Анатолий Нейтак - Камень и Ветра 5. Путь наверх

Вторую полосу я встретила не водой, а тьмой. Моя левая рука окуталась облаком живого мрака, которое сформировало зеркальную копию драконьей головы, украшающей жезл рыжей, только раза в четыре побольше – и эта голова без остатка втянула в себя бесцветное пламя.

Дальнейших атак не последовало. Но не потому, что рыжая с шатенкой испугались слишком сильного для них противника.

- Ты не мужчина? – воскликнули они почти хором.

- Нет. Я Игла, некромант. А вы кто?

- Дежурные периметра, – гордо объявила рыжая. – Я – Непоседа. Она – Почка. Ты с задания, что ли? Как ты здесь оказалась?

Отвечать на вопрос насчёт задания мне не хотелось. А вот позабавиться…

- Очень просто. Прилетела.

- Прилетела? Свистишь!

Вместо слов я подпрыгнула и зависла в воздухе. Потом резко ускорилась, переворачиваясь на лету, и снова опустилась на ноги уже за спинами "дежурных периметра" к ним лицом – прежде, чем они успели обернуться.

- Врать об очевидном, – сказала я в квадратные глаза девиц, – глупо. И непрофессионально.

- А кто твоя Старшая? – спросила Непоседа. – Моя такому не учит!

- И вряд ли научит. Мой способ левитации не каждому подойдёт.

- Ты не из Ордена, – сказала Почка уверенно.

- Что? – Непоседа повернулась к напарнице. – Ты…

- Присмотрись, – приказала шатенка. – Она действительно некромант!

- Вот как? – рыжая так стиснула пальцы на жезле, что суставы побелели. Посмотрела на меня – почти обиженно.

- Значит, у вас не привечают некромантов? А почему, если не секрет?

- Ты ещё спрашиваешь! – взвилась Непоседа. – Да ты…

- Что здесь происходит?

Мы, все трое, повернулись. Девицы в голубом – с подавленным страхом и облегчением, а я – с некоторым разочарованием. Прервала на самом интересном месте! Причём я уже знала, кто.

- Если не ошибаюсь, Кеваэ Трость?

- Именно так. А вы – Эйрас Игла?

- Да. Вы хотели со мной поговорить, если я правильно поняла… я не ошиблась?

Кеваэ окинула пронзительным взглядом Непоседу и Почку.

- Продолжайте дежурство. А вы, магистр, идите за мной.

В комнате, куда меня привела представительница Ордена, находились ещё две женщины в белом. Одну из них я уже знала. Аннейо Гордая, расплывшаяся с годами властная особа, несущая в себе печать принадлежности Свету и целительскому искусству. Второй была жутенькая старуха: крючконосая, бельмастая, не просто горбатая, но ещё и скрюченная на левый бок.

Но – в белом. Да к тому же наделённая проницательным разумом опытной ясновидицы.

- Так-так, – хохотнула старуха, стоило мне появиться на пороге. – Без приглашения, да ещё в железе вся. Чудно, чудно.

- Здравствуйте, Аннейо, – сказала я. – Представьте мне уважаемую…

- Можешь звать меня Клюкой, девочка. Ты присаживайся, присаживайся. Разговор у нас долгий будет, да…

- Спасибо, я лучше постою.

- Вот, Аннейо, кому твоё прозвище надо отдать, хе, хе. Значит, не присядешь?

- Я сюда прилетела, а не пришла. Да и насчёт долгого разговора у меня есть сомнения.

- Непочтительная какая. Ну да ничего. Почтительными пусть будут мелкие, а ты – Великая.

- Я почтительна. Вот только я почитаю превыше всего иного не возраст, не власть и даже не магическую силу. Я почитаю разум.

- Ох, девочка! Разум – не только преимущество, нет, не только…

- Я знаю. Одно из преимуществ ясного разума – знание собственных пределов.

- И ты думаешь, что знаешь свои пределы?

- Вчерашние – чётко. Сегодняшние – примерно. Завтрашние – гадательно.

- О! – Клюка жутковато ухмыльнулась, покосилась бельмастыми немигающими глазами на застывших Аннейо и Кеваэ. – Узнали хоть цитату, вертихвостки? Э, где уж вам… а ведь Игла вас помоложе будет… хотя… странно, странно…

Я вернула старухе ухмылку.

- Вы заметили, что мой дух старше моего тела? Это не обман чувств. Так оно и есть. Мне, правда, даже самой сложно сказать, каков мой внутренний возраст, но больше полусотни лет набирается точно. А скорее, больше ста.

- Почему ж так неточно-то?

- Да потому, что я прожила не одну жизнь. И даже не две. Причём не последовательно и не до конца. Обычный человек идёт в потоке времени по одной дороге; я скачу с тропинки на тропинку, шагаю по чужим следам, петляю и вытворяю много чего ещё.

- Дивны дела божьи в мире этом… и в иных мирах, да… значит, тебе не нравится, когда тебя зовут девочкой, Великая?

- Нет. Но если вам так привычнее, зовите. Запрещать не стану.

- Хе, хе! Ну, девочка, ты и впрямь не из мелких да юных, как я погляжу. Детишек-то своих учишь магии, нет?

- Учу. С урождёнными магами иначе нельзя.

- Это правильно. Это хорошо… и то, что опасные знания ты никому в руки не даёшь и мужу своему такого не позволяешь, это тоже правильно и хорошо…

- Неправильно.

- Как это?

- Мой муж – не мой хозяин. Но и я мужу не хозяйка. Я приложила немало усилий, чтобы он не был выше или ниже меня. Советую это учесть.

- Вот как. А ты не обманываешь ли себя? Не ходишь ли мимо правды? Не бывает так, чтоб женщина была мужчине ровней. Блажь это…

- А это как посмотреть. Тела у нас разные, силы разные, опыт разный. Я могу много такого, чего Устэр не может. Но и он может много такого, чего я не могу. Чтобы получился хороший меч, берут сталь мягкую и сталь твёрдую. Лишь из сочетания различных свойств рождается истинное единство, в котором нет розни.

- О! Снова цитата к месту, хе, хе! Вот, значит, как ты на это смотришь…

- Именно так и не иначе.

- Что ж, тогда вернёмся к опасным знаниям. Вы ведь брали учеников, ты и Устэр… троих.

- Верно.

- И когда все трое не оправдали надежд, перестали брать в учение.

- Тоже верно. Хочешь предложить мне кого-то из своих юниц?

- А возьмёшь?

- Может, и возьму. Посмотреть надо. Но ведь если учить всерьёз, юница пропадёт для Ордена Чаши. Обученная станет вроде меня: настоящим магом, силой в себе самой. А орлы – не вороны. Стаями не летают.

- Ну и пусть. Я прожила много больше ста лет, Игла, и прожила не как ты, а последовательно. По мне это – хе, хе! – хорошо видно. И я скажу так: если на Больших Равнинах станет больше таких, как ты, Орден Чаши от этого лишь выиграет.

- Честное предложение. Что ж… давайте мне юниц на позорище, выбирать стану!

- Хоть эту-то цитату узнаёте? – обратилась Клюка к Аннейо и Кеваэ. – Нет? Эх, стыдоба…

Старуха схитрила, конечно. "На позорище" мне вывели только сравнительно взрослых девушек, уже не первый год живущих под крылом Ордена. Удостоившихся носить не серое, а голубое, хорошо усвоивших заветы, преподанные Старшими.

Среди прочих в ряду стояли уже знакомые мне Непоседа с Почкой, а всего юниц оказалось двадцать девять.