Катрин Андер - Королева

— Ну а теперь ты расскажешь мне, кто тебя нанял, — медовым голосом сказала королева, и убийце впервые за долгое время стало слишком уж не по себе. Хотя на службе их натаскивали противостоять самым безжалостным палачам и допросам. Но то должны были быть палачи, а тут королева, да еще и не состоявшаяся жертва, которая по идее и сопротивления толком оказать, не способна. И раз она способна на такие сюрпризы, стоит опасаться ее способов получения информации. А она тем временем продолжала: — Кричать бесполезно, эта галерея звукоизолирована, а теперь еще и закрыта от случайных визитеров. Так что играться с тобой я могу до утра, а может и дольше. — Ее величество облизнулась с истинно вампирской грацией и хищно оскалилась. Чем привела наемника в еще больший трепет, в этот момент ему стало плевать и на кодекс чести, и на пройденную подготовку. Слишком уж неправильная вырисовывалась картина. Он уже раскрыл рот, чтобы рассказать о маге, его нанявшем и всех странностях это сопровождающих, как в голове произошел ментальный взрыв. Из приоткрытого рта потекла струйка слюны, глаза полные ужаса мгновенно остекленели, а носом пошла кровь.

— Нда, похоже, твои наниматели позаботились о том, чтобы ты ничего не сказал. — Печально вздохнув, обронила королева. Пара слов на гномьем и тело безвольной куклой упало на пол. Освещения катастрофически не хватало, и ее величество рискнула создать магический светлячок, одно из самых простейших заклинаний. С третьей попытки это удалось, и огонек осветил лицо наемника.

— Значит дроу, и даже не полукровка, но явно слишком молодой изгой, даже Стена я бы не смогла застать врасплох. Что-то мне подсказывает, что в моем убийстве наверняка обвинили бы нелюдь. — Продолжила произносить мысли в слух Эллис, отчего-то это успокаивало и помогало трезво размышлять. Азарт охотника уже начал проходить, и королева очень надеялась, что успокаивающий эффект собственного голоса поможет. До истерики у нее, конечно же, не дойдет, но даже легкий мандраж будет отвлекать, а ей предстояло тщательнейшее исследование тела, мало ли что может навести на заказчиков. Но единственное что ей удалось обнаружить, так это знак сотрудника СБ, очень хитро запрятанный за подкладку одеяния. И эта находка вызвала немалое недоумение.

Королеве пришлось потрудиться, чтобы раздеть невезучего убийцу — одежда, оружие, и стрела могли пригодиться в расследовании, и сказать тому же дракону куда больше чем ей. И сложившаяся ситуация Эллис совершенно не нравилась, не в ее принципах спокойно дожидаться очередного нападения, но и поделать с этим она пока ничего не могла. Разум просто разрывался между стремлением действовать немедленно и осознанием необходимости бездействия.

Тишина и покой, не слышно даже ночных обитателей сада. Слишком тихо для мест наполненных жизнью и живыми существами. После страшилок рассказанных на ночь, эта тишина наверняка показалась бы зловещей. А ведь строители дворца просто считали, что ничто не должно мешать королевскому покою. И теперь этот покой нарушало лишь ее размеренное дыхание. Веки уже давно не тянуло закрыться, сон прошел, едва она устроилась на своем огромном ложе, и даже изнуряющая тренировка и усталость во всем теле не смогли помочь. Слишком много мыслей роилось в голове, старательно удерживая сознание, концентрацию и внимание. И Эллис оставалось лишь в очередной раз ругать себя за привычку думать всегда и везде, за неспособность прогнать прочь надоевшие мысли. Несмотря на абсолютный мрак ее спальни, потолок она видела более чем четко. Но, как и любой другой потолок в этом дворце он поражал взор своей идеальной белизной и ровностью, просто не за что зацепиться глазу. И волей не волей королева сейчас использовала эту белую поверхность, как лист бумаги, в воображении чертя на нем схемы или записывая важные выводы. Именно значок сотрудника СБ, найденный у убийцы, не позволял ей заснуть этой ночью. Это не могла быть подделка, хотя бы по тому, что такие знаки имели и знали о них лишь принадлежащие к высшему уровню иерархии службы. А на таком уровне Кэриен утечки информации никогда не допускал, да и не подделать этот знак, об этом ей авторитетно заявлял друид. И варианта почему на нее покушался именно сотрудник СБ существовало всего лишь два. Первый наиболее желаемый для нее, заключался в том, что этот дроу оказался двойным агентом, либо перевербованным совсем недавно, и возможно даже сам маг не догадывался о принадлежности парня к службе безопасности. Второй же казался куда более вероятным, хотя бы потому что предательства в СБ на таком уровне считались нонсенсом и происшествием практически нереальным. Убийца получил приказ от Кэриена, а тот от короля. И это означает, что маги имеют слишком большое влияние на ее супруга и его друга, а значит отсидеться, пока кто-то другой разыскивает источник угрозы, у нее не получится. Но с другой стороны слишком сложно поверить в то, что и Кэриен, и Ксаниэль слепо внимают новому придворному советнику. И у короля и уж тем более у главы СБ должна быть защита от любых магических внушений. Последнюю декаду Эллис все больше склонялась к тому, что герцог Каэрсанит ведет свою игру против магов, в которой им с Ксаниэлем отведена роль наживки. Слишком уж многозначащие взгляды бросает на нее Кэр, когда не маячит по близости назойливый маг. Да и Ксаниэля нет-нет, да и проскользнет сквозь маску равнодушия и презрения, теплота, любовь и восхищение. Но даже если это все так и есть, а не только игра ее измученного раздумьями воображения, то вопросов возникает еще больше, чем находится ответов.

Ладони накрыли лицо, стон отчаянья против воли сорвался с губ. До рассвета осталось совсем немного, а она так и не сомкнула глаз, а ведь впереди очередной насыщенный событиями и множеством дел день. Но она все еще ищет ответы на не дающие покоя вопросы. Как же королеве не хватало сейчас информации, но еще больше не хватало мудрого учителя, который знал о возможностях и способностях бывшего ученика куда больше ее. Он бы однозначно смог бы сказать, кто и какие игры ведет, а самое главное каких действий ожидают от нее самой. Ведь понять, что происходит это пол беды, нужно еще сработать на опережение, не подставить свою жизнь под удар и не испортить планы вероятных союзников. Печальный вздох и поворот на бок, лишь бы не видеть этот белый потолок изрисованный схемами. И установка самой себе — спать.

Глава шестнадцатая. Сквозь терни к звездам

Кофейный аромат мгновенно разлился по комнате, и пусть ему далеко до благоухания кофе сваренного демонами, в животе все равно довольно заурчало. Чашечка кофе и тарелка с нежнейшей выпечкой опустились под самый нос королевы, увлеченно просматривающей очередной отчет. Миларина уже давно поняла, как эффективнее всего оторвать госпожу от ее извечных бумажных спутников и заставить перекусить. Ее коварство не знало границ и Эллис оставалось лишь печально вздыхать, с превеликой радостью поглощая свой любимый завтрак. Но сегодня королева наслаждалась своим любимым лакомством с опаской, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям.