Александр Байбородин - Урук-хай, или Путешествие Туда…

Но мне было не до его горячечного бреда. Я не мог его оставить. Это было бы ещё противнее, чем бросить его умирать в Хмурых горах.

Говорят, любой ужас рано или поздно кончается, иногда вместе с жизнью. Этот, к счастью, кончился раньше. Правда, нас ждал следующий. Когда обессилевшие, мы выбрались наверх, оказалось, что вокруг ясный, жаркий день. А от подножия башни доносится оживлённый визг.

«Только их нам не хватало», – устало проворчал Гхажш. Внизу, вокруг валяющихся туш наших бактров, копошились десятки огненно-рыжих зверьков.

– Кто это? – спросил я, хоть и не нуждался в ответе. Но надо же было что-то сказать.

– Уу-шагхрат, – ответил Гхажш. – Твари. Нельзя было бактров без присмотра оставлять. Они сюда, наверное, со всей округи сбежались. На дохлятину.

– Это они их?

– Не знаю. Не каждый шагхрат может бактра завалить. Это молодняк. Рыжие ещё. Матёрые – цветом совсем как огонь. Они стаями не живут. Одиночки. Видно, пришёл ночью один, порвал бактрам глотки, пока спали, нажрался и ушёл. А потом эти прискакали. Говорю же, нельзя было бактров оставлять.

– Я-то бы что сделал, – начал оправдываться Гхай, – против такой стаи. Самого бы ещё загрызли.

– Никто тебя не винит. Думать надо было раньше, – при этих словах я тоже почувствовал себя виноватым.

– Что делать будем? – спросил Огхр. – Внизу вода и продовольствие. Эти твари разбегутся, если слезем?

– Я проверять не буду, – ответил Гхажш, доставая из сбруи знакомые трубки и плошки. – Значит, так, сейчас зайдём с наветренной стороны, зажжём это всё и сбросим. Только не дышите, когда дым пойдёт. Один раз уже траванулись, хватит.

– А подействует? – это встрял Гхай.

– Подействует, – пообещал наш шагхрат. – Не убьём – так разгоним. Взяли!

Горели сброшенные плошки недолго. Минут пять или десять. Но когда зелёный дым рассеялся, всё место нашей стоянки было усеяно рыжими тельцами.

– Слышь, шагхрат, – оживился Гхай, увидев это. – А почему эту штуку в бою не используют?

– Делать долго, – ответил Гхажш. – И опасно: те, кто делает, потом быстро умирают. Против остроухих раньше применяли, против бородатых иногда тоже. Но это в лесу или в пещерах. Там ветра нет. А на вольном воздухе скоро рассеивается, ты же видел.

– А у тебя откуда? – не отставал Гхай. – Если те, кто делает, потом умирают?

– Вопросов много задаёшь! – обозлился Гхажш. – Пошёл вниз! Сначала воду наверх, потом продовольствие!

– Так есть! Воду, продовольствие! – и Гхай скрылся за краем площадки. Почему он не стал дожидаться ответа, я тогда не понял.

Воды после нашествия огненных крыс осталось немного. Во вспоротых острыми клыками мешках её осталось едва по полбаклаги на брата. С продовольствием было лучше. Вяленому мясу, твердокаменным сухарям и гхуурууту крысы предпочли свежатину. Ещё уцелели запасы шагху и зелёного мёда.

– Возвращаться надо, – высказал своё мнение Огхр, когда мы обозрели спасённое. – Без воды не протянем.

– Не сможем, – покачал головой Гхажш. – Две баклаги на четверых. Пешком, пять дней ходу, ну четыре. По летней жаре. Не дойдём.

– Одного послать в деревню, за помощью.

– Всю воду ему придётся отдать. Остальные не выживут. А мы дела своего ещё не сделали. И неизвестно, что там сейчас в деревне.

– Бегом ночью, – предложил Гхай. – На мёде.

– Для мёда тоже вода нужна, – возразил Гхажш, – иначе сгоришь. А после ночи – день. Что днём делать? Тут тени нет – прятаться негде. Один день под буургха выдержим без воды. Второй – нет. Внутрь надо идти, должна быть вода. Был город, были колодцы.

