Раймонд Фейст - Гнев короля демонов

Через равные промежутки времени разведывательные партии выходили в город и, возвращаясь, приносили новости о боях на улицах. Защитники заставили захватчиков дорого заплатить за каждую улицу и дом, но отступление было неизбежно.

Лайл, просидевший взаперти несколько дней, сказал:

- Если уже ясно, что сражение проиграно, почему бы тебе не приказать своим ребятам покинуть город?

- К сожалению, у меня нет возможности передать им такой приказ, - без тени сожаления на лице сказал Джеймс. - И для того чтобы сработал наш план, захватчики должны думать, что мы потеряли здесь всю армию.

- Ба, да ты просто дьявол, - сказал Лайл. - Я даже не знаю, смог бы я отправить на смерть такую уйму народу.

- Конечно, смог бы, - будничным тоном ответил Джеймс. - Если бы твоя задача была сохранить Королевство, ты не пожалел бы города, пусть даже это город принца.

- Что же это за план такой?

Джеймс сказал:

- У меня есть несколько тысяч бочек квегийского огненного масла, которое по моему приказу будет вылито в коллекторы. Рано или поздно эти ублюдки наверху начнут соображать, что часть людей скрывается внизу, в коллекторах, и, когда они начнут искать, их ждет сюрприз.

- Несколько тысяч? - Мошенник выразительно присвистнул. - Это жуткая вещь. Огонь будет гореть прямо на поверхности воды.

- Это еще не все, - сказал Джеймс. Он указал на цепь, довольно новую на вид, которая висела возле одной стены. При ней всегда находился караульный.

- Я уже задавался вопросом, зачем она нужна.

- Это я перенял у старого Гая дю Бас-Тайра, когда мы бежали из Арменгара. Потяни за цепь, и ты выпустишь в туннели тоненькую струйку нефти. Есть такие маленькие, изолированные стоки, трубы и кульверты...

- Я знаю. Первые коллекторы старого города. Но их перекрыли сто лет назад, когда были построены более глубокие.

- Так вот, они снова открыты. - Джеймс сел, прислонившись к стене. - Хорошо иметь на руках схемы всех зданий и коммуникаций города. Когда эти кульверты заполнятся нефтью, ее пары начнут проникать в большие туннели. Там они объединятся с парами квегийского масла, плавающего на поверхности, и когда все это загорится, весь город взлетит на воздух.

- Взлетит?

- Взорвется, - пояснил Джеймс. - Когда пыль уляжется, от Крондора не останется камня на камне.

- Будь я проклят! - воскликнул Мошенник.

Джеймс сказал:

- Это мой единственный дом, коллекторы и дворец, воры и знать. Крондор - место, где я родился на свет.

- Ладно, если ты намерен здесь умереть, не мог бы ты дать мне возможность немного увеличить расстояние между мной и Крондором, прежде чем потянешь за эту цепь?

Джеймс рассмеялся.

- Конечно. Когда мы потянем за цепь, у нас останется около часа в запасе, пока огонь не доберется сюда. - Он пожал плечами. - Я не знаю, сколько времени у нас будет тогда. - Он указал на дверь в восточной стене. - Там есть туннель, который ведет на окраину города.

- Так ты хочешь отослать нас всех вперед, потом потянешь за цепь и помчишься что есть духу?

Джеймс усмехнулся.

- Ну, примерно.

Главарь Мошенников присел рядом с братом.

- Знаешь, я не представляю себе, как можно вылезти среди бела дня в тылу у захватчиков, но уж лучше это, чем сидеть здесь и ждать, пока ты нас изжаришь.

Сверху раздался какой-то шум, и все подняли головы к потолку. Караульные приготовились.

- Судя по звукам, они добрались уже до этой части города, - тихо сказал Джеймс.

- Или кто-то ищет место, где можно спрятаться, - прошептал Лайл. - Может, это еще кто-то из моих.

Джеймс дал знак одному из солдат, тот кивнул и, спокойно опустив щит и меч, поднялся наверх по короткой лестнице, ведущей к квадратному люку. Он чуть приоткрыл крышку люка и тут же отстранился, явно изумленный увиденным.

- Миледи, - почтительно произнес он.

Увидев жену, Джеймс схватился за голову.

- Что ты здесь делаешь! - закричал он.

Гамина подняла руку.

- Не надо говорить со мной таким тоном, Джимми.

Но Джеймс едва владел собой от гнева.

- Ты уже должна была быть в Даркмуре с Арутой и мальчиками. Как, дьявол тебя побери, ты здесь оказалась?

Она была вся в грязи, а волосы ее были растрепаны и покрыты сажей.

- Ты забыл, что Пуг дал тебе цуранский шар для перемещения. А я нет.

- Как ты узнала, где меня искать? - спросил он, все еще пылая от ярости.

Гамина погладила мужа по щеке:

- Ты, старый дурень, думал, я не услышу твои мысли на таком расстоянии?

Гнев его утих.

- Зачем ты пришла? Ты же знаешь, что мы можем не уйти отсюда живыми.

Глаза ее увлажнились, и она сказала:

- Знаю. Но неужели ты думал, что я смогу без тебя жить?

Джеймс обнял ее и прижал к груди.

- Ты должна вернуться.

- Нет, я не вернусь, - твердо сказала она. - Я не могу. Шар потерял силу. Мне удалось добраться только до рынка, а там я его бросила. Сюда мне пришлось идти пешком.

Она придвинулась к нему и прошептала:

- Если ты не можешь жить без этого проклятого города, знай, что я не могу жить без тебя.

Джеймс молча обнимал ее. Прожив со своей женой пятьдесят лет, он знал, что ее не переспорить. Он сам решил покинуть город последним, и если ему суждено умереть вместе с Крондором, это только к лучшему; он постоянно терзался из-за того, что за успех его плана жители столицы принца заплатили ужасную цену. Их никто не предупредил заранее, не было никакой организованной эвакуации, поскольку, если бы враг думал, что в городе нечем поживиться, он обошел бы его стороной. Более того, враг должен думать, что большая часть армии Королевства разбита в Крондоре.

Джеймс не мог вынести мысли, что столько людей гибнет, а он останется в живых. Еще в самом начале, составляя план защиты. Королевства, он решил, что, когда его городу придет пора умереть, он умрет вместе с ним. Но теперь он должен был уехать, поскольку Гамина не уедет без него.

Лайл сказал:

- Это твоя жена?

Джеймс кивнул.

- Это - единственная женщина, которую я любил, Лайл. - Он улыбнулся Гамине.

Она удивленно раскрыла глаза.

- Твой брат? - Герцог кивнул, и она сказала Лайлу: - Я слышала о вас, но не могла себе представить, какой вы.

Сделав жене знак садиться, Джеймс сказал:

- Впервые я с ним познакомился, когда в Таннерусе на меня напали какие-то люди, приняв за него.

Лайл рассмеялся и сказал:

- Это хорошая история.

Джеймс начал рассказ о странной миссии, с которой его послал Арута, и хотя Гамина слышала его уже много раз, она сидела рядом с мужем, склонив голову ему на плечо, и не мешала ему говорить. Солдаты и воры, прячущиеся во мраке, забыли на мгновение о своем ужасном будущем, слушая повесть о лучших днях, когда герои побеждали злодеев. Кроме того, думала Гамина, Лайл сказал, что это хорошая история.