когда в тебя пытаются потыкать вилами, не до размышлений. Кидаешь первое попавшееся заклинание и все. Вести с толпой душеспасительные разговоры бессмысленно но, если не веришь, можешь сама попробовать на досуге. А люди... были заказы и на яды, и на доведение до безумия. И на мгновенную остановку сердца. Каждый зарабатывает как может. В большие города мне ход заказан, как и официальная работа. А в трущобах, какие задания дают, те и исполняю - выбора особого нет. И что делать, если чаще мне поручают извести соперницу, чем упокоить упыря. Тут уж основные претензии должны быть как раз к заказчику, а не к исполнителю. Ведь и кланы наемных убийц так же выполняют заказы - это их работа. И когда убивает клановый, к ответу стараются призвать именно заказчика. Убийство совершает меч, но глупо спрашивать с него. Ответ должен держать тот, кто этот меч направлял.

- Изумительная философия! Значит, ты считаешь, что виноваты все вокруг, а ты такой белый и пушистый?

- О да, именно белый и пушистый. - Арий показательно взлохматил волосы, и Тея фыркнула, скрывая совершенно неуместный, но так и рвущийся наружу смешок. - Если серьезно, то я такой, какой есть. И ничуть я не лучше других. Единственное мое стремление - жить и идти вперед. Если на моей дороге кто-нибудь встанет и не захочет отодвинуться - я уничтожу его. Уничтожу всех, кто встанет на моем пути, сколько бы их ни было. Потому что свою жизнь ценю выше, чьей бы-то ни было. И не боюсь в этом признаться, как другие, не пытаюсь казаться лучше. Если мне закажут уморить целый город, и предложат за это хорошую плату, я возьмусь за заказ. Если мне закажут уничтожить гнездовье нежити и опять-таки пообещают разумную цену, я возьмусь за заказ. Я работаю на себя и ради себя, а всякие благородные устремления и прочая чушь - оставим их для восторженных юнцов, ни разу не получавших черенком грабель по лбу.

- И тебе нравится такая жизнь?

- Другой нет. А эту я выбрал сам. И не жалею. Я принадлежу только себе и волен поступать так, как мне угодно. И я неплохо развил свой магический дар, смог обмануть судьбу.

- Значит, вот как ты считаешь. И не изменишь своего мнения, даже в свете того, что тебя ждет?

- Не изменю. Меня вполне устраивает, как сложилась моя жизнь на том пути, который Я выбрал. А что до инквизиции - рано или поздно это должно было закончиться чем-то вроде этого. Я осознал это еще давно, после того, как получил печать. Все закономерно и вполне логически. И в любом случае, как-то уже поздно бить себя кулаком в грудь и сокрушаться о неправедно прожитой жизни. И пошло.

Девушка не знала, что отвечать на это. Разве что, задать следующий вопрос?

- А своего учителя ты убил из-за того, что он отказался провести твое посвящение? - Тея определенно решила пройтись по всем пунктам.

Арий закусил губу. И угораздило же старика помереть после его визита! Если бы не это, ему бы не пришлось селиться в глуши. Но когда пару лет назад неизвестного никому, но уже совершившего множество злодеяний в Кимрастане, сильного темного мага все-таки связали с разыскиваемым одно время в Аверии начинающим магом Арием, это убийство замечательно вписалось в общую картину. В конце концов, убийство учителя - это ведь так естественно для служителя зла?

- Если я скажу, что не убивал его, ты поверишь?

Девушка пожала плечами.

- Тогда не вижу смысла что-либо говорить.

- А если я скажу, что поверю? - попробовала снова Тея.

Маг внимательно посмотрел ей в лицо.