– А опять упадём? – спросил Огхр. – Не заметим даже, как первый раз не заметили. Там же воздух отравленный.

– Ты сам сказал, что небольшой сквозняк есть, – ответил шагхрат. – Из башни который день тянет. Второй или третий? Будем идти парами, одна – впереди, вторая – позади. Если первые упадут, вторые вытащат. Двери будем открывать, может, протянет воздух. Очистится. Можно ещё повязки мокрые на рот и нос сделать. От дыма ядовитого слабо, но помогает. Может, от яда в воздухе тоже.

– Не нравится мне это, – сказал Огхр.

– А что предложить можешь?

– Ничего. Ладно, приказывай.

– Ты и Гхай – впереди. На длину большой паутянки. Оба на привязи. Когда будете что-то делать, говорите. Замолчите надолго, будем вытаскивать.

– Когда пойдём? – спросил Гхай.

– Утром, – ответил шагхрат. – Надо хоть немного силы восстановить. Пить только по моему приказу.

– Понятно, – мотнул головой Гхай. – Я ещё вот что подумал. Зачем всем сразу идти? Я самый молодой, лучше будет, если я один впереди пойду. За мной – Огхр, а уж за ним – вы с Чшаэмом. На две верёвки. Если я не загнусь, то может и Огхр идти. А упаду, так втроём одного проще вытаскивать, чем вдвоём двоих.

– Принято, – согласился Гхажш.

– А может, лучше мне первым идти? – я чувствовал свою вину в произошедшем с бактрами и водой. – Я выносливый.

– Нет, – возразил шагхрат. – Ты пойдёшь последним. Именно потому, что самый выносливый. Из всех четверых только ты смог выбраться самостоятельно. Если ты упадёшь, кто будет вытаскивать нас? Последним! Я сказал.

– Хорошо, – согласился я. – А есть мы сегодня будем? Я всегда есть хочу, когда волнуюсь.

Гхажш лишь рассмеялся вместо ответа.

Первое, что сделали утром, взломали выходную дверь в Гибельном зале. Это заняло довольно много времени, потому что мы теперь опасались на каждом шаге. Однако ни в самом зале, ни в проходе за ним, ни в зале следующем никому из нас не стало плохо. Видно, воздух успел всё же очиститься. К концу второго дня мы и совсем осмелели. Настолько, что сократили расстояние между идущим впереди и остальными и начали продвигаться по главному проходу уже быстрее. Тому способствовали два обстоятельства. Как не берегли мы воду, её становилось всё меньше, и после вскрытия нескольких встретившихся нам дверей сквознячок стал очень ощутимым. И влажным.

Мы миновали четвёртый или пятый встретившийся нам зал, когда вместо ставших уже привычными дверей обнаружили ворота. Здоровенные ворота из переплетённых полос кованого железа. Размером они были таковы, что в них запросто прошёл бы олифант. Вот только они были заперты.

Я, было, решил, что сейчас от меня потребуют проявить искусство взлома, но тут закричал Огхр:

– Дайте их мне! – требовал он. – Я их в пыль разнесу!

– Погоди, – попытался урезонить его Гхажш. – Может, ещё так откроем.

– Чего годить! – кричал Огхр. – Добро пропадает! Знаешь, сколько так возиться будем? Дней пять, не меньше. А на воротах написано, что за ними Зал Воды и Огня!

– Да? – Гхажш несколько задумался.

– Стой здесь! – приказал он мне. – Я схожу, посмотрю.

Сходив и прочитав, что написано на воротах, Гхажш посовещался о чём-то с Огхром, спросил, справится ли он один, получил утвердительный ответ и приказал Гхаю отойти ко мне. Чем занимался огхр у ворот, я не видел, слишком далеко от него мы находились, но продолжалось это долго. Настолько, что мы успели даже поспать по очереди. Наконец, раздался предостерегающий крик, а вслед за ним и топот сапог.